金秋晴空萬里,田間的穀穗彎下腰,隨風搖擺,待稻穀再變得飽滿一些,便可以收。
種地看天時喫飯,尤其是收割的時節最怕下雨。一是稻穀曬不幹會發芽,二是稻穀容易斷在田間,採收不及時,辛苦百忙一場且不提,交不上租子,還喫不上飯,性命攸關。
而採收白蠟花時,卻需要水溼潤。最便是下雨。有水潤澤,如芡實小的白蠟會自動脫落。
且白蠟花不能太嫩,也不能太老。每一顆都要察看,若裏還有白蠟蟲,再其放回樹枝上,令其繼續生長,吐出白蠟花。
養白蠟蟲的百姓,皆趁早間的晨露收白蠟花。等到太陽出來,露水乾之後,提水桶上樹,用水滋潤。
灑水要均勻,否則會未成熟的白蠟蟲衝落。另外,還要鳥雀來採食白蠟蟲。
王家坳村全村老小在天不亮時,便一起出動忙活。寧毓承到村中時,太陽已經下山,農忙時節識字班也無人來,寧九與常寶一起給家中勞力少的人家幫忙送水。他們看到寧毓承的騾車在村頭停下,忙放下中感到活迎過來。
寧淼最先跳下車,脆生生喊道:“阿爹,常叔叔。阿孃呢?”
寧九欣慰看愈發活潑的女兒,臉上不由自主帶笑,慈愛地道:“你阿孃在家中,你慢些,仔細摔倒。”
寧?寧焱隨後上見禮,寧九瞬間變得嚴肅頷首道:“可有生讀書?”
寧毓承聽得失笑,與寧九常寶見禮,眺望河邊樹上的漢子。有人站在腕粗小的樹枝上,伸出去夠眼的枝丫,心瞬間提到嗓子眼。
“九叔,還是要讓他們小心些。實在夠不的便算若是摔下來就糟糕。’
寧九跟皺眉嘆氣,道:“這兩天他們都天不亮起來,晚間還要點火把收一會。回到家還要熬煮蠟,要忙到三更半夜睡。這鐵打的身子也遭不住,要是在樹上一個恍神摔下來,不也得殘。我也與他們說過,他們實捨不得。這天已經晴些天,
他們怕要下雨,想想收白蠟花之後,趕緊收稻穀。秋天陰雨連綿,這田中的稻穀就該耽誤。”
常寶到王家坳村,從他們放白蠟蟲看起,時至今日,他感慨萬千:“賺的豈是辛苦錢,而是血汗錢。以姓方的頭的利都拿走,就是在其肉,飲其血。”
“王家可有動作?”寧毓承問道。
寧九道:“王壽倒老實,他家今年放的白蠟蟲少,兩天王氏兄弟不知從哪裏找個漢子來,幫蟲都收。聽楊六指說,那些漢子不懂,些裏還有蟲,都一併進去。嫩的做不蠟,還的白蠟蟲,也就毀。”
他看到寧毓承的神色不愣下問道:“七郎,可是有甚不妥之處?”
“太多不妥。”寧毓承道。
寧九常寶對視一眼,神色跟變得嚴肅起來。寧毓承朝離得近的一排白蠟樹走去,寧九讓寧?領弟妹先回他們藉助之處,與常寶一起跟上。
村民都認識寧毓承,見到他來,在樹上的漢子黃福貴聲打招呼:“七少爺。”
“黃叔。”寧毓承仰頭回應,笑道:“你別管我,我就隨便瞧瞧。”
黃福貴道:“七少爺可是來收白蠟我家中已經做十支。”
寧毓承打算他們全部採收完畢一併收走,這時他沉吟下,聲道:“你們先忙,等夜裏你們閒下來時,白蠟送到我九叔住的地方便是。”
黃福貴頓時高興地應他的聲音在樹上話傳得遠,其他村民聽到紛紛叮囑家人準備白蠟,氣氛變得空熱鬧,喜悅的說笑聲傳遍村落。
寧毓承心道百密一疏,村民今年對白蠟寄予厚望,畢竟價錢比往年高倍,真金白銀沒落到中,始終惦記不得安心。
樹下的籃子中,已經裝半框白蠟花,黃福貴的妻子腳麻利從枝丫上摘下白蠟花,揀還的白蠟蟲。他的一雙兒女,與瘸腿的老孃在一邊幫收拾。
寧毓承的視線,從黃妻黑瘦如柴,靈活的雙上,移到頭髮灰白,蒼老的黃老孃身上。
黃老孃滿臉的皺紋,她駝背,瘦小得約莫有四尺出頭。不過她的精神看上去尚可,坐在小木凳上,腳雖慢,始終未曾停過,連他們來都沒看上一眼,管一心撿白蠟花,小心地放進框子中。
天色漸暗,黃妻抬頭朝樹上望眼,道:“阿孃,你與妮回去餅子熱一下,餅子火把送來,阿孃燒火,餘下的白蠟花熬。”
黃老孃馬上放下手上的活,黃妮起身上搭吧攙扶起她,兩人一道回家。
寧毓承看會,與寧九常山一起到別處。與黃福貴家一樣,成年勞力留下繼續收白蠟花,老人或者懂事的孩童回去煮飯,送來飯食與火把到白蠟樹下。
火把升起來,與夜空中的月光互相輝映,入夜後的山村,依舊喧囂如白晝。
寧九家中的飯已經做寧毓承一行回去用飯。村中的飯菜簡單,白炊餅湯中加蛋與嫩綠的蘿蔔苗,哪怕這樣簡單的飯食,白與雞蛋這兩樣,村中的百姓也極少喫得起。
飯後,寧毓承與寧九常寶坐在一起,咖茶說話,白日見的想法,一一道來。
“村村都能養白蠟蟲,能有收益,這是事。以我考慮得還是不夠周全,首先就是勞力的問題。養白蠟蟲比種地還要費心思,他們的身喫不消。
寧九嘆息道:“我與常寶一直看養白蠟蟲真是精細活,放之後,得有人不錯眼盯驅趕鳥雀。收下來的種蟲也要精心伺候,一有功夫,就忙上山打柴。準備柴火準備熬煮蠟。採白蠟花的艱辛,七郎已經看到,就不用我多言。修剪白蠟樹,捻
燈芯草,做模子,每一樣都要花費力氣,一天有十二時辰,還要下地幹活,平時雜糧野菜,油腥都難見到,這樣下去,錢是賺得多些,怕連看病喫藥的錢都不夠。”
常寶遲疑道:“若養白蠟蟲,不種地呢?”
“朝廷不會允許。”寧毓承道。
常寶怔住,道:“朝廷這般霸道,還能管百姓不種地”
“重農抑商,並非僅因朝廷不拿種地的百姓不當回事,因糧食是重中之重,首先要保證有飯喫,這是一個朝廷,以及有百姓生存的根再者,不能地拿來種樹養白蠟蟲,田地種上樹之後,地就毀毀地容易,養地難。就比山椒難開墾成種
莊稼的田地一樣,養成熟地要些年。”
寧毓承放下茶盞,嘴角露出譏諷的笑,淡淡道:“要是養白蠟蟲的利太高,寧氏也壓不住他們,錢財,他們什麼事都做得出來。養白蠟蟲的規模,必須控制在一定的範圍之內。”
以呼水縣這點白蠟蟲的利,上到賀道年,下到王壽,人人都爭來染指。要是養白蠟蟲的多利潤巨財帛動人心,最後錢落不到養白蠟蟲的百姓中,寧氏也會受到連累。
寧毓承看兩人沉重的神情,笑道:“你們也無需太擔憂,這件事其實也並非無法解決。”
兩人一起朝寧毓承看來,常寶急道:“七郎有何主意?”
寧毓承不慌不忙道:“你們在村中,從放到收成,包括燭芯,栽種白蠟樹等致解,我想請兩位,還有鄭叔鄭二叔一起,這些都寫下來,包括天氣,雨水,土壤等等都包含在內,要詳實詳盡。寫完之後,再與村中最擅長養白蠟蟲的人多請
教,勘出錯漏之處,我冊子送往京城,請阿爹呈上朝廷,在齊廣泛推廣養白蠟蟲。每家每戶養上一些,無需耗費量的精力勞力,就像是養些家禽填補家用,能賺些錢貼補家用。積少成多,白蠟的價錢會下來,白蠟的利少此殺人放火就不太值
19. "
寧九撫掌讚道:“這個主意甚是雖不是家家戶戶能養白蠟蟲,養的人家多白蠟就該便宜下去。”
常寶跟眼睛一亮,按捺住激動,期期艾艾道:“七郎,那我們人寫出來的冊子,以後的名字,豈不是要在天下揚名
寧九倒沒想到這一層,不知想到什麼,遲疑下,到底沒有說出來。
寧毓承他們的反應看在眼裏,笑道:“你們的名,自是會留在冊子上。該是你們的功勞,一點都不會少。”
常寶高興之餘,臉卻霎時紅他直爽有擔當,當即羞愧地道:“七郎,是我小人之心。”
寧九心思複雜,他也想到搶功勞之事。寧毓承的品行,他自是不會懷疑。寧悟明已經是朝廷一品員,兩人多年未見,身份差異巨當然不敢全然相信。
揚名一事且放一邊,寧九多重擔憂:“不過,要是到處都養白蠟蟲,七郎這邊從白得的利就少識字班如何辦得下去?”
識字班在王家坳辦得非常順當,不花錢能學習識字算學,就是村中最喫懶做的王賴子,他懷佔便宜的心思,都是勤快地跑來學。
雖村中未發現格外聰明的孩童,村中的男女老少,都已經粗粗識字。算學難一些,學會不那麼容易,不過家中的那點收益,開銷都能算得一清二楚。
識字班最的成績,還是來自村民們內心的變化。最初唯唯諾諾,如今自信不知何。
人人都識字,王壽以及原來個讀過書,在村中有威望的族老,威望就不管用。甚至像是楊六指等個漢子,準備考慮爭裏正之位。
到明年初,王家坳與清水村的識字班就會停掉,轉到另外的村子去。今年一年下來,兩個村的識字班,他們的月例與筆墨紙硯的花銷,約莫在一百五十貫左右。
這些錢,現在都是寧毓承出,他打算從白蠟得來的利來開支。要是白蠟得來的利不夠,識字班也辦不下去。
“這並非是一朝一夕之事,到時候總有辦法,先一件件來,現在的識字班開下去再說。”
寧毓承又笑道:“先不提那些,我今朝看到一件是值得高興的事。
寧九見寧毓承難得賣關子,不禁擰眉思索,常寶也一樣凝神沉思,兩人連猜樣,都沒能猜中。
“是老人。”寧毓承沒再難他們,答案出來。
“黃福貴的老孃,你們都看到吧?要是在別的村子,像是她這樣的年紀,以及身狀況,在家中能幹的活少,需要喫的糧食多,到冬日,黃老孃就該去山上的老人。現在村中養白蠟蟲能賺到錢,需要人是一方叫家中寬裕些,如黃老孃這樣的
老人,就能活下去。
寧九想起那年與寧毓承在李家村山上見到老人洞中的屍首,眼眶不由得發熱,道:“倉稟實而知禮節,日子但凡有一丁點的盼頭,誰捨得送親人。”
屋外有人在說話,“七少爺可在,我是來賣白蠟的。”
寧九趕忙揚聲答?常寶跟擺筆墨紙硯準備記賬,寧毓承則取出錢袋,數哩約莫十餘兩的銀錁子,道:“九叔,我帶的錢不多,都是銀角子,不破開。九叔與常叔先與我換些零碎的銅錢,再借我一些,我回府城之後,再給你們送來。”
“你先拿去用。”寧九爽快地擺喚來妻子取銅錢。
常寶跟回屋去取錢,寧毓承拿出銀角子,讓福山去王壽家換銅錢:“你客氣些,他不換就算。”
福山拿銀角子去王壽家來賣白蠟的村民走進屋。待數白蠟,拿錢在滄桑的臉上浮起深深的笑,不顧寧毓承的阻攔,硬是連連躬身道謝後離開。
賣白蠟的村民漸漸多起來,福山從王壽家也換到]銅錢。寧毓承估算下,他帶的錢雖不多,白蠟花?未收完,最多的一家得七十支白蠟左右,白蠟不算多,中的錢估計勉強夠。
屋中一片熱鬧歡騰,這時,外傳來尖叫哭喊。
寧毓承臉色一沉,寧九見狀趕忙跑出屋,哭喊聲的方向,聲問道:“是誰在哭,出什麼事”