賀祿情不自禁笑了，心中得意，嘴上不忘謙虛，抬手一通客氣，顛三倒四道：“不敢不敢，同喜同喜。七郎請！”
雅間凌亂熱鬧，酒罈已經空了大半，另有茶酒博士送了新酒，精美的點心喫食果子進來，酒氣沖天。
樂師在彈奏着絲絃，唱曲的娘子嗓子清麗婉轉，咿咿呀呀唱着歡快，韻味悠長的小調。除去賀祿的幾個跟班，這時多了幾個陌生面孔，與花娘觥籌交錯，已喫得微醺。
賀祿抬了抬手腕，衣袖垂到手腕，張嘴說了聲什麼，聲音被蓋了下去，他頓時跳上案幾，衝着樂師那邊不悅揮手：“出去出去，都出去！”
琴聲唱曲聲陡然一停，樂師唱曲的娘子魚貫退出，屋內安靜不少，衆人察覺過來，一起看向賀祿。
賀祿總算滿意地哼了聲，跳下案幾，大聲道：“寧氏七郎親自來給我道喜，你們還愣着作甚，速速來與七郎見禮！”
衆人愣了下，忙起身上前作揖下去：“在下高義文，久仰久仰。”
江州府通判姓高，寧毓承估計他是高通判的子侄，微笑着還禮：“久仰久仰。”
彼此團團見禮下來，寧毓承大致知曉了他們的來歷。除去賀祿的親戚堂表兄弟，另外的人則是衙門的官宦子弟，以及官學的同窗。
官學的學生最多，他們明顯看上去比世家子弟們要老成精明，年紀也要長他們好幾歲。面對着寧毓承，他們的反應很耐人尋味，客氣中帶着莫名的嫉妒。
寧毓承並不認識他們，甚至連官學都未曾去過。起初他不明白，待片刻之後，便反應了過來。
明明堂與官學其實互爲競爭關係，不僅僅這兩座學堂，江州府所有的書院之間，同窗之間都彼此爲對手。
除開恩科，春闈三年一次，科舉取士約莫在兩百到三百人左右。大齊地方的府州軍監，共計兩百九十七，平均算下來，每次春闈，每個地方州府差不多僅一個名額。
春闈取士並非全部按照成績，或者平均分配。分給京城建業的名額最多，其次則是上府。如江洲等文風濃厚的州府，每次春闈的名額大致在十人左右。依次是下等州府，輪到偏僻窮困的軍監，多年也出不了一個進士。
名額屬於朝廷機密，亦並非一成不變。主要看當時朝廷有權勢的官員來自何地，便能一清二楚。
如此看來，春闈最大的競爭對手，便是本府的同年。
寧毓承比他們都年輕，按理說不會同一年參考。但他是江洲府人，以後算是江洲府考生，天生讓人防備。
反而賀祿並非本地人士，以後要回原籍青州府考試，與江州府本地的學生皆沒甚關係，他在官學的人緣，令人意外地受歡迎。
寧毓承隨着賀祿坐下，他親自吩咐身邊的人倒酒，意味深長擠着眼睛：“七郎可要人陪着喫酒？”
“我不喫酒，也不要人陪。”寧毓承答道。
賀祿頓住，神色明顯不悅了。不要花娘也就罷了，連酒都不喫，這是哪門子的賀喜！
“我在七郎這個年歲的時候，早就能喫三大碗酒了。”賀祿意有所指道。
賀祿的一衆跟班圍坐左右，有人虎視眈眈盯着寧毓承，有人裝作喫酒，眼神卻在他們身上飄來飄去。
“寧氏府邸門檻高，向來不屑與我們來往。七郎到來，真是讓人驚喜啊！”
“五郎，你可有去過寧府，你與我們仔細說說，寧氏究竟有多氣派？”
賀祿亦沒去過寧府，他的臉色愈發難看，強忍着不發作，碩大的眼珠往外凸，從鼻孔裏噴了聲氣。
寧毓承嘆了口氣，看上去很是煩惱地道：“祖父管得嚴，我會被打板子。”
賀祿霎時張大了嘴，驚喜問道：“七郎捱過打？我也捱過！”
“捱過。”寧毓承點頭，道：“我前些日子剛捱過。”
賀祿聽得喫喫笑起來，頓覺着與寧毓承親近了幾分，故意壓低聲音道：“你放心，我們都不會說出去，你祖父不會知道。”
“唉。”寧毓承再次嘆息，眼神掃過衆人，猶豫着道：“你們好像經常出來玩，不用寫功課嗎？”
賀祿板着臉道：“七郎，玩樂的時候，莫要說這些讓人掃興的話。”
“我難得出來玩一次，實在不懂。”寧毓承道，一下躺倒在榻背上，苦惱無比道：“我真不喜歡寫功課啊！”
“我也不喜！”賀祿見到了同道中人，馬上高興地附和。
一衆跟班聽到寧毓承提到讀書，尤其是官學的幾人，探究的眼神在他身上掃來掃去，明顯變得警惕了。
寧毓承笑了，道：“五郎，我想去太學讀書，你呢？”
“太學？”賀祿歪着腦袋想了下，道：“要看阿爹到何處做官，要是調往京城，我便去太學。阿爹不放心我，說是我在太學會惹大禍。”
“大禍，什麼大禍？殺人還是放火，長輩們總愛操心。”寧毓承道。
“長輩嘛，總喜歡小題大做。”賀祿大眼朝天翻，一副無奈的表情。
“阿爹在京城，我央求祖父，過兩年就去京城太學讀書。五郎，到時候你也來，我便能有個熟人了。”寧毓承誠懇地道。
賀祿不願意去太學，在地方州府他能橫行霸道，誰都不敢惹他。京城遍地達官貴人，王孫貴族，他的威風會打折扣。
“到時候再說吧。”賀祿隨意敷衍了句，緊盯着寧毓承的幾人，明顯放鬆了神色。
寧毓承去太學讀書，不佔科舉名額，他便不再是對手。寧悟明官居禮部侍郎，禮部主持科舉考試，寧侍郎的公子，他們巴結還來不及。
“七郎，初次謀面，實在榮幸，在下敬你一杯。”
酒盞不斷遞到面前，寧毓承笑容溫和，禮數周到頷首：“你們喫，我聞一聞酒氣。”
“哈哈哈哈！”衆人見寧毓承隨和，笑容更爲真誠，無人再提防着他，自顧自去喫酒了。
酒如水一般上來，灌到衆人肚中。賀祿已經喫得面色血紅，寧毓承打量着他，好奇問道：“五郎，你花那麼多銀子買了花娘，賀知府不罵你敗家？”
“阿爹本不會管我，只大哥他們會寫信，在阿爹跟前挑撥離間，稱我不學無術，只懂得喫喝玩樂。”
賀道年原配已去世，賀祿的母親是他的繼室，與幾個兄長隔了一道肚皮，私底下明爭暗鬥，向來不和。
賀祿酒氣上頭，想到兄長們就生氣不已，恨恨道：“也不見他們考個功名出來，不照樣靠着阿爹的恩蔭得了個差使，哪來的臉面指責我！”
“五郎的兄長有正經差使，賀知府的確會更操心五郎一些。要是五郎做出一番事業，以後你的兄長們，便再無話可說了。”寧毓承道。
“做一番事業，哪有那般容易。”賀祿?有些自知之明，鬱悶地道。
“我也想做一番大事，祖父就不用逼着我讀書了。”寧毓承託腮思考，很是嚮往地道。
賀祿喫着酒，嗤笑出聲，“你別亂想，仔細你祖父揍你。”
寧毓承不理會他，皺眉認真思索：“做什麼呢？讀書太辛苦，不行。改文從武？還未走到兵營，便會被家人打斷腿。樂善好施，讓人誇讚......”
“行善！”寧毓承驀地停住，雙眸發亮對賀祿道：“五郎，行善，此事可行！”
賀祿聽得一頭霧水，打了個酒嗝，道：“你說甚？”
“做善事！做個大善人，讓百姓感恩戴德，博取名聲！”寧毓承道。
賀祿搖了搖頭，腦子仍舊迷迷糊糊，道：“七郎的話，我有些不明白。富人常在災年佈施，做善事的多了，名聲就不稀奇了。”
“那是他們沒做對，做善事也講究章法。佈施的粥飯，禦寒的衣衫，喫進肚，穿壞之後，便不再記得了。”寧毓承道。
“沒做對？那要如何做？”賀祿瞪大眼，不解問道。
“萬民傘，五郎可曾聽過？”寧毓承避而不答，轉到了另外的問題上。
賀祿點頭，“萬民傘，那是百姓送給清官，跟做善事有何關係。”
“有關係，大有關係！”寧毓承雙目灼灼逼近賀祿，壓低聲音道：“你是你阿爹的兒子，你做善事，就是你阿爹做善事。百姓哪怕不送你阿爹萬民傘，你阿爹的善舉，自會有人傳出去。別人不傳，我們自己寫！”
賀祿畢竟長在衙門，官場的彎彎繞繞，他也略知一二。比如當官的政績，秉筆師爺的潤筆，功不可沒。
“別人不傳，我們自己寫。”賀祿深以爲然，笑嘻嘻道：“阿爹的師爺厲害得很，筆下生花！不用阿爹的師爺，隨便找幾個窮書生，給幾個大錢，保管他們能吹上天！”
寧毓承蠱惑地道：“你替你阿爹升官發財，將你大哥二哥任何一個哥哥的臉，狠狠踩到地裏去，以後他們得反過來，喊你爲哥，認你爲尊！”
賀祿血一下湧上頭，呼吸都停滯了，緊抓住寧毓承，失聲問道：“真當，能將他們踩得不能翻身？”
寧毓承並不回答，反問道：“你覺着呢？”
賀祿不假思索地道：“七郎，我以爲能！”
寧毓承微笑，帶着鼓勵道：“五郎以爲能，便能。”
“肯定能！”賀祿興奮得直?嗦，他雙眸赤紅，當即蹭地站起身，“我們這就去行善！”
他前腳踏出去，旋即又頓住了，迴轉身望着寧毓承，茫然問道：“七郎，我們究竟要去作甚？”
寧毓承衝着他安撫地笑，慢悠悠道：“五郎莫急，等下你就清楚了。”