上課時辰快到了，寧毓閔只能暫時將疑惑壓在心頭，由着寧毓潤勾着他的脖子，一道前往外舍院子。
寧毓承也朝外舍走去，今朝應當會公佈考試成績，旬休之後回來，原來的同窗，將面臨分開，各自進入不同的課程。
進了課室，寧毓承發現陳淳?來了，他面色蒼白，看上去魂不守舍，打招呼時擠出的笑容，僵硬又心不在焉。
寧毓承猜他是爲了成績，心情很是複雜，便未曾多問。
果然，林先生進了課室。大家一起起身見禮，他抬手示意大家落座，清了清嗓子道：“今朝，興許是大家同窗的最後一日，也是爲師給你們講的最後一堂課。”
安靜的課堂，瞬間像是春蠶喫桑葉，????一陣動靜。林先生不似從前那般嚴厲，寬厚道：“大家稍安勿躁，考試成績會張貼在禮堂外，過後大家自行去看便是。”
林先生說完，便讓大家誦讀書。課間逐漸響起或高或低的讀書聲，寧毓承舉着書擋在前面，時而跟着張口讀幾句。
大家關心考試成績，沒了以前的認真。林先生不時皺起眉頭，到底未曾追究。
終於上完了課，待歇息時，大家扔下書，一窩蜂湧出課室，朝禮堂奔去。
陳淳?明顯面露急色，他向來不與人爭搶，等他們先跑出去後，纔跟在後面。
寧毓承壓根連禮堂都不想去，反正是否榜上有名，遲早會知曉。
和光同塵，寧毓承隨大流前去禮堂，與讓在最後的陳淳?走在了一起。
“阿孃說二郎與七郎來給她瞧過病了，感激之情，着實不知如何爲報。”陳淳?抬手，深深一禮。
“你別放在心上，我們也沒做什麼。你妹妹.......”寧毓承略微停頓，還是問了出來：“可安葬妥當了？”
“花了五百個大錢，埋葬了妹妹。”陳淳?心中難過，眼眶不由自主開始泛紅。
陳全鬥與於氏都責備他胡亂花錢，一個夭折的女童，花上十個大錢買張葦蓆，挖個坑埋了，已算得仁至義盡。
陳淳?平時聽話，這次他卻堅持己見，給妹妹買了具小薄棺，靠近陳氏祖父母的墳邊埋了。以後去上墳祭祀時，他能尋到地方，偷偷前去燒幾張紙。免得她成爲孤墳野鬼，生死無所依。
想到祖父母，陳淳?心中又是一痛，待平緩了情緒，取下腰間的錢袋，將餘下的錢遞到寧毓承面前。
“本給妹妹治病，如今用不上了。餘下的五百大錢，待我慢慢賺錢還，還請七郎寬限些時日。”
回想起陳淳?借錢時的難堪，寧毓承目光在他裹起來的大拇指上略微停頓，伸手接過了錢，道：“要是你有難處，再與我說便是。”
陳淳?長長鬆了口氣，難得高興地應了。只這高興轉瞬即逝，他們很快到了禮堂前。
考生與看熱鬧的學生，將張榜處擠得水泄不通。有人指着榜單說個不停，有人笑着附和，有人垂頭喪氣。
張齊銘與趙春生結伴從人羣中擠出來，張齊銘耷拉着腦袋，懊惱得直跺腳。趙春盛則昂着脖子，深一腳淺一腳走路發飄，神氣得五裏之外，都能感受到他此刻的春風得意。
“七郎，七郎！”趙春盛看到寧毓承，使勁揮舞手臂朝他喊，“哈哈哈哈，以後我們又是同窗了！”
寧毓承微笑着道恭喜，趙春盛叉手道同喜同喜，哈哈哈又是仰天大笑，圓胖的臉，連着脖子都激動得充血通紅。
張齊銘嘴角快撇到了地上，剜了趙春盛一眼又一眼，忍不住陰陽怪氣罵了句：“哎喲，趙氏祖墳開裂了！”
“是呀是呀，我趙氏祖墳開裂了！”趙春盛不以爲意，反而挑起眉，笑嘻嘻反問道：“怎地，你張氏祖墳這次沒開裂？祖宗不保佑你張氏兒孫了？”
“不過區區內舍而已，就算考進上舍，也不一定能考中秋闈。秋闈之後?有春闈，春闈之後......”
張齊銘搶白道，說到春闈之後，氣惱地住了嘴。
春闈之後就是派官，趙氏金山銀山，只要考中春闈，不愁沒官做。
兩人鬥着嘴，寧毓承站在一旁看戲。陳淳?神色緊張，顧不上與他們說話，快步朝榜單下走去。
張齊銘這時看到他努力朝裏面擠去的背影，幸災樂禍道：“呵呵，陳五年這次也沒考進。就是考進了又如何，指不定，又是一個陳十年罷了！”
“我也去看看。”寧毓承神色淡下來，留下句話，便走向了人羣。
“小七，過來這裏！嘿嘿，你考中了。”在人羣中看熱鬧的寧毓潤，仗着人高馬大，身體左搖右擺，擠出一條通道，將寧毓承拉到了榜單下。
寧毓承仰頭看榜單，這次內舍一共取了二十三名學生，他的名字排在靠前五的位置，陳淳?榜上無名。
四明山四季風景不同，美得不可勝收。惠風和暢，禮堂前的山櫻斜伸出來花枝，雪白的櫻花瓣，隨着輕風飄零。
陳淳?的臉，與櫻花一樣白。他神情近乎麻木，眼角蓄淚，似墜未墜。
寧毓潤興高采烈跟寧毓承說着話，見他有一搭沒一搭應着，嘶了聲，順着他的視線看去，曲指敲在了他的頭上。
寧毓承撫摸着頭，隔着幞頭，被寧毓潤敲過之處有些癢，他順勢撓着：“三哥，君子動口不動手。”
寧毓潤抱着雙臂，端起兄長的派頭教訓道：“我可不是君子，我是你三哥！你看甚看，有甚可看之處。明明堂豈是一般學堂，一般人豈能進來讀書。就算僥倖進來了，不過是陪讀伴讀而已。人吶，心比天高，本事卻不足。最最重要之處，得認命！”
“走。”寧毓潤不由分說將寧毓承拉了出去，靠過來，小聲嘀嘀咕咕道：“小四小五也要去，小六最近在咳嗽，他阿孃不許他出門。明朝你是騎馬還是坐車？天氣還涼着，就坐車去吧，你與二哥坐一輛，還是與我同坐？”
“我與二哥坐一輛吧，省得三哥多跑一趟。”寧毓承沉吟了下，想到趙春盛跟考中狀元一樣的興奮，問道：“三哥，我可能帶上同窗一道去？”
“你的同窗，誰啊？”寧毓潤問道，疑惑地轉頭看去，登時臉色一沉，“該不會是陳五年吧？”
“不是他，是趙春盛。”寧毓承笑着答道。
“趙春盛？”寧毓潤擰眉想着，他很快就點了頭，笑道：“我知道了，趙春詠的堂弟。今年趙春詠也去京城春闈了，大哥進進京，就是搭了趙家的船。趙氏有錢得很。”
寧毓承哦了聲，指着陳淳?失魂落魄的背影，認真地道：“三哥，他叫陳淳?，陳五年這個諢名，有些看不起人。”
“看不起？”寧毓潤指着自己，瞪大眼，滿臉的難以置信。
“罷了罷了，你還小，我不與你計較。”寧毓潤眼睛翻白，望着遠方，一副高深莫測的惆悵樣，幽幽道：“這算得上什麼看不起，這人吶，不得意之處，不知凡幾。”
寧毓潤顯得不耐煩，點到即止，寧毓承亦不再多提。他仔細端詳着寧毓潤的少年多愁，忍着笑，一本正經問道：“三哥可是思春了？”
“好你個混小子！”寧毓潤緊張四望，臉刷地變得通紅，手忙腳亂上前捂寧毓承的嘴：“休得胡說！”
寧毓承早就防備着寧毓潤，趕緊朝前跑了。寧毓潤追了幾步，恐在學堂追逐打鬧被抓住受罰，遂停下腳步，不放心衝他喊道：“小七，別亂說啊！”
“知道了。”寧毓承見寧毓閔不追，他也就沒再跑，轉身朝他鄭重其事頷首，讓他放心。
寧毓潤這才怏怏離去，寧毓承望着仍立在山櫻下陳淳?的身影，最終化爲一聲嘆息，自行回了課室。
寧毓潤的話聽上去殘忍，倒也有些歪理。
科舉不易，考到白頭也並不鮮見。明明堂算私塾，裏面的學生都比較年輕。江州府除明明堂，還要官學，其他的書院，他聽張齊銘提過，官學裏有好幾個年近四旬的學生，在官學邊讀書，邊做些抄寫潤筆打雜的營生養家餬口。
內舍考試的失利，他要是承受不住，以後更重要的秋闈春闈，他如何能承受得住。
陳淳?一心考科舉，其實官學比明明堂合適。明明堂除去科舉的學習，騎馬射箭算學天文曆法君子六藝都要學，比較適合世家大族子弟。
官學對學生也有一定的照顧，若能進去，束?課本都不要錢。官學在江洲城北面，陳淳?要是去讀書，需要穿過整個江洲城。官學有監舍，他要是住在裏面，“上有老下有小”，他便不能照看了。
官學屬於衙門朝廷，裏面的學生非富即貴，先生即教渝，隸屬朝廷官員。遠比明明堂複雜。江州府衙門官員的子弟，大多都在官學讀書。
最重要之處，官學的筆墨紙硯要自己買，無需束?，年節時給先生的年禮節禮少不了，陳家擔負不起。
翌日早上，寧毓承向夏夫人講了與寧氏兄弟出去玩耍之事，再要了一兩碎銀，加上陳淳?還給他的一兩五錢銀，揣着二兩半銀子，上了寧毓閔的馬車。
寧毓潤他們幾人的馬車，已在寧府巷子口等着，待他們到了之後，便朝着城中瓦肆而去。
寧毓閔熟悉路，打量了一會，放下車簾道：“我瞧老三神神祕祕，以爲他要去何處呢，誰知去瓦肆。”
來到這裏之後，寧毓承只出來了幾次，依靠着車窗看得津津有味。天氣晴好，街頭巷尾行人車馬絡繹不絕。
高頭大馬拉着的馬車，與身着短褐的百姓推着的獨輪車，牛，驢子拉着的板車，騾子拉着攬客的車穿梭而過，互相避讓，走着自己的道。
到了瓦肆口，行人車馬開始擁擠，貨郎挑着擔子叫賣，各式鋪子門口的夥計，亦是使出百般本事招攬客人，售賣貨物。只聽他們的花樣叫賣，就堪比看戲。
寧毓潤的馬車停在了一間象棚前，門口迎客的夥計，臉上堆滿笑容，熱情無比湧上來，牽馬的牽馬，招呼的招呼。
“怪不得今朝的喜鵲渣渣叫，原來寧三少爺來了，三少爺快快裏面請，雅間都給三少爺留着呢！”
寧毓承跟在寧毓閔身後下車，聽到夥計跟唱曲一樣，臉上的笑，彎下的腰絲毫不打折扣，將迎接寧毓潤的話，再對他們道了一遍。
“七郎！”趙春盛早就到了，俯身團團見禮，帶着不輸於迎客夥計的笑，一個健步奔到寧毓承面前。
寧毓承只看到面前一道鮮紅，大紅錦袍，大紅幞頭，紅潤的肉圓臉，一口白牙在其中，很是突出明顯。
趙春盛激動不已，寧府的門檻金貴，就是他阿爹都沒能進出幾次。如今他能與寧氏兄弟玩耍，昨日回去跟他阿爹一提，喜得他阿爹整夜都沒能睡好，天還不亮，就將他叫了起牀，將昨夜說過的叮嚀，再次翻來覆去說了一遍。
寧毓承與趙春盛說着話，跟在寧毓潤他們身後朝裏面走去。這時，象棚前馬蹄陣陣，他回頭一看，五六個錦緞華服的貴人公子，騎在高頭大馬上，下巴微抬，如騎行在寬敞的草原上一樣，旁若無人騎到了象棚前。
爲首白馬上的月白緙絲繡大紅牡丹的少年，五官生得各不相幹。長臉，微微外突的碩大雙眼，眼距稍許寬了些，招風大耳。嘴與鼻子與其相比，倒顯得中規中矩了。
寧毓潤聽到動靜回頭，懊惱地哼了聲，撇嘴陰陽怪氣道：“哎喲，原來是賀美男啊！”
賀美男，姓賀，應當是知府賀道年的幼子賀祿。
寧毓承挑眉，不動聲色打量着賀美男一行。
加上他們這羣人，今朝江州府世家紈絝子弟聚齊了多半，象棚熱鬧了！