考完的考生三三兩兩聚在一起說笑，其餘人在準備考試，校場西側正在考試騎馬，馬蹄聲陣陣，喧譁熱鬧。
陳淳?的突然喊叫，大家不知發生何事，有些人莫名其妙朝他看去，還有人望着射偏的箭矢，出言嘲諷：“陳淳?，你再喊，箭也不會飛到草垛上去！”
監考先生林先生離得近，濃眉緊鎖，臉上閃過不耐煩，他走上前，出聲詢問道：“傷得如何，可還能繼續考試？”
陳淳?慘白着臉，神色驚慌藏着受傷的右手，強忍住疼回道：“回林先生，學生不要緊，容我再繼續。”
林先生上下打量着陳淳?，不置可否道：“那便好，你且繼續。後面還有人等着考試，莫要耽誤時辰。”
寧毓承彎腰，從地上撿起破裂的扳指，扳指是用竹子製成，上面沾着帶着皮的血漬。
陳淳?將手在懷裏擦了擦，血汩汩往外冒，怎麼都擦不乾淨。他此時顧不上痛，腦子亂哄哄，惟有一個念頭。
他必須考完！
“等一下。”寧毓承沉默觀望片刻，終是上前道。
林先生見是寧毓承，他便沒有做聲。陳淳?不安看向林先生，不知所措看向寧毓承。
“先包紮一下，必須止血。”寧毓承指着陳淳?的手，取出乾淨帕子遞過去。
陳淳?嘴脣顫動着，他愈發不安了，生怕被勒令不能考試：“我沒事......”
“你這樣也射不中。”寧毓承果斷打斷了他的話。
考試是陳淳?的心結，他馬上閉上了嘴，看到寧毓承遞過來的細布布巾，遲疑着不敢接：“七郎，太貴重......”
細棉布比綢緞還要貴重，染上血就算洗乾淨，只怕寧毓承也不會再用。
寧毓承不由分說將帕子塞到陳淳?他手上，他淳?眼眶紅紅，低頭耷腦，珍重無比將布巾裹住了手指。
林先生?等在那裏，眼神在寧毓承身上掠過，停留在陳淳?的拇指上，嘴角撇了撇，漠然轉開了頭。
林先生並非武將，相反他是讀書人出身，考中舉人之後，連續三次春闈皆落榜。
按照大齊的規矩，三次落榜的舉人，可參加吏部遴選，出仕做官。
除去有過人才情，卻考運不佳之人能靠遴選出仕，在京城侯官，比考中春闈還要難上百倍。
林先生在京城等候了三年，他家境普通尋常，京城侯官的各種花銷，家中實在捉襟見肘，最終，他只能抱憾回到江州府，到明明堂做了教書先生。
憑着舉人的身份，他難以進明明堂。所幸他父親當年跟着人跑鏢爲生，會射箭騎馬。他跟着父親在鏢局學會了騎馬射箭，方在明明堂謀求到了差使。
其餘落榜不第的舉人，除去做幕僚，餘下來就是做教書先生。更多者，不過在瓦子裏給戲班子，青樓歌伎，寫戲寫唱詞爲生。
明明堂月俸豐厚，還有寧氏這份依仗，比起其他落魄舉人，林先生的境遇不算差。
只林先生看到陳淳?，等於看到陳全進。回想着當年的自己，他心情格外複雜。
對陳全進侯官的結果，林先生始終緊盯着。盼着他能侯到官，又生怕他能侯到官。
寧毓承對林先生抬手施禮：“林先生，陳淳?手受傷，着實不宜馬上拉弓射箭。林先生可能容陳淳?最後一個考試，先考騎馬，隨後再考拉弓射箭？”
錯過這次考內舍，就要再等一年。陳淳?的拇指被劃破一大塊皮，算是皮外傷，血流不斷不提，疼痛會影響考試。
騎馬考試倒不大受影響，等血止住再來考拉弓射箭，好過現在頂着血淋淋的手指上場。
陳淳?長長舒了口氣，感激不已看向寧毓承，再眼巴巴地望着林先生。
林先生擰眉，思索了下，道：“學堂規矩乃是寧山長所定，我不得擅自做主，待請示寧山長之後，方可確定。”
寧毓承朝林先生施禮，陳淳?跟着長揖到底。林先生未再多言，讓考生稍等，前去找寧禮坤了。
陳淳?心神不寧等在那裏，寧毓承溫聲安慰道：“你別急，肯定會允許你最後考。”
“有勞七郎。”陳淳?乾巴巴道謝，依舊不安來回踱步。
寧毓承對此胸有成竹，卻未多解釋。
寧禮坤雖在學業上要求嚴格，畢竟明明堂是寧氏的學堂，他是寧禮坤親孫子。在外人面前，寧禮坤不會駁了寧毓承的面子。
“你試試看可合適。”寧毓承掏出象骨扳指，遞給陳淳?。
陳淳?唬了一跳，往後退了兩步，搖着手道：“不敢不敢，扳指太過貴重了，不敢不敢。”
“借給你等下考試用一下，且還不一定合適呢。”寧毓承有些無語，見陳淳?還呆在那裏，不禁笑了下。
“人情不好欠，你能欠到，是你的本事。”寧毓承淡淡道。
陳淳?怔住，愣愣望着寧毓承，臉色變幻不停。傷口撕扯着痛，?不知能否繼續考試，他尚在六神無主中，壓根沒想到，沒扳指的話，等下如何考拉弓射箭。
外舍的學生非富即貴，平時他們雖不在明面上欺負他，卻從未多看他一眼，遑說能求他們幫忙。
以前與寧毓承也沒說過幾句話，他卻處處幫助自己。這份大恩，讓陳淳?想哭。
寧毓承所言極是，人情不好欠，阿孃生了病，他到處借錢，都喫了閉門羹。
如今妹妹又跟着病了，阿孃也要喫藥，家中已經沒多餘的錢。
要是能借到錢，能欠到這份情，他的這點臉面，又算得什麼呢？
陳淳?低聲道了謝，伸手接過扳指套在布巾上，勉強有些擠。不過，遠比沒有強。
寧毓承道：“以後你還是做個結實的，一定要去鋪子裏量好尺寸，否則不合適就麻煩了。我的也有些小，下次做的時候，我叫上你一道。”
陳淳?還沒說話，張齊銘與趙春盛勾肩搭揹走來，趙春盛臉上帶着笑，卻明顯不悅道：“這不公平啊！大家都等着他一人。”
張齊銘跟着道：“就是，早知我也最後考。”
陳淳?垂首不敢吭聲，寧毓承微笑道：“你們還怕考不過啊？”
“我的算學沒考好。”張齊銘沮喪地道。
“我也是，算學總是學不好。”趙春盛苦着臉，哀嚎道：“爲何要學算學呢？”
“不學算學，你家的金山銀山，怎麼能算得清楚？”寧毓承笑道。
趙氏鉅富，家中有幾條海船出海，趙氏兒孫雖多，趙春盛聽到寧毓承提起自家的富裕，還是不禁驕傲挺直了胸脯。
“那倒是。”趙春盛嘻嘻笑。
張氏是官宦之家，家中比不上趙氏的富有。張齊銘很是羨慕，又有些看不起，他便提到了春闈：“聽阿爹說，今年的春闈，大堂兄定能考得功名。”
趙氏的讀書人不多，官卻不比張氏小。趙氏今春無人蔘加春闈，趙春盛也不在乎。
有錢，趙氏可以捐功名。就是宰相，趙氏也不是買不起。
幾人說笑中，林先生回來了，陳淳?屏住氣等着，他掩飾不住眼裏的嫌棄，沉聲道：“山長看在你受傷的份上，准許你先考騎馬。你還不去準備，盡心盡力考試，方不辜負山長的格外開恩。”
陳淳?長長呼出口氣，幾乎喜極而泣，團團轉圈胡亂作揖見禮，撩起衣袍跑去了騎馬考試處。
拉弓射箭這邊繼續考試，寧毓承前去考騎馬。騎在馬上輕鬆奔馳兩圈，便結束了內舍考試。
陳淳?騎馬考試尚可，除去坐在馬上比較僵硬之外，馬速也不算快。不過，騎馬射箭考試要求不高，寧毓承估計他騎馬考試沒甚大礙。
最後一個考完騎馬，陳淳?前去考拉弓射箭。不知是拇指受傷，還是壓力太大，最終只射中了五箭。
天色逐漸暗下來，傍晚的風越來越涼。校場上只留下稀稀拉拉幾人，陳淳?將象骨扳指還給寧毓承，一個急轉身，踉蹌着腳步走到草垛邊，彎腰在地上撿拾散落的箭矢。
寧毓承坐在廊檐下，望着寬敞校場上，弓得筆直的瘦弱身影，彷彿風再大一些，便能吹斷他的脊樑。
陳淳?將手上的箭矢放進箭囊中，他走過來，看到寧毓承還在，嘴脣蠕動了幾下，聲音堵在了喉嚨口。
明明堂已經爲他網開一面，他卻落敗了。明年也能再考，他連明日的路，都不知道在何方。
“走吧，不早了。”寧毓承站起身，朝學堂外走去。
陳淳?默默跟在後面。到了大門前，寧毓承招呼他上車，他也沒有拒絕。
寧毓承沉吟了下，問道：“你的算學考得不好？”
“不好。”陳淳?終於發出了聲，只是聲音中帶着哭腔。
“昨夜妹妹病得厲害，夜裏難受得一直哭，我沒能睡着，頭暈得很。我算學成績平時一般，考試時，愈發迷糊了，總是算不出來。”
陳淳?說到這裏，搭在膝蓋上的手，緊抓住衣衫又放開，鼓足勇氣道：“七郎，你可否借我一些錢，我去給妹妹請大夫治病。”
寧毓承嘆息一聲，看着陳淳?與臉一樣白的嘴脣，像壯士斷腕一般的神色。他取下荷囊，將裏面約莫二兩左右的零碎銀子，全部拿給了陳淳?：“拿去吧，別想太多，好生照顧你妹妹阿孃。”
“嗯。”陳淳?應了聲，銀子帶着微溫，握在手中卻冰冷刺骨。
馬車到了月河邊，寧毓承要過河去，陳淳?要往東邊去藥鋪請大夫，便準備下車。
這時，陳淳?的堂弟大牛顛顛跑了來，喊道：“大哥，大哥，大妹沒氣了，大妹沒氣了！”