陳淳?耷拉着頭，像是要鑽進地裏去，聲若蚊蠅結巴說着話，寧毓承本想讓他大聲些，見他爲難得將欲哭不哭，便往外探出半身，仔細才聽了個大概。
“阿孃的病，一時半會好不起來，不能前去花圃當差。叔父家也窮，大牛大柱花妮兒要喫飯，嬸母平時做些縫補漿洗的活計填補家用，也沒得幾個錢，還是花圃當差能多得些。阿孃的差使，可能拜託七郎，由嬸母前去替着？”
陳淳?終於抬頭，緊張望着聞毓承，手垂在身邊握緊，解釋道：“阿孃在花圃幫着搬花，鬆土，都是些粗活，嬸母也能做，七郎放心。”
崔老夫人身子不好，寧氏中饋由大房吳夫人掌管。寧毓承想起昨夜夏夫人要給他做衣衫，讓梧桐開她的私庫取布料，他沉吟了下，委婉道：“花圃的事情，由大伯母管着，我回去說一聲。”
陳淳?長舒口氣，趕忙再次抬手施禮道謝，道：“等阿孃好些，我便回學堂，參加內舍考試。”
寧毓承意外了下，道：“你也要考內舍？”
陳淳?稱是，“我昨日聽到七郎要考內舍，回去之後思量了一番，決心今年也考。鄭先生稱策論文章難，早些進內舍，能多學些。”
寧毓承目光在陳淳?單薄的身板上掃過，點頭道：“好，我們皆努力，一起進內舍。”
陳淳?終於露出笑容，這次他笑得很真切，能進內舍讀書，是他最高興之事。
回到府裏，寧毓承前往梧桐院用晚飯，夏夫人讓夏嬤嬤前去端牛乳燕窩，待寧毓承洗淨手臉之後，先喫上一盅。
“阿孃，三娘六娘還在陪着二姐姐？”寧毓承見她們姊妹不在，問道。
“說是天冷，就多住幾日，待天氣暖和些再搬回來。你瞧瞧，她們這是何話！罷了罷了，還是在孃家自在些，雖她們去吧。”
夏夫人笑着抱怨了幾句，道：“你今朝回來得倒早，我們早些用飯，你早些去老太爺院子。”
寧毓承說了先緊着考內舍，待考完之後，再去跟着寧禮坤讀書之事，夏夫人附和道：“倒也是，等考進內舍也不遲。”
“阿孃，今朝夏嬤嬤去陳家，陳淳?很是感激，與我道謝了。”寧毓承道。
“到底讀過書，倒有禮有節。”夏夫人道。
夏嬤嬤插嘴道：“張氏病得厲害，我不敢進去，怕過了病氣回來，就在門外說了幾句話。陳淳?出來招呼，奴婢見他斯斯文文，舉止規矩都不缺，還是明明堂教得好。倒是陳家二房，陳進鬥不在家，那個於氏眉眼虛浮，眼睛巴在了我送去的東西上，羨慕得恨不能搶進自己家去。”
“窮，便眼皮子淺。”夏夫人淡淡道。
“夫人說得是。”夏嬤嬤賠笑，道：“聽說陳進鬥愛好臉面，喜喫酒，賺的幾個大錢，大半都喫到了自己肚子去。陳家兩兄弟感情好，陳進全不在，陳進鬥自是幫着大嫂侄子們，平時多有看顧。張氏生病，他翻箱倒櫃將家中結餘的幾個錢，全拿給陳淳?前去給張氏尋醫問藥。錢是於氏辛辛苦苦攢下，以前她不敢吱聲，盼着陳進全得官，她好跟着去享福。誰知陳進全一去五年，於氏便翻了臉，陳進鬥哪受得了這份氣，打得於氏鼻青臉腫，還揚言要休了於氏。於氏也抓了陳進鬥滿臉傷，收拾包裹佯裝要回孃家。”
“孃家哪那般容易回，於氏說說罷了。陳進鬥斷不敢休棄於氏，於氏給他生兒育女，伺候他，府裏如於氏這般的粗實僕婦，從牙行買一個也要花上五六貫錢，每月月錢五百。目不識丁之人，也算得過來這本賬。”
夏夫人斜倚在軟榻上，呵了一聲，“陳進全若是得了官，以後於氏的日子，纔會更艱難。”
寧毓承靜靜聽着，夏夫人朝他看來，忽地笑道：“這些家長裏短，虧你聽得這般出神。”
“阿孃，陳淳?恰提到了於氏。”寧毓承將陳淳?所求之事說了，夏夫人聽得眉頭一蹙。
“張氏的差使，她生病在家，總要有人做。張氏並非家生子，又非如桐歌等近身伺候之人。當初便看在陳全進的份上，許了張氏這份差使。她生病一走，便有人頂替，哪還會留着。張氏陳進鬥在府上當差，如何不清楚府裏人事安排。只怕是張氏瞞着陳淳?，不讓他擔心。陳進鬥知曉，於氏也就知曉。夏嬤嬤前去陳家，他們便攀附上來了，指使陳淳?出面來尋你呢。”
寧毓承道：“阿孃，既然當初是看在陳進全的份上，大伯母可還會繼續看着，差使還在？”
夏夫人一愣，抿嘴笑了起來，道：“瞧我，還不如七郎考慮周全。你大伯母當家理事，自是裏裏外外都打點得妥帖周全，無人不誇讚。這份人情，你大伯母肯定記着。都是陳氏人，陳氏兄弟情深，情面給誰都一樣。明朝我與你大伯母去說話，你別管了。”
寧毓承見夏夫人神色戲謔，夏嬤嬤也笑而不語，想着布料衣衫的事，估計大伯母錢夫人並非夏夫人誇讚那般。
夏夫人聰明通透，寧毓承沒再多言。用完晚飯後，施禮道別前往寧毓閔住的松竹院。
寧毓閔是寧悟暉長子，三房的院子在寧府西面，從二房居住的西北面出去，穿過夾道，經月亮門過一座小花園，便到了二房的院落。
夾道風大，寧毓承裹緊風帽低頭往前走，福山福水提着風燈隨侍左右，過了月亮門，寧毓閔從花心亭走了過來。
寧毓承趕緊抬手施禮：“二哥怎地在這裏？”
“我見你沒來，正待來找你。”寧毓閔道，側身走在前，道：“既然你來了，我們趕緊進屋，外面冷。”
“對不住二哥，我來遲了，讓二哥等。”寧毓承快步跟上，歉意地道。
“不是你太遲，是我恰有事，早些交代給你，我好趕去做。”寧毓閔道。
寧毓承抬頭望瞭望黑漆漆的天空，他夜裏沒出過門，不知外面究竟，寧毓閔這時趕着出門，所爲何事。
不過寧毓承並不多嘴，隨寧毓閔進了他的書房。一進門，一股濃濃的藥味鋪面，寧毓承怔愣了下，問道：“二哥可是病了？”
寧毓閔奇怪地看了寧毓承一眼，道：“你可是聞到了藥味，我沒事，是我先前搗了藥。”
原身留下的記憶模糊，寧毓承並不知寧毓閔居然愛好醫術。他抬眼四望，書房寬敞，書櫃上擺着些字畫，書本。除去書櫃，進門靠右邊，擺放着一張藥櫃。臨窗處，放着藥碾杵臼乳鉢等物。
寧毓閔取了考卷書本擺在書案上，寧毓承走過去，他指着試題道：“這是我當年考內舍的題目，當年我也問過大哥，與他當年考的題目也差不離。”
寧毓承翻看試卷，上面的考題，既眼熟，又難以確定。
“大哥說，祖父喜歡出生僻的題目，想要難倒我們。”寧毓閔低聲對寧毓承道，斯文的臉上，難得出現一絲促狹。
“怪不得這些考題，我覺着見過，又答不上來。”寧毓承笑道。
寧毓閔翻開書遞到寧毓承面前：“凡事預則立不預則廢，人人皆熟悉，便不會出這些常見的學問。書中生僻之處，學堂倒是經常考。”
“秋闈春闈也如此？”寧毓承好奇道。
“我未曾下場考過秋闈，歷年考題見過不少。每次考試偶有重複之處，倒並不算生僻。”寧毓閔道。
“既然如此，無益於科舉的學問，明明堂爲何會看重？”寧毓承若有所思問道。
“平時課堂上所學的學問，皆爲熟悉傳世的篇章。讀多了，忘記也難。如此一來，難免忽略生僻篇章。明明堂出題考教，所爲涉獵之廣，而非僅爲考學而讀書。”
寧毓閔微微笑起來，衝寧毓承眨眼：“祖父說，在衆人面前，若能信手拈來，出口成章，便是學富五車。不泯於衆人之中，亦能裝點門面。”
“裝點門面啊！”寧毓承聽得失笑。
寧毓閔笑罷，道：“雖是如此，祖父的心思捉摸不定，你依然不得掉以輕心，定要勤溫習，通讀書本。”
“到頭來，還是要多讀多記。”寧毓承無奈道。
“讀書本就辛苦。”寧毓閔看着寧毓承的苦臉，難得樂了，“等你考到上舍的時候，便知道外舍考內舍，真真是簡單不過之事。”
寧毓承對書桌上厚厚的經史子集視而不見，道：“先考完內舍，再去煩憂內舍的學習，上舍的辛苦。”
寧毓閔提醒道：“還要算學，騎射也要考。騎射容易，算學題花樣百出，你別忘記了。若兩項通不過，則考試不過。”
騎射算學對寧毓承來說輕易而舉，寧毓閔有事，他便沒久留，道謝之後離開。
隔了一日，於氏替了張氏，進了花圃當差。寧毓承沒再遇到陳淳?，他沒再過問陳家的事，埋頭苦讀考內舍。
下了兩場雨後，天氣轉晴，花木扶疏，樹枝上綻放出花苞，春天真正來了。
內舍考試這天，春日晴好，爲了防止舞弊，考生全部搬到明明堂的大禮堂考試。
能容納幾百人的大禮堂中，擺放着桌幾，前後左右相隔近一丈。
監考的先生穿梭其中，寧禮坤爲主考官，立於講臺之上，居高臨下俯視考場。
考生陸續進入，寧毓承看到陳淳?也來了。他來不及打招呼，監考先生已經發放了考號。
寧毓承循着號尋到桌幾，恰好在講臺，即寧禮坤眼皮底下。
真是巧啊！