209、爭競
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一連幾天，費耀謙午間都回來陪梅映雪用餐。晚間卻宿在歌華院，也不叫旁人，只要素言一個，夜夜索取無度。
夜裏的事無人知道，白天的事卻傳得府上盡知。
老夫人也知曉了，閉着眼手裏捻着佛珠，良久良久都沒吭聲。
她對任媽媽說：“以後我禮佛茹素。從前是不信這些的，可是現在，我只求個心裏寧靜。”她眼睛花了，看不清佛經，就把素言叫來替她抄些字大的佛經。
等素言走了，老夫人又叫任媽媽：“去請梅氏過來。”
任媽媽應一聲，帶了小丫頭去請梅映雪。
梅映雪一身素白的衣裙，就連鬢邊都斜插了一朵白色梔子花。遠遠望去，就是一朵清麗的白菊，清新雅緻，我見猶憐。
規規矩矩的給老夫人行禮：“妾身梅氏見過老夫人。”
老夫人一直拎着佛珠，微闔了眼，嘴脣微動，卻不出聲，竟似沒聽見。
任媽媽忙陪笑對梅映雪道：“老夫人最近虔心禮佛，還請您稍等片刻。”
梅映雪便垂首肅容，不敢打擾。直等到老夫人唸完了這一段，才睜開眼，看向梅映雪。這是她們兩個第一次正面相見。
老夫人一臉的端正肅然，並不爲梅映雪的嬌怯所動，睜着一雙清明，略帶了些凌厲的眸子直直的盯着梅映雪看。
她若只是米家大少奶奶，只是梅家大小小姐，與老夫人沒有半分瓜葛，她愛是什麼樣，老夫人都只會微微一笑而罷。
可是現在，她即將成爲老夫人的另一個兒媳，而且是與素言平起平坐，又是御賜的姻緣，那可就跟從前大不一樣了。
就是因爲不一樣，她待梅氏，也就不能不聞不問。
梅映雪知道老夫人在打量她，審視她，也知道老夫人會有很多話要同她說。她微垂着頭，臉上的神情如同無波的水那般平靜。
似乎沒什麼能打亂她的心。
可是，那畢竟只是水面，不是冰面。就算是堅硬如冰，用鑿子捶下去，也不過幾下，終是能窺見水面，稍微一撩撥，那水面便會亂了，盪出漣漪來。
梅映雪的呼吸漸漸的紊亂，因爲過於刻意，反倒是吸進去的少，呼出來的多，又能只放輕，因此呼吸就變的侷促起來。
可是老夫人還沒有說話的意思，她竟然連話都不接，座也不讓，就這樣尷尬的難堪的和梅映雪對峙着。
梅映雪搖了幾搖，大有欲墜之勢，她身後的小丫頭焦急的看了一眼，終是沒敢上前。老夫人掠過梅映雪隱忍而悲悽的面孔，這才發話道：“你坐下說話。”
小丫頭搬來鋪着錦墊的小杌子，梅映雪小心翼翼的坐好，道：“多謝老夫人。”
老夫人只是一笑，等丫頭奉上了茶，這才揮手。任媽媽立刻帶着衆人退下去，屋裏只剩下了她和梅映雪。
老夫人道：“你進府數日，今日才撥冗一見，實在是費家多有怠慢。”
梅映雪起身：“映雪不敢，是我寄居，勞老夫人、大爺慈悲收留，我已經感激不盡了，若是老夫人再這樣客氣，我實在不知道該怎麼再住下去。”
老夫人示意梅映雪坐下，道：“今日叫你來，是想替你安排一下。不知道你的意思，所以還是要問問……”
梅映雪低頭輕道：“映雪但憑老夫人做主，無有不從。”
這便是從了。
老夫人淡然一笑，道：“上有聖旨，費家不敢有違，下有耀謙和蘭卿的兄弟之情，他不能違。說來說去，不過是個緣字，你和耀謙也算得上是天作之合。費家幾代都不曾做過出格的事情，近年卻一而再再而三的破例，着實叫我心焦。我不求耀謙能夠有多大作爲，只盼他能夫妻和美，一生康順，多子多孫，幸福美滿。”
梅映雪臉先是一紅，接着再是一白，不好作聲，只垂頭聆訓。
老夫人道：“你雖身份有異，可我不會另眼輕待。也要你自己謹遵本份，和素言姐妹相稱，一起照顧服侍好耀謙。”
老夫人嘆息一聲，又道：“我不想看見你們傷了原本的感情、和氣，若是誰做出了不法之事，我頭一個不饒她。”
梅映雪規矩的應了聲“是”，道：“老夫人大可放心，映雪不是那種不懂得感恩的人，，也不是得寸進尺，貪得無厭的人，我只求有一地容身，三餐得飽。能夠侍奉大爺，已經是非分之福，映雪不敢有違老夫人的教誨。”
老夫人點點頭，道：“等辦完了耀宗的婚事，就替你們辦，最近耀謙公務繁多，你多照應好自己，他才能放心，也就多用一份心思在公務上。”
梅映雪再度起身，眼裏噙了淚意，道：“都是映雪的錯，傷情悲溺，難以自拔，才累得大爺放心不下，忙裏抽閒來勸慰……我不該耽擱了大爺的公事，也不該打攪了他的公務，以後，映雪再不會了。”
老夫人沉了臉，道：“逝者已逝，過去的也已經過去，我希望不要把太多過去的東西帶進來。既然開始，就從新開始，這樣對你、對耀謙也公平。”
梅映雪立時就收了淚，綻出一個勉強的笑來，道：“是。”
等梅映雪退下，老夫人沉沉的嘆了口氣。任媽媽上前替老夫人換了茶，蹲下身要替她捶腿，道：“老夫人坐的久了，怕是腿麻了吧，奴婢替您捶捶。”
老夫人拉她起來，道：“你快坐着吧，自己的腿纔好不幾天，就又開始閒不下來了。你且陪我說說話。
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