門窗洞開，勁風無遮攔地貫入，簾幕被吹得頻頻擺動。案上的文書，不時被刮下地面，府尹無聲地拾起，順手用鎮紙壓上。主父偃靜靜地佇立在迎門處，任憑強風的吹打，其實他的心潮如倒海翻江。師爺能將劉非父子騙來嗎，萬一被識破怎麼辦？有幸得遇明主，奉旨榮膺欽差，但若不能整治江都王一夥，豈不是有負聖上隆恩，愧對梁家厚望。
一陣急促的腳步聲響起，是師爺回來了。主父偃目睹他進門，迎面便問：“事情如何？”
師爺哭喪着臉：“劉建殿下來了。”
“他來也好。”主父偃還想說什麼。
劉建已是跟腳進來，用鄙夷的目光掃視一下主父偃：“聽說來了個什麼欽差，在哪兒？”
“本官即是。”主父偃臉色嚴肅。
“你？”劉建撇了撇嘴，“你不是被杜三打得體無完膚的主公子嗎？冒充欽差可不是鬧着玩的。”
“劉建，你要放規矩些，本官是聖命欽差，奉旨查辦你江州王府種種劣跡的。”主父偃厲聲呵斥，“劉建聽旨。”
“哈哈哈！”劉建放聲大笑，笑夠之後喝吼一聲，“來人哪！”
一隊武士應聲湧入：“殿下！”
“將這個冒充欽差的江湖騙子與我拿下。”劉建手指主父偃。
“劉建，你膽敢動本官一根汗毛，就是對抗聖旨，犯下謀反之罪。”主父偃警告，“須知將會禍滅九族！”
武士們未免縮手縮腳。
“綁了！”劉建再次發號施令。
武士們哪敢再怠慢，七手八腳將主父偃綁了個結結實實。
主父偃向一旁手足無措的江都府尹求救：“府尹大人，劉建在貴衙撒野，你袖手旁觀是脫不了干係的。”
“這，這……”府尹雙手一攤，“下官也是無能爲力呀！”
劉建仰天狂笑起來：“漫說他小小府尹，在這江都州地面，任是何人也救不了你的性命。”
“大膽劉建，你公然藐視君命，真是罪惡滔天。本官是御派欽差，誰敢壞我性命？”
“主父偃，你就死了這份心吧。實話告訴你，今兒個任你是真欽差，我也要把你當假欽差殺了。就是皇帝他長翅膀飛來江都州，他強龍也壓不了我這地頭蛇，你是必死無疑。”劉建吩咐道，“押走。”
數十名家丁開道，劉建押着主父偃大搖大擺出了府衙，江都府尹還得賠着小心在後禮送。
劉建一行威風凜凜前呼後擁，剛剛離開府衙就被一隊人馬擋住去路。朱大頭驅馬上前用馬鞭一指：“讓開，趕快滾到一旁讓路！”
對方一員將領迎過來：“何人說話這等口氣？”
“你們莫不是眼瞎，江都王府的殿下到了，誰敢和王府頂牛，再若遲延，非打你個半死。”
“叫你家主人過來見駕。”將軍發話。
“什麼，見駕？”朱大頭有幾分緊張，但他不相信，“那得是皇上來才能談到見駕，這種玩笑你也敢開？”
劉建已聞聲走過來，他一見韓嫣的穿着便明白對方的官階，口吻自是和氣許多：“敢問將軍尊姓大名？”
“在下韓嫣。”
“哎呀，原來是韓將軍，”劉建當然知曉韓嫣是武帝須臾不離的親信，“失敬，失敬！”
“想必你就是江都王子了，”韓嫣一眼辨出對方身份，“殿下，快請過去見駕吧！”
“怎麼，萬歲他，真的駕臨江都了？”
“本將軍還會騙你不成？”
劉建在韓嫣引領下，來到一輛駟馬錦車前，珠簾業已挑起，武帝劉徹端坐在車中，天子威儀自不尋常。劉建心中由不得打鼓，這萬乘之尊突然來江都所爲何事，莫不是自家的行爲露了馬腳，有風聲傳到皇上耳內。他上前跪倒叩拜：“江都王子劉建叩見萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”武帝略爲揮揮手。
“萬歲救我！”主父偃在後面高聲呼叫。
韓嫣將被五花大綁的主父偃帶到武帝面前，武帝微微皺起眉頭：“主大人爲何卻是這等模樣？”
“萬歲，劉建不遵聖旨，對抗皇命，羞辱欽差，藐視聖上，務請爲臣下做主，嚴懲反賊。”
“劉建，主大人所說可是實情？”
“綁他是實，但臣怎敢輕視萬歲，尚有下情回稟。”
“講來。”
“這個主父偃不久前曾與江都無賴杜三鬥毆，被打得遍體鱗傷，是爲臣救了他的性命。實難相信他不過十數日內搖身一變竟成了欽差，臣以爲他是假冒，故要帶往府中詳細勘問。”劉建毫不驚慌，“若知他真是欽差，就是再給臣個膽子，也不敢如此。”他說着，親自上前，爲主父偃解開了綁繩。
武帝顯得非常寬容：“俗話說，不知者不怪罪，此事朕不予追究。”
主父偃卻不放過：“萬歲，他當面是人背後是鬼，是揣着明白裝糊塗，聖上聖明不要被他的假象矇騙呀。”
“萬歲，臣子豈不知欺君該當何罪，委實不知主大人是真欽差。”劉建絲毫不見驚慌。
“朕已說過，此事不再追究。”武帝將門關死，“自現在起，任何人不得再提起此事。”
主父偃雖然不服也不敢與武帝頂牛，但他當着劉建的面直問：“萬歲，那梁家父女一案可還追查？”
“自然要辦個水落石出。”武帝的態度倒是毫不含糊。
“萬歲，劉建即是迫害梁家父女的元兇，乞請將他繩之以法。”主父偃狠狠斜視劉建，“不能讓兇手逍遙法外。”
“劉建，對此你作何回答？”武帝發問。
“萬歲，我想主大人是誤會了，是爲臣挺身而出救了主大人與梁小姐，”劉建冷笑一聲，“若非爲臣，主大人只怕已不在人世了。”
“說得倒也有理，此案也非一時所能清楚。”武帝對劉建的態度極其友好，“劉建，頭前帶路到你府上如何？”
“萬歲駕臨，蓬蓽增輝，無尚榮幸，容臣派個人先行報信與家父，也好有個準備。”
“不必張揚，朕此番是不事聲張悄然出京，那就不事聲張到底。”武帝傳令，“打道江都王府。”
劉建也不敢再堅持報信，無言地跟在車輦後面，心中有如懸着一塊石頭，就是不落地。很快到了王府大門，劉建緊走幾步上前，對門子說：“快去報知王爺，萬歲聖駕到府，叫他速來出迎。”
門子應了一聲：“小人就去。”
“慢！”武帝攔住，“朕是微服簡從出京，廢除一切繁文縟節，不要驚動江都王了。”
車輦一直駛入江都王府，直到桂月樓下，吳媽迎出門來，武帝劈頭就問：“江都王在哪裏？”
“王爺他，”吳媽吞吞吐吐，看着劉建的眼色，“他在桂月樓上。”
劉建在武帝身後狠狠瞪她一眼：“快去叫王爺下樓接駕。”
“是。”吳媽轉身就走。
“不必了。”武帝喊住她，“朕上樓去見他便了。”
此時正是上午時光，明豔的陽光映照得桂月樓愈顯富麗堂皇，劉非擁着梁媛在象牙牀上猶自高臥。當武帝帶人步上樓來，衆人的腳步聲將他驚醒，他眼睛未睜生氣地訓斥道：“是誰如此無禮，不經通稟擅自上樓？”
劉建心說我的爹呀，你還發威風呢，咱家的禍事到了：“父王，快快起牀，萬歲爺駕臨。”
“什麼，萬歲爺？開哪國的玩笑。”劉非動怒了，“滾！都給我下去。”
“父王，是我，你老醒醒吧，萬歲爺在立等哪。”
劉非這才睜開眼睛，見樓口處站有數人，揹着陽光看不真切，坐起身來，揉揉雙眼再看，武帝雖說不是朝服，但是那團龍服飾令他立刻心中一驚：“建兒，當真是萬歲？”
“父王，這都什麼時候了，誰還騙你不成？”劉建急得跺腳。
劉非趕緊穿衣起牀，屁滾尿流地倒地叩拜：“臣不知萬歲駕臨，犯下怠慢之罪，萬望寬恕。”
武帝臉上毫無表情：“起身下樓回話。”
主父偃一眼看見梁媛：“萬歲，那女子便是梁小姐，強搶民女已有人證，務請陛下按律將劉非父子治罪。”
梁媛此刻已是明白一切，雙膝跪倒在武帝面前：“萬歲，爲民女做主啊！”
“一幹人等帶到樓下。”武帝率先走下樓梯。
武帝在桂月樓下正面坐好，劉非自知有罪，低着頭不吭聲。劉建心中暗恨父親，早該除去梁媛，貪色至今終究留下禍患。他心說，看來此番大勢不妙。
“江都王劉非，你可知罪？”武帝繃着面孔。
劉非跪倒在地：“臣奉公守法，不知身犯何罪？”
“強搶民女梁媛，還想抵賴嗎？”
“梁媛是貪圖富貴，情願留在王府。”
“梁媛，可是如此？”
“萬歲，爲民女做主啊。”梁媛遂將被騙進府中和被強bao的過程講述一番，末了又聲淚俱下言道，“劉非父子爲了滅口，還殘忍地殺害了家父梁玢。萬歲，讓他們償還血債呀！”
武帝再問劉非：“你還有何話說？”
“萬歲，她這是血口噴人。”劉非死不承認，“她的話誰可爲證？”
主父偃接口說道：“萬歲，臣可爲證。”
劉非冷笑幾聲：“你是欽差辦案官，焉能自己爲自己作證？”
“萬歲，王府阿明可爲證人。”主父偃奏道。
武帝傳旨：“帶阿明。”
很快阿明被找來，劉非一見搶先惡狠狠地發出警告：“阿明，皇上來到王府，我們都是至親，你休要胡說八道。”
武帝見狀安撫說：“阿明，有話只管講來，朕爲你做主。”
主父偃也說：“阿明，多謝你救命之恩。今日萬歲親臨江都，足見爲民申冤的決心，難得這面聖機會，你要如實講來。”
阿明此刻已是橫下一條心，放走主父偃之事已明，若不扳倒王爺，決無自己的好果子喫，他叩頭之後說道：“萬歲，王爺和殿下強搶民女決非梁媛一人，據草民所知，已有上百人之多。”
“你胡說！”劉非怒吼起來。
“你慌什麼，總要叫人把話講完。”武帝訓斥了一句，鼓勵阿明，“你繼續說下去。”
阿明鼓起勇氣：“萬歲，這些女子被搶入府中後，王爺和殿下玩膩了，大都殺人滅口。”
“這是誣陷！”劉非忍不住又喊叫起來。
阿明已是無所畏懼：“萬歲，害死的人大都經小人之手掩埋，差不多還能找到埋屍之地，如果需要罪證，小人願帶官差找尋。”
“你，你，你這個喫裏扒外出賣主子沒良心的奴才！”劉非氣得手指發抖，聲音發顫。
事已至此，阿明已是無所顧忌：“我的王爺，你搶人殺人這還都是小事，你大不該陰謀反叛，在郊外屯積糧草，打造武器，廣養兵馬。你還和淮南王、衡山王頻繁勾結，密謀起事，說起來真是令人髮指。”
“此事朕已早有耳聞，江都王你還有何話說？”武帝分明已是認定。
劉建想此事決不能承認，如若認定就是滅門之罪，他跪倒在地搶先說：“萬歲，若說把握不住貪圖女色之事間或有之，但謀反之舉斷然沒有，家奴是挾嫌報復，淮南王、衡山王確曾來過，但皆爲平常走親訪友而已，我們怎敢謀反，皇上聖明，勿信小人讒言。”
劉非明白了兒子的用意，也接話說：“萬歲，臣兒所言一字不差，家奴誣陷，臣敢和淮南王、衡山王他們對質。”
武帝稍加思索：“也好，由你親筆寫信，請淮南王和衡山王來江都，如果他二人證實你無罪，朕就寬恕你父子。”
“這……”劉非猶豫不決。
劉建接過話來：“萬歲，臣願執筆修書。”
武帝想了想：“可以。”
少時，文房四寶備就，劉建提起筆來。
武帝適時開口：“劉非，聽朕口述，你如實記錄。”
劉建有些茫然。
武帝邊思索邊說：“王叔閣下，朝中有大事發生，見信請務必火速趕來江都，有要事商議。”
“這……”劉建不肯落筆，“這樣寫合適嗎，似乎應明告他們萬歲駕臨，有要事查詢。”
“就照我說的寫。”武帝的語氣不容商量。
劉建無可奈何，只得寫了兩封信。交給武帝看過，討好地問：“萬歲，您看還可以吧？”
“不錯。”
“萬歲，臣願備快馬親自前往，定將二位王爺接來。”劉建慷慨陳詞。
“路途諸多辛苦，區區送信小事，何須你這王子勞頓哪。”
劉建趕緊退步：“萬歲，那就派屬下朱大頭前去。”
武帝當即否決：“依朕之見，阿明較爲適合。”
“那，這個……”劉建說不出反對的理由，看看父親劉非，無可奈何地，“臣遵旨照辦。”
“好了，今日權且到此，朕也累了，需要休息了。”武帝站起身來。
梁媛未免着急：“萬歲，爲民女報仇啊！”
“你且下去，朕自有道理。”
劉建像是有幾分討好地：“萬歲，今日若在本府下榻，就請住在這桂月樓上吧，這是全府最好的房舍。”
阿明提醒道：“萬歲，是否讓韓將軍選個合適殿堂。”
劉非聽罷解釋說：“聖駕在此最爲安全，桂月樓便於警戒保衛，爲臣父子願爲萬歲站哨值更。”
“那大可不必，朕手下自有兵將護衛，在這王府之中諒也無事。”武帝吩咐，“倒是韓將軍要選一潔淨住處，安排好劉非、劉建休息，保證他二人的安全。”
韓嫣答應一聲：“臣明白。”
劉非不放心地問：“萬歲決定下榻桂月樓了？”
韓嫣見狀表示了不同見解：“萬歲，還是不要立即決定，這王府甚大，何妨走走看看再定不遲。”
“不，”武帝似乎不理解下屬的擔心，“常言道，恭敬不如從命，這桂月樓一切都好，何必再費周折。”
劉非父子被送到劉建的住處安頓下來，韓嫣走後，劉建剛要出屋，門前已有京城來的武士守衛，手臂一伸將他攔住：“請王子殿下留步。”
“怎麼，我們的自由受到了限制？”劉建口氣有些強硬，“這是在我自己的家，你沒有權力這樣做。”
“對不起，韓將軍吩咐過了，爲確保王爺安全，誰也不能離開半步。”武士更不客氣。
“我要去見韓將軍評理。”
“那你要等韓將軍來時再說。”武士死活不放他出門。
二人正在爭執期間，朱大頭恰好過來，見到劉建招呼一聲：“殿下，你和王爺可好？”
此時此刻，見到下人亦覺格外親切：“啊，朱大頭，你到廚房叫兩碗燕窩粥給我們送來。”
“是，小人這就去辦。”朱大頭去不多時，用托盤端着兩盞冰糖燕窩蓮子羹回來，守門武士用匙攪了幾下，便揮手放他入內。
劉非手捧粥碗，不覺潸然淚下：“大頭啊，咳！”
“王爺不必如此傷悲，您貴爲國戚，諒萬歲不會將您怎樣。”朱大頭明白自己是言不由衷的安慰。
“看這個架勢，劉徹是不會放過我們了。”劉建也作出了悲觀的估計。
“從今往後，這燕窩粥肯定是喝不成了。”劉非舀了一匙，送至脣邊未能入口又放下了。
“王爺想開些，頂天也就不當這個王爺罷了，當平民百姓，消消停停過太平日子。”
“你想得倒美，劉徹豈能容我，就怕這喫飯的傢什難保了。”劉非悲痛至極，止不住失聲大哭。
“那，也不能坐這兒等死啊，總得想法尋條活路。”朱大頭也覺傷感，禁不住眼圈發紅。
“爲今之計，只有你能救我父子性命了。”劉建欲擒故縱，“只是也不忍讓你冒這風險。”
“我？”朱大頭有些茫然，“我能做什麼，小人若能救王爺殿下性命，便刀山火海亦無所畏懼。”
“來。”劉建招手示意朱大頭靠近。
朱大頭心中狐疑，移身過來：“殿下有何吩咐？”
“現在除非劉徹暴斃，我父子方可免卻這場災害。”
“那倒是，”朱大頭仍不理解，“可皇上他活得好好的，怎會說死就死呢？”
“這就要看你的本事了。”
“我？”
“你有滿身武藝，那劉徹下榻的桂月樓你又瞭如指掌，今夜三更，你摸上樓去，來個暗算無常，壞了劉徹性命，可就是救了我和王爺的性命。”
朱大頭有幾分膽怯，說來不夠仗義：“小人，願意領命效勞，只是皇上身邊高人甚多，特別是那韓嫣，聽說十分了得，怕是有辱使命。”
劉非搶過話來：“這個不難，你可以……”
劉建打斷他的話：“父王，他的話有理，這行刺劉徹確有較大風險，但除此別無生路，還要請大頭壯士以荊軻刺秦王的精神拼死一搏了。”
這話激發起朱大頭的壯志豪情：“常言道，養兵千日用兵一時，爲了救王爺和殿下，小人肝腦塗地也在所不惜。”
“我就專候壯士佳音了。”劉建深深一拜。
朱大頭意氣風發地離去。
劉非見朱大頭出屋，就埋怨兒子說：“你剛纔攔我話頭何意，咱這屋內就有暗道與桂月樓相通，爲何不叫他從地道過去行刺，五百武士和韓嫣守在樓的四周，他去不是白白送死嗎？”
劉建冷笑一聲：“我就是要他去送死。”
“你這是何意？”
“朱大頭送死，我們纔有機會和可能刺殺劉徹，我們方有生存的可能。”劉建向父王道出他的妙計。
劉非有些不太認可：“這不反倒打草驚蛇了？”
“抓住或者殺死朱大頭，劉徹必定放鬆了警惕，我們纔有了可趁之機。”劉建信心十足，“父王放心，孩兒管叫劉徹活不過明天早晨。”
夜色迷濛，依稀可辨桂月樓怪獸般的黑影。周遭的繁茂桂樹，在夜風中發出“沙沙”的聲響，像是有數不清的鬼魂在遊蕩，使人止不住的毛骨悚然。秉燭觀書的武帝，也不免心頭“突突”跳個不停，難道真的如他所料，有刺客光顧這桂月樓。三更時分的梆鑼聲響了，“小心火燭”的忠告聲漸去漸遠。武帝打了個哈欠，倦意襲來，不由得伏案而寐。
一個黑影悄悄向桂月樓靠近，巡夜的禁衛軍成對走過，鉞戟閃動着刺眼的寒光。朱大頭警覺地隱身在花池中，月季花濃密的枝葉掩蓋了他的身軀。在下一對巡夜軍士到來的間隙，朱大頭像狸貓一樣貼近了桂月樓後牆。隨之猶如壁虎爬上樓窗，左肘架在窗臺上，右手捅破了窗欞紙。單目窺視，望見了武帝伏案的背影。他毫不遲疑，探囊取出一柄浸過蜈蚣毒汁的匕首，抬手就要向房中投擲。就在這一瞬間，朱大頭右肩被重重一擊，嚎叫一聲墜下地來，登時跌得頭昏眼花。哪容他再起身逃走，韓嫣上前將他倒剪雙臂綁了個結結實實。
室內原本就不曾睡實的武帝，立刻被外面的響動驚醒。揉一揉惺鬆的睡眼發問：“韓將軍，可是擒得刺客？”
“萬歲料事如神。”說話間，韓嫣將朱大頭提進樓中，拋擲在地板上，“就是這個朱大頭。”
武帝也不多說，“你是要死要活？”
朱大頭肩部中了韓嫣的飛鏢，傷口猶在滴血，他掙扎着跪在武帝面前：“萬歲饒命啊，江都王父子差遣，小人不敢不來。”
“好，押下去明日再做懲處。”
韓嫣看了看武帝，忍不住還是說：“萬歲，爲安全起見，防止萬一，請按末將之言……”
武帝打斷他的話：“朕已做出決定，不再更改，莫再多言。”
韓嫣無奈地退出。
夜，又恢復了平靜。桂月樓的燈光大都熄滅，殿宇重又融入黑暗中。二樓的龍牀上，武帝似乎業已睡熟，躺在牀上一動不動。一切都是那麼平靜，樓內樓外沒有聲音，更沒有一絲異常。伏身在花叢中的韓嫣，被蚊蟲叮咬得全身奇癢，但他依然忍受着熬煎，憑他的直覺，江都王父子不會就此罷休。在朱大頭之後，還會有第二輪行動。因爲今夜是他們最後的機會了，再不下手，就只有俯首伏誅了，劉非、劉建是不會坐以待斃的。他在耐心地守候，等待獵物的出現。
四更天的梆鑼聲響過，桂月樓依舊是寧靜如初。韓嫣長長地打了個哈欠，強抬眼皮盯着四周。二樓的臥房內，北牆上那扇木雕八仙過海圖輕輕地向左移動，在無聲無息中，牆上現出了一個洞口。輕手輕腳鑽出一個人來，就像猿猴一樣悄無聲息地摸向了龍牀。武帝仍在熟睡中，對即將到來的危險毫無所覺。刺客在牀前凝視片刻，手中的鋼刀對準牀上的武帝胸膛，惡狠狠猛刺下去，“噗”！一股臭血應聲噴濺而出，糊得刺客滿頭滿臉皆是。刺客發出了勝利的笑聲，得意地跺着雙腳：“成功了！我成功了！”
突然間，室內燈火齊明，刺客怔怔地轉過身，威嚴的武帝正怒目而視，手中提着一柄龍泉寶劍，兩名禁軍武士站立兩廂。“劉建，你高興得的太早了。”武帝發出了冷笑。
“你……你沒死！”劉建回頭再看龍牀，血污中只是個假人，而他所刺中的，只不過是只裝滿豬血的豬尿泡。
“劉建，還不俯首就擒。”武帝發出口諭。
劉建此刻已是瘋狂，情知必死何不一搏，他挺手中刀向武帝分心便刺：“昏君，我和你誓不兩立。”
武帝揮劍隔開劉建來刀，下面飛起一腳，將劉建踢了個滿地滾，二武士上前按住，捆了個結結實實。
韓嫣已是跑上樓來：“萬歲，沒驚着聖駕吧？”
武帝微微一笑：“像劉建這樣的酒囊飯袋，朕對付三五個還不在話下，不然那些年隨將軍學武不都就飯喫了。”
說罷，二人都不覺笑出聲來。
三日之後，阿明從淮南國和衡山國送信返回，劉安、劉賜隨同到達。阿明先去拜見武帝：“萬歲，小人奉旨下書，所幸不辱使命，劉安、劉賜皆已抵達江都，請聖上旨下。”
“好，事情辦得順利，朕自當封賞。”武帝傳旨，“帶劉安、劉賜來見。”
少時，劉安、劉賜兄弟被帶進桂月樓，他們一見武帝威嚴地坐在正中，登時就傻眼了，二人雙雙跪倒：“不知聖駕在此，多有怠慢，萬歲恕罪。”
“淮南王、衡山王，二位到此有何貴幹哪？”
“這……”劉安支吾一下，“閒來無事，走走親戚而已。”
“你呢？”武帝又問衡山王。
劉賜腦袋已經冒汗：“臣也是如此。”
“看來這親戚你們是沒少走哇。”武帝話鋒一轉，聲色俱厲，“你二人是來計議謀反，還不從實招認。”
“沒有的事，臣就是喫了熊心豹膽，也不敢謀逆犯上作亂哪。”劉安矢口否定。
劉賜也依樣畫葫蘆：“爲臣決無此事。”
武帝發出冷笑：“帶劉非父子與他二人對質。”
劉非上得堂來垂頭喪氣，劉建卻是一副誓死如歸的氣概。武帝看準劉非弱點，怒喝道：“江都王，以往如何與淮南王、衡山王串通謀反，從實招來，朕自當從輕發落。”
“萬歲，臣罪該萬死，多次與二王勾結，招兵買馬，積草屯糧，密謀共同起事奪取天下。”劉非叩頭如搗蒜，“臣是一時糊塗，萬望聖上看在胞親分上，饒臣一條狗命。”
“劉安、劉賜，你二人還有何話說？”武帝逼問。
劉賜明白招認就是死罪：“萬歲，劉非之言不足爲憑，他是血口噴人，嫁禍加害爲臣。”
“對，”劉安鸚鵡學舌，“江都王是血口噴人。”
劉建在一旁止不住氣惱：“你們這兩個窩囊廢，大丈夫生而何歡死而何懼，做過的事就該承當，方爲英雄豪傑。我等便同赴黃泉又能如何，在劉徹面前要挺起胸膛揚起頭顱。”
劉安見劉非父子一口咬定，情知必死，長嘆一聲：“咳！今番休矣。”
武帝再盯住劉賜：“你還想活命否？若能招認，朕尚可從輕發落。”
劉賜明白已是難以抵賴：“萬歲，臣是一時糊塗，受了江都王的蠱惑，乞請饒臣性命。”
劉非一聽就急了：“劉賜，你倒打一耙，要反叛謀逆，是你率先提出，你是主謀。”
“是你！”劉安插話道。
“你！”劉建也不甘示弱。
“好了，不要吵了。”武帝氣得站起身來，“你們四個半斤八兩彼此彼此，沒有一塊好餅。”
四人重又跪好低頭：“萬歲寬恕。”
武帝好一番思忖：“犯上謀反，就當全家抄斬，禍滅九族。”武帝有意停頓下來。
“萬歲開恩哪！”劉非等四人全都嚇得真魂出竅，不住地磕頭如搗蒜。
武帝嘆口氣：“念在胞親情誼的分上，朕格外從輕發落，廢黜江都王、衡山王和淮南王封號，四人貶爲平民，給茅舍三間柴米一擔度日。其地改爲江都郡、衡山郡和淮南郡。”
“萬歲，乞請再賜與金銀若幹，否則我等難以活命啊。”劉安等叩頭請求。
“哼！”武帝鼻子裏哼了一聲，“既得隴復望蜀乎，難道非要朕下狠心開殺戒不成。”
劉安等人一聽，武帝動怒那還了得，還是保命要緊，又復叩頭：“臣等不敢，但求活命足矣。”
武帝將手一揮：“放爾等一條生路，逃命去吧。”
劉安等人惟恐武帝再變卦，片刻不敢停留，屁滾尿流地去了。
武帝回京之後，即吸取江都王等諸王謀反的教訓，實施了“推恩法”。各諸侯王除長子繼承王位外，其餘諸子可在原封地內封侯。這樣一來，大國不過十餘城，小國不過數十裏，大大縮小了諸侯王的地盤，削弱了諸侯王的勢力。如長沙國一分爲十六，淄川國一分爲十七。同時，武帝又頒佈了“附益法”和“阿黨法”，打擊那些不事天子專事諸侯的地方官吏，逐步解除了對皇權的威脅，使得分封制名存實亡，中央集權制真正得以確立並鞏固下來。
公元前1年的春季，是個少有的倒春寒。京城長安飄起了稀疏的雪花，“嗖嗖”的小北風，就像刀子一樣割着人的肌膚。武帝劉徹坐在四抬便輦上，感到了料峭的涼意，其實他的心也在一陣陣打着寒噤。匈奴渾邪王的使者已經到達三天了，今日無論如何也要給回話了，但武帝至今仍然未能拿定主張。對於劉徹來說，這是很少出現的情況。盡人皆知武帝是位敢做敢爲的帝王，辦事決策從不拖泥帶水，可眼下這件事確實難住了他。
事情的起因是，渾邪王派人致親筆書信與武帝，要迎娶武帝的一位女兒爲妃。堂堂大漢泱泱大國的公主，怎麼能下嫁那衣毛臥氈羶氣燻人的匈奴人呢？如果這樣做，豈非是大漢國家的恥辱。自己百年之後，又如何去九泉之下見列祖列宗。如若拒絕和親，就等於拒絕了渾邪王的友好情意。而當前的北部邊陲，形勢又極爲險惡。東匈奴休屠王近來就屢屢引兵進犯，由於他們是飛騎侵擾，就像狂風席捲轉瞬即逝，往往是戍邊守軍得到信息後未及出戰，匈奴已是擄掠得手滿載而歸了，有時既或得以遭遇，匈奴的強弓硬弩鐵甲精騎，也常將漢軍打得大敗虧輸。所以真要同匈奴開戰，武帝心中尚無必勝的信心。特別是西匈奴的渾邪王，一向對漢朝持友好態度，若不答應親事，豈不令他傷心。渾邪王真要失望，同休屠王合起手來侵犯，以國家現在的軍力，恐怕就更難應付了。但是，將自己的女兒遠嫁草原大漠的胡人，武帝又實在不甘心。爲此，在上朝的路上，他左思右想拿不定主意。
武帝在金鑾寶殿上落座之後，向文武百官提出了這個話題。於是和戰之爭，貫穿在整個廷議過程中。
將屯將軍王恢率先開言：“萬歲，匈奴此舉分明是要挾，這種強行聯姻的做法，是以武力爲後盾的，我大漢天朝，決不能向胡奴示弱。”
武帝不覺點頭：“朕也有這種想法。”
御使大夫韓安國當即反對：“陛下，臣以爲王將軍所言甚謬。渾邪王原本是與我朝爲善的，切不可將他推到休屠王一邊。東西匈奴一旦合夥犯我邊境，那將真是令萬歲頭疼。”
“朕也有此慮。”武帝又附合了韓安國的奏議。
“臣以爲不然。”衛尉李廣是主戰派，“渾邪王此舉意在試探，倘若我朝屈從和親，則匈奴得寸進尺，會無休止地提出新的要求，慾壑難填哪。匈奴不除，早晚是我朝心腹大患，莫如及早下手。”
武帝是個極想有所作爲的皇帝，而制伏匈奴也是他即位以來的一大心願，李廣之言令他振奮：“李將軍所言極是。”
太僕公孫賀卻傾向主和：“萬歲，臣以爲和平乃立國之本，戰爭非無奈而不爲之。何況匈奴兵強馬壯，我方能有幾分勝算。戰，便勝亦難免人員死傷財產損失，還是和爲貴呀！”
漢武帝決非無主意之人，但百官廷議時的諫言，又確實各有千秋。經過權衡，他還是傾向於和。但他表達得比較委婉：“我大漢金枝玉葉，怎能插在黃沙大漠之中。若一旦雙方翻臉，又將公主置於何地？”
“這有何難，”韓安國是個機靈人，妙計隨時湧上心頭，“萬歲選一宮女，且認爲義女，送去和親便了。”
“極好。”武帝大爲讚賞，“就依韓大人所奏，回覆匈奴使者，待秋涼之後，渾邪王即可來迎親。”
王恢心下不服，但皇上業已決斷，他只能聽命。可內心依然在爲打擊匈奴而謀劃，且一刻也不曾停歇。
暑去秋來，九月的長安金菊怒放，而塞北的雁門關卻已飄下了雪花。一排排大雁在湛藍的碧空裏鳴唳南移。渾邪王迎親的大隊人馬，也在向長安進發。渾邪王的御乘銀車在隊列中格外醒目。後面的聘禮全系雙馬朱車裝載，足足排出一裏路遠。距離雁門關還有三十裏，前方是有數千人口的聶家莊。兩個牧童趕着一羣黃牛，在牧歸的路上，悠閒地哼唱着雁北小曲：
山藥藥蛋兒噴噴香，
窯屋裏婆姨納鞋幫。
負心的漢子走西口，
油燈燈照亮影沒雙……
匈奴的車隊已至近前，牧童和黃牛依舊在慢悠悠行進。“哎，讓開，快些讓開路！”匈奴的都護將軍達魯厲聲呵斥。
牧童不理不睬，甩響鞭兒，照唱不誤：
淚疙瘩溜溜往下淌，
身子兒前胸搭後腔。
達魯奔上前，將一牧童扯下牛來：“小兔崽子，你敢擋我家可汗的銀車，看你是不想活了。”
牧童猛勁一掙，甩脫達魯：“做甚，這是嘛地界，這是俺聶家莊，敢在這兒撒野，絕沒你好果子喫。”
“聶家莊又能如何，漫說你這小小的村莊，便是你大漢國，也要任由我可汗的精騎馳騁。”
另一牧童已悄悄摸出一把彈弓，扣上泥丸，拉滿弓射去。“砰”的一聲，正中達魯面門，一個核桃大的紫包即時騰起，痛得達魯“嗷嗷”直叫：“小兔崽子，看刀！”刀光閃處，牧童的右臂已是折斷掉落塵埃。
傷殘的牧童疼得心如刀絞，他在地上打着滾：“騷韃子，你，你在聶家莊胡作非爲，我家莊主饒不了你。”
另一牧童被提醒，如飛般跑走。行不多路，與一隊人馬迎頭相遇。爲首的高頭大馬上，衣裝鮮亮的正是聶家莊的莊主聶一。
“莊主爺，不好了！”牧童猶自戰慄不止。
“莫非是白晝見鬼了不成，看你嚇得那個熊樣。”聶一勒住繮繩下馬。
“莊主，韃子大兵過境，把咱放牛的殺了。”
“竟有這等事？”聶一眉峯皺起，“他們現在哪裏，你頭前帶路，某去找他們算賬。”
牧童將聶一領至官道上，達魯腳踏着牧童正發威風：“你小子向爺爺求饒，我就留你一條活命。”
面對寒光閃閃的鋼刀，牧童抱着殘臂仍不服軟：“臭韃子，我們聶家莊的人個個都是頂天立地的漢子。”
“說得好！”來到的聶一喝了一聲好，“這纔不愧是我聶家莊的人。”
“莊主救我！”
聶一移馬靠近，向達魯發出命令：“放了他。”
“你？”達魯上下打量幾眼，“你就是什麼狗屁莊主？”
“爺要你放人。”聶一聲色俱厲。
“你的話只當是放個臭屁。”
聶一拔出腰間佩劍，劍鋒直指達魯咽喉：“放人，再若遲延，爺就要了你的狗命！”
達魯手中刀格開寶劍，二人一個馬上一個馬下就廝殺起來。若論達魯的武藝，在匈奴中也算得佼佼者，但是他遇上了高手。正所謂強中更有強中手，能人背後有能人。聶一武藝更勝一籌。十幾個回合過去，達魯手中的刀被磕飛，聶一寶劍壓在達魯後頸：“再動一動，爺就讓你人頭落地。”
“你敢！”達魯不服軟，“我家大王就在車上，我等是你家皇上請來的貴客，若敢傷損我一根毫毛，定要你全家抄斬禍滅九族。”
聶一冷笑幾聲：“我們漢人有句俗話，叫做天高皇帝遠，不服朝廷管，皇上他管得了大臣，卻管不了我們這些草民。”
“你，你想怎麼樣？”達魯已是有些心虛，說話時也是聲音發顫。
“老實告訴你，我家有四個親人，死在了你們匈奴人之手，這血海深仇刻骨銘心，今日總算有了這個機會，我是不會放過你們的。”聶一手中劍動了動，達魯的後項滴下血來。
“大王，救命啊！”達魯疾聲呼救。
銀車的繡簾挑起，現出車內渾邪王的尊容。貂裘狐冠，包裹住他那臃腫的身軀，兩撇短鬍鬚顫抖着，發出沙啞的聲音：“大膽的蟊賊，敢動本王隨從的一根毫毛，叫你這聶家莊血流成河。”
“哈哈！你是匈奴渾邪王。”
“既知本王駕臨，還不快些跪下受死。”
“渾邪王，你這個羶達子！我聶一與你不共戴天，今天就要爲我聶家NB0妣在天之靈血祭了！”說時，聶一身子已是騰空而起，像一道閃電落在了渾邪王身後，劍的尖鋒頂住了他的後心。
“好漢饒命！”渾邪王告饒。
“你下令殺死我聶家莊十三口人，無論如何饒不得你。”
“好漢，我不是渾邪王啊！”
“胡說，奉旨迎親，豈有不是之理。”
“聶莊主，我是假扮的。”
“此話當真？”
“怎敢欺騙莊主，不信你問達魯。”
“你說，他說的是真是假？”
“聶莊主，他只是王爺帳前衛將，屬實非渾邪王也。”
“你們緣何這樣，這豈不是欺君之罪。”
“莊主，實不相瞞，渾邪王擔心大漢國皇上以招親爲名，萬一扣下或處死大王，故而以部下代替。”
“我大漢天朝，甘願以公主下嫁，這是何等恩澤。而你們這些羶韃子，竟然以小人之心度君子之腹，實實可恨，亦當誅之。”
“莊主手下留情，可汗所爲，與我等下人何幹？”
“羶韃子，你們殺我莊民，欠下我聶家多少血債，你們不還又待誰還？”聶一手中劍又動了動，衛將頸部的血又流淌下來。
“莊主，冤有頭債有主，你要報仇，有本事找渾邪王算賬，拿我等頂缺，卻算不得英雄。”
達魯也開口了：“莊主，你若斬殺衛將，這迎親之舉豈不泡湯。渾邪王定然認定是漢主設下圈套，定要發兵雪恨，兩國必起刀兵。那時節屍橫遍野血流成河，這潑天禍事可全因你而起啊！”
“這……”聶一不由得暗自思忖，殺了這假渾邪王，便殺不了真的渾邪王了。若要爲己報仇爲國除害，還是暫時忍耐，不能因小失大。就收起寶劍，縱身躍回馬上，“看你說得可憐，爺便饒了你，再要撞到大爺我的手裏，定讓爾身首異處。”
達魯與衛將得了性命，屁滾尿流地去了。聶一交待一下相關事宜，帶上兩名隨從和足夠的銀兩，緊隨在匈奴車隊之後，也日夜兼程向長安進發。
霞光染紅了長安城甍瓴，伴隨着人流的湧動，在響徹街衢的叫賣聲中，大漢國都又開始了喧囂的一天。將屯將軍府的大門準時開啓，家人揮起掃把在灑掃庭除。後園的垂柳在微風中緩緩搖曳着綠枝，三兩隻黃鸝在枝條間鳴唱着跳來跳去。王恢手握一柄開山斧大步流星來到樹林間，他那虎虎生威的氣勢，驚得小鳥兒撲棱棱飛上了藍天。
王恢心中憋着一口氣，與匈奴交戰的宏圖壯志未能如願，他實在難以甘心。煩悶和氣惱全都在這六十斤重的開山斧上發泄。舞到快處，在乍起的朝陽映照下，纏頭裹腦在他周身圍出了一個光圈。舞到興處，看準左側的一株柳樹，他口中念道：“這是渾邪王。”一斧下去，碗口粗的垂柳攔腰而斷。繼而，右側的柳樹跟着遭殃，他口中念道：“這是休屠王。”斧光過處，樹冠應聲落地。
管家匆匆來到：“老爺，有人來訪。”
王恢收住練功的腳步：“這一大早卻是何人？”
“他自稱是雁門郡的聶一。”
王恢努力在記憶中搜尋，似乎有些印象，但又想不起何時何地有過何種交往：“他爲何來訪？”
“他言道，是有關匈奴的機密大事。”
這是王恢關心的話題：“既如此，領他到此相見。”王恢正練到興頭上，還有十數個招式未完成，揮動大斧照練不誤。
聶一來時，見一片銀光中王恢旋轉如飛，端的是疾速如風，禁不住失聲喝好：“好一招夜叉探海。”
一陣風聲直奔聶一而來，斧影銀光撲向聶一面門。聶一輕鬆躲過：“這招是千鈞力的力劈華山。”
王恢也不答話，一斧緊似一斧，一斧快似一斧，斧斧不離聶一的要害處。聶一卻是不慌不忙，全都從容躲過。大約二十個回合之後，王恢收住兵器，定睛打量一眼聶一：“聶壯士，好利落的身法，定有滿身好武藝。”
“不敢，將軍過譽了。”聶一躬身施禮，“將軍早安，這大清晨便來打擾，多有得罪了。”
“不妨事，有什麼話儘管講來。”
“將軍可記得八年前，在雁門關射獵之事。”
這一言使王恢猛地想起當年：“哎呀，難怪我似曾相識，在與匈奴遭遇時，聶壯士曾助我一臂之力。真是多有得罪了。”
“豈敢，將軍如此說，豈不折殺草民了。”聶一趕緊表白，“當年所爲，皆草民分內也。”
想起往事，王恢仍懷感慨。那是八年前的初秋，塞上嚴霜打白衰草，金風吹走了衡陽雁。奉命巡查邊境的王恢，一行數十騎正沿隴上的崎嶇小路行進，突然遭遇一夥匈奴鐵騎。這是渾邪王派出的突襲馬隊，共有上千騎。當王恢發現敵情時，匈奴也已發現了他們。雙方都將對方觀察得一清二楚，要躲已來不及。這場遭遇戰看來是難免了，而敵衆我寡，王恢全軍覆沒也是在所難免了。匈奴一方不敢貿然進攻，他們擔心漢國一方或有埋伏，試探着向前逼近。王恢告誡部下要沉住氣，不能輕舉妄動。就在雙方相距不過兩箭地，匈奴馬軍就要發起攻擊之際，聶一率百餘騎趕到。他們旗幡招展，氣勢懾人，匈奴便猶豫不決。而聶一又單騎衝出，連發十箭，將匈奴十人射落馬下。面對這樣的神箭手，匈奴不戰自潰全線退逃。可以說這場戰事，是聶一救了王恢等數十條性命。
“八年前的救命之恩尚未報答，聶莊主今日登門，且先容我設宴款待，再饋贈金珠寶物。”
“將軍，在下不爲邀功請賞，而是爲戳穿匈奴陰謀而來。”
“請道其詳。”
“請問將軍，萬歲可曾允諾將公主下嫁渾邪王？”
“正是，你如何知曉？”
“王將軍，匈奴此舉包藏禍心，是個陰謀啊！”
“何以見得？”
“渾邪王可曾應允親自來長安迎親？”
“不錯，業已進入我朝境內，不日即將抵達京都。”
聶一抬高了聲音：“他來的渾邪王是假冒的。”
王恢怔了片刻：“你何出此言，有何爲證？”
聶一便將在雁門聶家莊這場遭遇從頭道來，講罷，他懇切地聲言：“王將軍，匈奴此舉一在麻痹我朝，二在刺探軍情。他渾邪王不敢親身前來，說明對我朝懷有戒心。臣在邊境深知，匈奴鐵騎磨刀霍霍，他日定將大舉入侵中原。將軍應即速奏明萬歲，萬不可將公主千金之軀，輕許胡賊遠嫁大漠。待到匈奴反目，公主性命難保，將悔之晚矣。”
王恢原本主戰，只是武帝一言定乾坤，他不敢再加廷諫。而今有了這一信息，覺得時機已到。當下決定進宮面見武帝，遂帶着聶一直奔大內。
武帝正在五柞宮裏獨自發悶，以他的性情，是不願同匈奴和親的，他多麼想用武力將匈奴掃平，其轄地盡歸大漢哪。但是多數大臣主和，而且所奏也不無道理，他也不好強行拗違臣下之意。回宮之後，總覺得違心而情緒不佳，便悶悶不樂。
楊得意小心翼翼近前來，低聲細氣地奏稟：“萬歲，將屯將軍王恢王大人有要事求見。”
武帝心中明白，王恢是主戰的，正好心內煩悶，要與他再論論和戰利弊，愉快地同意：“召他進見。”
王恢在殿中跪拜後，對武帝奏道：“萬歲，臣有一機密事奏聞，匈奴來迎親的渾邪王，他是假冒的。”
“此話當真？”
“千真萬確。”
“你是如何得知？”
“雁門紳士聶一親眼所見。”王恢簡略說了經過，“臣已帶他在宮外候旨，萬歲可召他細問緣由。”
“傳聶一。”
楊得意召聶一入內，武帝龍目打量，見這聶一虎背熊腰，步履生風，聲音宏亮，不失英雄氣概，心下先有幾分喜愛，破例賜座：“你且將經過從實講來。”
“萬歲容稟。”聶一便將如何要殺渾邪王報仇，情急之下，衛將不得不報明瞭身份，從頭至尾言說了一遍。
王恢適時啓奏：“萬歲，匈奴和親無有誠意，這是欺君大罪，待其到達後，即全數拿下。”
“幸虧朕不曾將真公主許婚，不然險些被匈奴所騙。”武帝不由得深思，“匈奴這等無信，這和親還會換來邊境和平嗎？”
“斷然不會。”王恢早有了打算，“萬歲，將匈奴使者和假渾邪王打入天牢，我朝整備軍馬，待擇時出徵之際，將他們斬首祭軍。”
“看來，與匈奴之戰是勢所難免了。”武帝已是下了決心。
聶一猶豫少許，還是忍不住開口：“萬歲，抵禦外侮，開疆拓土，乃聖明君王的壯舉。但自古兵不厭詐，與匈奴之戰，亦當鬥智爲先。草民有一拙計，願斗膽上達聖聰。”
“有話只管講來。”
“草民以爲，此戰可將計就計。”
“你且仔細奏聞。”
聶一遂將他的計謀講述一番，武帝聽後覺得並無必勝把握：“萬一哪個環節出了紕漏，可就滿盤皆輸了啊！”
王恢卻是讚不絕口：“萬歲，臣以爲這是上好的妙計，至少有九成勝算，望陛下準奏。”
“不怕一萬，就怕萬一，還有那一成，若是發生呢？”武帝慮事較細。
“萬歲，戰事如賭，哪有百分之百勝算的，凡事總要冒些風險嗎！”王恢急於建功，“臣願以頂上烏紗擔保，立下軍令狀，此戰如不勝，聽憑萬歲處置。”
武帝又何嘗不想青史留芳，此刻不由得激起壯志豪情：“也罷，朕就依聶一之言，準王恢所奏，待匈奴使者到京，即照計而行。”（未完待續）