武曌是個愛漂亮的人, 並非說她不能喫苦，而是說但凡有條件，她就不會虧待自己。
但她的野心, 足以支撐她吞下世間一切苦楚, 再轉化成動力。
誠然, 往大理寺監牢裏走, 不免有些難聞的異味, 武曌面不改色，用衣袖擦擦鼻子，倒是襯得身後皺眉的狄大人有幾分不好意思。
“無妨。”武曌道，隔着一層薄薄紗簾：“朕有錐帽遮擋, 懷英什麼都無, 難受也正常。”
狄仁傑：“……”草, 陛下說無妨你要真當無妨就是個傻子！
胖老頭嚇得背脊一緊，“微臣不敢, 陛下言重了。”
武曌這才勾勾嘴脣，接着往裏走。
沒幾步路, 一直候着的來俊臣就撲了上來, 涕淚一把：“陛下！臣、臣差點就見不到您了！”
武曌摸摸他的骷髏頭, 語氣憐惜, 但面無表情：“好好說話, 有事, 朕替你做主。”
來俊臣抽抽搭搭：“有人用猛獸恐嚇於臣！其心可誅！”
武曌：“何等猛獸？”
來俊臣：“一隻膘肥體壯的大公雞！”
武曌一頓：“……”
老太太抬腿，一腳將來俊臣蹬開了, “沒用的東西。”說完，朝監牢深處走去。
背後，狄仁傑忍無可忍, 翻了個白眼。
若非滿朝文武還是心向李唐，怎會容許來俊臣這等無賴火速上位？
再回來時，宋灞的積分已經掉到了一百五十名，一回到牢房裏，他馬上一個原地驢打滾，縮進牆角茅草堆裏，彷彿同間房裏有洪水猛獸。
“洪水猛獸”正在研究星雲總榜，見他回來，叼着茅草根打招呼：
“早啊灞哥。”
宋灞：“……”
他咽咽口水，餘光瞥了下光腦，頓時眼前一黑。
草，一夜“碩果”，陳以南衝到41名了！
這連跳幾十名裏，還有他的努力！
宋灞痛心疾首。
陳以南挪着屁股蹭過來：“看開點啦，積分就是鏡中花水中月，總會再有的。”
宋灞淚眼朦朧，縮成一團：“你個砍分狂魔，閉嘴！”
“老子之前還好心好意勸你小心來俊臣！你他奶奶個腿，直接跑到牢裏來拿人頭了！嚶嚶！”
陳以南哈哈大笑：“你可太甜了。”
宋灞小拳頭錘她胸口。
旁邊牢房偷聽的墨菲怪叫道：“陳以南你是海王嗎？”
“又去撩三區小哥哥！”
陳以南無所謂：“幹嘛，又想給程橋打小報告？”
“你去呀，我和這位宋灞同學那是情比金堅，幾十套高考押題卷子的情誼啊，比認識程橋早多了！”
墨菲驚呆了。
宋灞也驚呆了，他擦擦眼淚，小聲問：“喂，不開玩笑，你真和程橋搞小情侶了？”
陳以南動動肩膀：“這說法咋這麼奇怪？”
宋灞：“……草，你竟然沒否認。”
他抓抓頭髮，似乎很苦惱，眨眼就忘了剛對陳以南避如蛇蠍的樣子，盤着腿過來給她分析，頗有幾分親哥的樣子：
“南南啊，你我確實認識的早，你也知道我有點私活——”
他暗示當年高考前夜被陳以南戳穿的倒賣高考信息生意。
“你的紙面底細，我知道，程橋的，我也知道。”
“負責任地說，婚嫁方面，你倆家境不太相配。”
陳以南失笑：“怎麼就談婚論嫁了？”
宋灞理所當然，拍拍她肩膀：“我在預判大概率事件，星雲高考綽號星際相親你不知道嗎？”
“多少對小情侶都是一畢業就訂婚了呀，三年時間，豬也有感情了，更何況這中生死交情。”
陳以南點頭：“有幾分道理。”
宋灞欲言又止，“哥哥是真的擔心你，你瞧着就是個不曉‘人事’的……”
陳以南：“？？？”
哈？我不曉人事？牀上的人事嗎？
宋灞：“要真結婚，哪兒應付得來程橋背後的大家族。”
陳以南：“……”
宋灞：“而且，看你這一臉戀愛經驗稀缺的樣子，唉，妹啊，你怕不是結婚前連‘驗貨’的機會都沒有。”
陳以南：“……”
陳以南已經聽得心如止水了。
她開始認真思考，平日裏自己在衆人眼中到底是什麼形象。
“驗什麼貨？”旁邊，忽然有個女聲問道，陳以南臉色一變，宋灞不覺有異，還在老媽子絮叨：
“當然是x生活契合度啦，唉陳以南你別嫌棄我男女有別啊，哥真跟你有交情才說這話的，草男的要尺寸不行你喫虧死了！用起來多不爽！”
陳以南神情怪異：“我沒問你驗貨。”
宋灞：“啊？那誰問得？”
陳以南給他身後使眼色。
他一轉頭，一位容貌端麗的老太太站在鐵欄杆外，笑眯眯地看着他。
這人身量中等，一身玄色圓領袍，衣料繡着暗紋赤龍，紗帽已經摘了，露出了簪花的髮髻，髮絲有些白，不看臉，就只是個英姿颯爽的老太太。
但是一看臉，就不得了了。
她長眉寬眼，睫毛俊秀，臉型偏長偏圓，本該是親人和藹的面容，配上薄脣和格外優秀的鼻子，竟生出了距離感。
微微帶笑時，依稀能瞧見年輕時的大方明豔。
宋灞一愣：“阿姨，您怎麼能穿龍紋呢？”
除非——
陳以南趕緊給他一腳，將宋灞擋在身後：“拜見陛下。”
“我同學有眼不識泰山，您別見怪。”
難得的，陳以南有點緊張。
這可是武則天！
武曌的性格，便是她要認爲你有價值，你登天相玉帝她也不管
她要認爲你沒價值，你就算開疆拓土，估計也沒好下場。
武曌笑道：“無妨，朕聽了會你倆的談話，覺得頗有道理。”
她眼神掃向宋灞，帶着無聲的威壓，宋灞臉色應聲蒼白，“世人皆道女兒爲輕，你能認真替陳小姑娘考慮婚後兩性相好，並鼓勵她多做嘗試，眼界開闊，實在難得。”
陳以南：“……”啥嘗試啊大佬。
宋灞：“我我我……”
“感謝陛下。”他緊張地不知道說什麼好，只能低頭抱拳。
倆人都沒跪下，武曌望見了，也沒說什麼。
很難說來前，她到底想從考生這裏聽到什麼，也許是增長功德的祕訣，也許是外宇宙的政治發展框架，得些借鑑——
但是，剛聽完了宋灞和陳以南討論婚嫁兩性，武曌忽然心情變好了。
無論如何，無論多久，未來的時空裏，女流之輩確實比現在過得好了，更自由了，能獲得的權利更大了。
這便行了。
武曌感到由衷的高興。
皇帝一高興，那就萬事好說。
“行了，朕來只是看看。”她道，伴駕的狄仁傑驚訝地抬起頭，老太太瞪他一眼，狄胖胖又趕緊低下頭去：“順道吩咐你們明日誦經之事。”
“啥誦經——哎呦！”宋灞剛張嘴，就被陳以南一腳踢飛，陳上校咳嗽兩聲，單膝跪下，非常順滑：“萬分榮幸能爲您做事。”
“只是不知，陛下希望我們吟誦些什麼？”
武曌伸開手，翻看上官婉兒給她染得花指甲：“隨意，說得漂亮些就行。”
“朕要借你們的功德，以獲上蒼感應，你們看着辦便是。”
她隨意地說着，陳以南可不敢隨意地聽。
廢話，登基大典上的彩虹屁，不好好吹那是想死了！
……
雖然武曌也沒法真正殺了她們，但是撇折考生的身份牌，讓她們被宇宙意識無盡折磨還是很輕鬆的！
這麼一想，陳以南背後都冒冷汗。
武曌見她緊張，笑出聲來，將手伸進欄杆裏，道：“近前來。”
宋灞一把拉住陳以南，怕她出事，陳以南甩開他的手，使眼色讓他別擔心，單膝跪着上前兩步，伏在女皇手下。
一瞬安靜。
老太太的手落在她頭頂，輕柔地摸了摸，像鄰家溫和的長輩。
“朕很喜歡你。”
“無論是你剛纔隨機應變，還是這一天來做的事，朕都覺得不錯。”
“不要太過擔心，就當展示自我了，我大周對有才之士歷來是充滿包容的。”
皇帝的聲音很是寬容，陳以南卻深深嘆了口氣。
這叫啥事啊……
本來想着玩夠了就逃獄的，現在可好，皇帝面前掛上號了，還跑個屁！
武曌又勉勵了兩句，說的滿局子考生熱血沸騰的，陳以南聽得哭笑不得，心道女皇水平高山仰止，糊弄學生跟摸狗子一樣簡單。
“對了，”臨走前，武曌想起來：“剛纔大理寺門口抓了幾個外宇宙人，也不是學生。”
“應該是來找你的，待會提了來，就當送的見面禮了。”
陳以南：“？？？”
老太太風一樣的來，又風一樣的走了，臨走前，狄仁傑特意看了陳以南一眼，心緒複雜。
陛下年紀大了，越發喜歡回憶往事，現在竟然發展到逮着街邊小姑娘就大發母性。
不過，此子確實有造化，頗有陛下當年之風。
一刻鐘後，“獵戶座巨頭”四人組被提了進來。
瞧着這陰暗窄小的牢房，秦崇芳鼻子噴氣，嗤了聲。
陳以南下巴落地：“秦部長？！！”
隨後，一扇扇牢門被打開，商務司、工業部、法律司幾位大佬就被推了進來。
秦崇芳“正好”跟陳以南、宋灞一間，本該還有些其他考生，現在人頭寥落，都是陳以南昨天一夜的好成績。
拍拍石凳上的塵土，秦崇芳坐姿良好，甚至心態賊好地用破碗給自己舀了瓢水，
......也不嫌棄破木桶多久沒換水了。
角落裏，陳以南瞟着他，這麼一尊大佛就在眼前，不搭話兩句是不可能的，更別說商務司還有幫她翻案的恩情在。
她深吸口氣，走上前：“秦部長，好久不見。”
旁邊宋灞刷的豎起耳朵。
秦崇芳悠閒地喝着餿水：“確實很久沒見了，但你我通信還是很頻繁的嘛。”
陳以南頗有幾分尷尬，前幾次通訊她還把人家秦部長狂噴了一頓：“您大人不記小人過，宰相肚裏能撐船，別和我一般見識。”
說着，她抱拳，一拜到底。
秦崇芳見她這樣就發笑：“傻樣，我要真介意，這趟唐朝，我就不會來。”
說完，跟武皇一樣，摸了摸小姑孃的頭頂。
“年輕人，別太拘謹，可以再放縱些，青春就是資本，所有人都會對年輕人魯莽抱有別樣的寬容。”
“那次你發火，我其實挺高興的。”
“至少，你終於像個二十歲的人了。”
秦崇芳難得帶上了點感情。
往日陳以南給他的印象太好了，好到不真實，缺乏人氣。
陳以南敏銳地看他一眼。
這語氣怎麼回事，彷彿長輩對晚輩？
“那您來三區宇宙是爲了？”
“爲了招攬你。”秦崇芳道。
陳以南睜大眼睛。
“——順帶打劫工業部的大陸橋知識產權專利。”秦崇芳又說。
陳以南鬆口氣，“這纔對，商務司無利不起早人設不倒。”
秦崇芳：“……”
“嘿你個死丫頭片子！”
兩人對視一眼，同時笑出聲來。
陳以南在他旁邊坐下，給他將餿水挪開：“再次感謝貴司的好意，替考翻案的恩情我赴湯蹈火都會還，但是，未來的去向問題，我真的無法做出承諾——好歹也是大部長，不說錦衣玉食，至少也是山珍海味的，這不知放了多久的酸水就別喝了，小心跑肚。”
秦崇芳勾勾嘴角，又將破碗移回來，“我上次說，我司絕不是表面的貪財樣子，看來你是沒好好聽。”
“餿水算什麼？再難再險的苦我都喫過。”
“金錢是最危險的資源，商務司爲了錢什麼罪都受過——要只是會喫香喝辣，我司哪裏配得上五大基礎部門之首的名頭。”
說完，他一口將餿水喝光了。
陳以南有點驚訝地望着他。
k，心理印象給掰回來一點了，秦崇芳心道，手指敲打石桌：“關於你未來去向的問題，你我都心知肚明，既然我來爭取，這就意味着商務司的態度——以及未來無數部門和高校可能對你的態度。”
“我司希望能拔得頭籌。”
“不是，秦部長，我真——”陳以南想多解釋兩句，商務司的誠意她明白，所以希望早說明白，別讓人家付出太多卻沒成果。
“你真什麼？覺得我司的投入可能打水漂，還沒進來就開始心疼商務司的損失了？”秦崇芳笑話她，語氣和平時的貪財模樣截然不同，很灑脫。
陳以南不說話。
秦崇芳眼神柔和了一些：“我問你，你是不是有些特殊的政治信仰？”
陳以南：“……”
“您在說什麼，我不太明白。”
秦崇芳當即一拍桌子，把共產/黨/宣言背了一遍。
不誇張地說，陳以南眼珠子快掉出來了：“部長，您這是——”他怎麼知道我……？
秦崇芳有點得意，又倒了碗餿水：“你當我多年商海白混的？覺着自己做過的事沒人知道？覺得和戰備司劉志的談話只是天知地知？”
“覺得蘇德戰場西伯利亞平原的事，你跟瘋了似的，就你隊友知道？”
陳以南盯着他，沒說話。
秦崇芳：“老子在星雲總檯的眼線，多到你想不到。”
“——別說話，我知道，你又想說，‘既然如此，看到了我的本性，貴司就該明白你我真的不合適’對吧？”
“放屁。”
陳以南動動嘴脣，抬起眼，第一次在秦崇芳面前暴露出不加遮掩的一面，秦部長微微動容，眼前姑娘真是好堅毅的眼神，硬如金石。
“我並非貪財的性格，心中絕大部分注意力也獻給了信仰。”
“現在的我，已經沒了可塑性，是完全配不上商務司的人。”陳以南認真說。
秦崇芳笑了一陣，晃着破碗沒說話。
“愚蠢。”
“金錢不是我司的追求，無窮無盡的資源纔是。資源，可不僅僅是金錢。”他道。
陳以南聽着他說。
“你爲什麼不能明白呢？勇毅聰敏、靈巧變通，還有最重要的——無堅不摧的意志和絕境翻盤的能力，這纔是我司看重你的地方，能帶來無窮的資源。”
“而這幾項素質，在宇宙海各大部門，都是通行證。”
“——哦好吧，文化系部門不太清楚要不要。”秦部長微妙地緩解了氣氛。
陳以南失笑，很捧場，秦崇芳望着她，“我們纔不是看重你賺錢的能力。”
“——好吧，部分看重，你在蜀境整的工業化挺不錯的。”
牢裏一片安靜，宋灞很自覺地面壁去了，陳以南也給自己倒了碗餿水，光笑不說話。
秦崇芳：“……”
好傢伙，果真是心志堅韌，天打雷劈都不動搖。
“你之前和劉志聊天，是對戰備司的流浪穿越者心動了，是嗎？”
“實話說，一二線部門還有各高校，都有流浪穿越者，你沒必要吊死在戰備司那窮鬼身上。”秦崇芳循循善誘。
陳以南嗯一聲，表示自己在聽。
“而且——”秦崇芳頓了頓，放出了最大的誘餌：“我司跨宇宙調動資源的能力很強，全人類通識聯盟商務司說第二，就沒人敢說第一。”
“如果你真找到你想擔任守門人的宇宙，你就不想着，爲它做些什麼，帶去些什麼嗎？”
“……”陳以南認真聽着，做了個您接着說的手勢。
秦崇芳笑容透着驕傲，“還是那個問題，培養一顆宇宙的資源涉及到很多方面，文明、稀有金屬、先進軍械、語言——甚至被污染掉的大氣層和宇宙射線。”
“你似乎在找一顆地球時代二戰時期的世界，負責任的說，我司能給的幫助很大。”
“幫助，”陳以南認真問，聲音很輕：“能幫助結束戰爭嗎？”
“不能，”秦崇芳斬釘截鐵道，“強力終結宇宙大事件的下場不僅是你倒黴，生命星球也不會有好下場，宇宙意識絕不會允許這麼挑釁主權的事情發生。”
他頓了頓，見陳以南失落，沒忍住補充說：
“但是，有商務司調度資源，你也許可以期許戰後恢復的更好，蘊養出的文明韌性更強。”
“而且，你瞄上戰備司是覺得，那家是發戰爭財的，待在那兒找到二戰宇宙概率更大，是嗎？”
陳以南點點頭，表示承認。
秦崇芳拍她腦袋：“傻瓜。”
“怎麼會去找戰爭之神操心和平的事情。”
“和平從來都是經濟關心的核心任務，我司纔是最合適的。”
良久，陳以南沒說話，她瞧着神色不變，但深諳談判技巧的秦崇芳知道，這人動搖了。
他加上最重的砝碼：“戰備司衡量流浪者成績的方式很簡單，戰爭財。”
“我司可不是，任何形式的資源，哪怕是一塊染血的紗布，擱進宇宙博物館，能誘惑一個新遊客進來，賺一張門票錢，就算有價值。”
“你當然是個有本事發戰爭財的人，但你看着不像是願意搞這絕戶生意的人。”
“還是那句老話，資源是無窮無盡、數不清中類的。”
“——我們是搞錢的，當然明白價值的多元性，也會給予人才充分的尊重和自由。”
陳以南：“……”
商務司的意思很明確了。
我們會拿你做刀不假，但我們也會保證給你最好的刀鞘和潤滑，以及，將你鍛鍊成最鋒利的狀態，也不怎麼管你想去砍誰。
話到這裏，再不動搖就真是傻子了。
過了很久，久到牆角宋灞都睡一覺醒來了，終於聽到陳以南說了句：
“我得是多麼榮幸，能得到巨頭商務司的青睞。”
秦崇芳心中一喜，認真回答：
“從你找上雷司長那天開始，就該明白。”
“寶石的光華，不會被一時的灰塵遮掩。”