姚艮骨子裏很怕死，他覺得自己還年輕，有大好時光可以享受，犯不着跟司馬死磕。當他得知李南疆全家被滅門後，立刻意識到對方不可能收手，一定會循着線索追查到自己身上，性命危在旦夕，他毫不尤豫找上了“路西法”，要求他聯繫最好的保鏢，確保自身的安全。最好的也是最貴的，“路西法”確實滿足了姚艮，並且考慮到對方的“經濟狀況”，同意墊付酬金，由姚艮“分期付款”，作爲補償，他也提供了一些“路西法”感興趣的情報。
但這還不夠，“路西法”有底線，不做違法的事，自然有人填補市場空缺，滿足委託人的須求。姚艮通過黑暗世界的中間人發佈委託，“懸賞殺人”，買司馬一條命，他手頭拮據，開不出高價，但對底層的“草鬼人”而言，二十萬已經是筆不菲的報酬了。
做到發佈“懸賞”的中間人，無一不是神通廣大之輩，司馬走出火車站的一刻，就被“眼睛”盯上了，盯上他的只是個普通人，“通靈蠱”沒有反應，他毫不知情。那人記下了的士牌照，很快查明這一單的目的地，司馬住在沙蟹酒店，距離終南山一號不遠，姚艮的擔心並非多餘，一切僥倖都煙消雲散，司馬正是衝着他來的。
姚艮把懸賞提高到三十萬，要求儘快解決。有人接下了委託。
瞄上這筆“懸賞”的是湯順。他出身黑暗世界，有個外號叫“竄條魚”，奮鬥在底層，始終沒能出頭。人到中年萬事休，他有點心灰意冷，在華亭掙點“辛苦錢”，空下來喝點小酒，玩點女人，過點普通人想象中的舒服日子。華亭消費水平高，三十萬對他來說不是可有可無的小數目，手快有手慢無，湯順第一時間搶下委託，守株待兔盯着沙蟹酒店。
沒想到機會這麼快就出現，目標大晚上孤身一人徒步外出，晚上，孤身，徒步，所有debuff疊滿，簡直就是送上門的一盤菜！不過湯順很謹慎，三十萬香是香，也要有命去花，他遠遠尾隨着司馬，始終停留在“通靈蠱”的感應範圍外，沒有引起對方注意，一路上找不到合適的機會，眼睜睜看着他拐進一條小巷，停下腳步沒有跟進去。
湯順知道小巷深處開了一家feru酒吧，方圓百米有任何風吹草動，都可能驚擾到老闆“路西法”，如果司馬是奔着feru酒吧去的，他必須重新評估對方的身份。在這種偏僻的犄角旮旯，湯順等得心神不寧，不知道酒吧裏發生了什麼，他站在樹影中聽着蟋蟀叫，默默抽了七八根菸，纔看到司馬重新出現，仍是孤身一人，穿過夜色走出小巷。
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也許他只是去喝杯酒，見見熟人，“路西法”站在“食物鏈的頂端”，哪會在意這種小角色！湯順尤豫片刻，心中的僥倖佔了上風，丟下菸頭匆匆跟了上去。這次對方沒有走老路，而是繞了個圈子，沿着波光粼粼的長洲河，一路走回沙蟹酒店，似乎是趁着夜色看看兩岸的風光。長洲河有什麼好看的，黑如墨臭如糞，最近幾年政府花了大力氣整治，勉強看得過去了，不過還是髒兮兮臭烘烘，令人心裏發毛。他肚子裏暗暗抱怨，小赤佬，撲街仔，不找個乾淨點的地方去死——腳下微一發力，箭一般竄了出去。
司馬沒有料到有人向自己動手，他太過依賴“通靈蠱”提前示警，有點疏忽了。這一次陰差陽錯，他與“路西法”近在咫尺，“促膝交談”，“通靈蠱”受到了前所未有的驚嚇，以至於昏昏沉沉，沒能立刻恢復過來，反應慢了半拍。當司馬有所警覺時，湯順已經夾着一股勁風，把他重重一推。
這一推千錘百煉，力量，位置，角度，時機，一切都趨近於完美，司馬被推得高高飛起，越過欄杆掉進長洲河裏，水花飛濺，打碎倒映的月光和燈光。湯順緊接着衝上前，一頭扎進黑黝黝的河水，像魚一樣追逐獵物，輕鬆自在。“竄條魚”的外號不是白得的，他養了一條“游魚蠱”，在水下能憋氣十五分鐘，發揮出百分之二百的戰力，而沒有經過“水戰”訓練的“蠱師”，根本適應不了水下的阻力，再灌幾口冷水，欲仙欲死，戰鬥力大打折扣，想怎麼玩就怎麼玩！
很多時候，湯順要做的就是像“竄條魚”一樣靈活遊走，時不時拉住對方的腳，把他拖下水慢慢淹死，輕輕鬆鬆完成委託。對付司馬，他打算“故技重施”，做成失足落水的意外，省得增加華亭警方的負擔，這是一位公民應盡的義務。
司馬面臨有生以來最大的威脅。他會遊水，不是旱鴨子，但並不精通，水下憋氣沒測過，按常理推測2分鐘差不多是極限了。冰涼的河水把他淹沒，司馬頭腦很冷靜，沒有胡亂撲騰，放任自己像秤砣一樣往下沉。
長洲河在華亭市區河段的平均水深約爲5米，最深處可達7米，淤泥厚度從淺層的20釐米到局部局域超過2米不等，輕而易舉就能淹死一個成年人。湯順十分謹慎，隔了兩三米距離靜靜觀察，生怕被對方纏住，困獸猶鬥，臨死前的扭打不是鬧着玩的。令他詫異的是，司馬沒有任何反應，像死人一樣直挺挺往下沉去。開什麼玩笑，長洲河的水又沒毒，這麼大一個活人，掉進水裏不撲騰，鐵定不懷好意，引誘他靠上前去！湯順哪裏會上這樣明顯的當，繼續保持距離，靜觀其變。
盛夏的華亭，已經很長時間沒下雨了，白日裏豔陽高照，河水蒸發量大，水位下降得厲害，司馬雙腳很快接觸到河底淤泥，不斷往下陷去。他運氣不錯，這一段河道淤泥並不是太深，大約在半米左右，司馬腳掌踩到河底，心中一定，生死關頭爆發出全部力量，雙腿猛一蹬，身體裹挾着一串水泡竄出河面，探出頭深深吸了口氣。
然而危機仍未解除，湯順飛快遊上前，一把抓住司馬的腳踝，像溺死鬼纏身，重新把他拉下水去。