第二章
來人說，他阿妹從大前天開始不見蹤影，他家遍尋不見，便有人透露，這個時節正是要祭河伯的時候，會不會是河伯看她年輕貌美，把她帶走爲妾了。在這種情況下，他家便跑去河伯廟裏詢問河伯，沒想到，今天早上果真得到河伯回信，說真被河伯帶走了。
來人於是受父母之命，來找縣主，讓縣主做主，看可不可以讓河伯通融，把他阿妹送回來。
來人在小集市上講完情況，周圍衆人便哄地一聲鬧起來了。
元羨自九、十年前隨夫君來這南郡，便發現這裏淫祀之風盛行，鬼神文化濃郁，即使是她從北方帶來此地的僕婢，來這裏後也受到一些影響。當然，元羨可不信什麼河伯帶走年輕貌美小娘子一類的鬼話，這裏面肯定是有人從中作梗。
只是她不信沒用，鄉民們很相信這一套。
這不，人們已然議論紛紛，認爲今年至今風調雨順，尚無大雨洪澇，全賴河伯心情舒暢，如果河伯果真看上這位年輕人的阿妹，那也是年輕人家裏的福分，這不還和河伯攀上親戚關係，值得恭喜，讓他不要找縣主了，速速回去，讓他父母辦一場嫁女喜宴，讓此事變得更加風光纔是。
這些鄉民，平素自是沒有太多壞心眼的，這時候卻是都站到河伯一邊去了，不過是被河伯帶走的不是自家女娘罷了。
年輕人大哭起來，只求縣主做主，他只有一位妹妹，勤勞賢良，如果河伯非要一人爲妾伺候，那他們身爲凡人也不敢違拗神?之意，但也當按照縣主來這裏之前的法子，出人的人家不該出錢，其他鄉民要出錢出物補償纔是。
要讓其他人家出錢出物補償，在此的鄉民又竊竊私語起來，誰也不想出錢出物。再說，是不是真被河伯帶走爲妾，也是不一定的。
在元羨來這裏之前，此地每三年便會人祭河伯，元羨來後便想辦法取締了這種祭祀活動，說北方黃河之上尚且不再人祭，這裏的小河如何受得起這等祭祀，簡直胡鬧，速速取消，以免惹惱諸如黃河這等大河的河神，降下災禍。
這次這事很顯然是有人在背後搞鬼。
如果僅僅是人不見了，有人猜測是人不幸溺水被河伯帶走，這倒還不敢確定是有人搗鬼，但這年輕人家裏去河伯廟詢問後，馬上就有人回信，那肯定是背後有鬼無疑。
元羨可不想自己好端端禁了人祭，此事又流行起來，當即說道：“此地乃是我的莊園，即使河伯真要帶人走，也該先得了我這主人允諾纔是，哪有不告而取的道理。既然河伯如此不守規矩，我定要去討個說法。”
她隨即安慰年輕人，說自己會去找河伯討回公道。
自從縣主六年前到這莊園裏來擴建塢堡居住，便幹了很多打破人們往常觀念的事。
縣主乃是皇親，身上有着神龍血脈，加之縣主強勢，先是教河伯做人，後又把山神也訓斥幾頓，此地幾年來沒有大的天災。這裏的人們就信奉起她來。
除此，縣主到來，在莊園裏通水渠、修堤壩、建水車、勸課農桑、設窯燒製陶瓷等，讓莊園裏的糧食產量大增，又增加了可以用於貿易的商品產出。大家的生活好了不少，自然不會和她造反。
不僅如此，她並不禁民間商業，謹庠序之教，申孝悌之義，使居者有其屋，病者有其醫，勤者有其業，勞者有其得，此地制度井然，人心也活躍。
這種情況下，縣主自是深得民心，本地百姓甚至認爲她是神女降世，所以，她說要去找河伯討公道，便無人質疑，反而也要跟着去看熱鬧，看這次縣主又要怎麼從河伯處討說法，到底能不能把人給要回來。
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元羨要騎馬前去，便讓身邊僕婢招待了來求助的年輕人，她則帶着女兒先回居處做些準備。
磨得光亮的銅鏡前，梳髮的婢女爲元羨解散了原來的辮子，爲她梳成了飛天?，又簪上金光熠熠的金釵金簪，端地華貴。
勉勉好奇心甚重，也想去看河伯，詢問母親：“河伯是什麼樣的呢？”
元羨可不會哄小孩兒，說：“世間哪有河伯。不過是有鄉民搗鬼，假借河伯生事。”
梳髮的婢女和在一邊伺候梳洗穿衣的婢女都是一驚，但她們可不會懷疑主子的判斷，有人說道：“縣主，竟然有鄉民如此膽大妄爲，膽敢在莊園裏借河伯生事。”
勉勉則憂慮說：“那那個被帶走的小娘子還能找回來嗎？”
小主人果真聰明，一語說到重點。
婢女們紛紛附和，期待地看着元羨。比起虛無縹緲的河伯，自是那失蹤的小娘子的安危更讓人牽腸掛肚。
元羨道：“得去現場看看才知道。”
因爲勉勉想去，元羨也覺得應該給女兒多一些教導，於是就又讓人在馬之外，準備了牛車，讓勉勉乳母秦氏和小婢女帶着勉勉坐牛車，自己騎馬，帶着一大隊部曲、男女侍從，在那個求助的年輕人的帶領下，往河伯廟而去。
綠桑塢修建在沮河西北，靠近玉泉山，地勢平坦，土地較肥沃。
但這山邊，沒有沮河附近的土地肥沃，只是這裏地勢高，不會受洪水侵擾，以種植桑樹、豆類、麥、麻爲主，又種少量稻及其他蔬果。
而在靠近沮河的區域，則以種稻爲主，又有荷塘種藕養魚，便也有鄉民以捕魚爲生。在這些之外，還設有專門的陶瓷工坊和造紙坊等。
整個以綠桑塢爲中心的縣主莊園，不僅可以自給自足，還有很多出產用於對外貿易。
河伯廟距離綠桑塢有六七裏遠，在沮河河畔。
一行人到達河伯廟時，此地已有數十人聚集。
縣主莊園在綠桑塢修建完畢，縣主入住後，十分繁榮富裕，連最窮的鄉民也有飯喫有衣穿，此時有“河伯納妾”的熱鬧可看，那些沒有事情要忙的鄉民，自是就來看熱鬧了。
見縣主到來，衆人紛紛拜倒。
元羨戴着冪籬，從馬上下來，她高挑尊貴，腰間有長劍，身後有帶着武器的部曲。
她從跪在地上的人羣間走過，問那位來求助的年輕人：“你的父母呢？”
年輕人趕緊叫了他父母上前來，這是一對四十歲上下的鄉民，常年勞作，皮膚黝黑，已有皺紋，但兩人身體尚屬康健，只是面露憂鬱，上前後再次對着縣主跪倒。
縣主沒說其他，只讓年輕人和他的父母一起跟上，便徑直往河伯廟走去。
勉勉被乳母牽着，走在她身後，又有數名婢女侍從跟隨，一起進了河伯廟。
年輕人和他父母戰戰兢兢，也進去了。
荊楚之地多水，河流縱橫，故而祭祀河伯之風盛行，河伯廟也不少。
元羨來此地居住後，不允許多修河伯廟，把莊園裏所有河伯神像都遷到了此處，只留了這一座最大的河伯廟，鄉民也只能到這裏來祭祀。
祭祀的方式也只能按照縣主傳達的河伯要求辦。
初時人們很不安，擔心河伯發怒，不過，這麼幾年過去了，並沒有發過大洪水，即使偶有漲水，也在得力的處置下並未產生大的災禍，故而人們相信縣主的做法是對的，縣主和河伯之間溝通流暢，這麼做是河伯與縣主商量的結果。
既然整個莊園只有這一座河伯廟，故而這座河伯廟便在原有基礎上修建得要大不少，之前這裏的河伯廟只有三間房，如今則有前後兩進院落，東西兩邊各有兩間廂房。
這裏供奉着一座最大的河伯神像，又有之前從別的河伯廟裏遷來的七八座小河伯神像，這些河伯神像便佔據了數間房屋，剩下的房屋裏住着廟祝及弟子，還有一些從別處來的行商。
這處河伯廟，修建在河邊一處高地上，距離河面十數丈高，不易被洪水淹沒，又因此地河面較緩，水面平靜，修建了一處渡口，因渡口處多植柳樹，又有兩株大李樹，故而被稱爲柳李渡，柳李渡口還有一處小坊市，由數戶人家經營，專司渡船和供應飲食住宿，屬於縣主產業。
因爲縣主前來，廟裏的所有人方纔都出去迎接跪拜了，此時，廟裏反而沒人。
即使廟祝已經回過神來，跟進了河神廟裏，但也不敢跑到縣主前面去，只跟在後面，神色小心。
元羨把整個河伯廟簡單逛了一遍，這纔回到前院的正殿裏。
婢女見她站定，趕緊將隨身帶來的小牀擺好，又在旁邊的小幾上放好香爐，點上薰香，讓主人坐下。
元羨坐罷，便叫丟失女兒的鄉民一家前來問話。
這次元羨問題問得很細，包括他們的身份，他們家住具體位置，家中幾口人，族中情況，丟失的女兒年齡幾何，身高多少，是否已經說親，丟失前該小女娘表現是否有異常等等。
這一家三口在縣主的循循善誘下，便一一回覆。
他們或苦思、或激動抬手、或唉聲嘆氣，倒是看不出有任何撒謊的成分。
這一家人姓範，是七年前蜀地戰亂時從蜀地東出到達此地的流民，當時，縣主雖然還沒有搬來此處居住，不過這裏作爲她的莊園，已經在她的指示下得到較好建設。
因這裏人口少，要人耕種，又需要百工，而範伯有燒窯的手藝，所以就被留下來了，在這裏做蔭戶。
範伯在縣主的窯坊裏做工，每月有錢有糧，又帶了自己活下來的兒子跟着自己做工，如今也都是熟工了，家裏有十來畝地，不多，都是從縣主處佃來種，可確保家中有糧可食，由家裏婆媳和女兒種地。一家日子過得很紅火。前兩年蜀地被平定，他們便也沒有再回去。
丟失的女兒乃是家中唯一的女兒，如今十四五歲，身高約莫六尺，不高不矮，也已經說親了，乃是一起在窯坊裏做工的劉家第三子，就等着女兒十六歲，兩人便行婚禮。
小女娘在失蹤之前，表現是否有異常，一家三口則說不清。
當陽縣距離南郡郡城江陵城很近，江陵城連通南北東西，乃是一處交通要道，商貿繁華，縣主的窯坊裏常年窯火不息，大量陶瓷燒好後由沮河運達長江，一路到江陵城，再往下可到江夏，也可往西，是蠻族聚居之地，縣主一直和蠻族保持着良好貿易關係。
在這種情況下，窯坊窯工常年都很繁忙，範伯和兒子不常在家，是以不知家中小娘子的情況。
母親則支支吾吾說沒見女兒有何異常，女兒自在家裏操持家事，偶爾去河裏採菱角抓魚，能有什麼異常。
可見，即使那小女娘有異常，家人也無人注意。
元羨又問：“既會去河裏採菱角抓魚，她可會泅水？”
母親答，會泅水，而且技藝很好，遊水快，可以在水下閉氣很長時間。
七八年前，李氏家族篡奪魏氏江山，魏氏有幾個封王舉兵而起，且各地封疆大吏不少有自己的想法，自是不滿李氏篡奪江山，趁機割據，戰亂了幾年，加之當時北方和西蜀都大旱，民不聊生，當時就有大批流民湧入還算安全的荊州區域，這範家便是當時前來避難的流民。
他們一說，倒也沒聽出什麼異常。
元羨又問那“河伯信”在何處，爲何此時還不呈上來給她。
範家當即目光四顧，找到縮在後面的廟祝，說他們不識幾個字，是廟祝看的河伯信，並念給他們聽的，之後河伯信也歸廟祝收着。
元羨雖然一直戴着冪籬，但廟祝被她目光掃過去，依然縮了縮脖子，上前跪倒，說河伯信的確是她收着的，就在河伯的神龕上放着。
在元羨的示意下，她戰戰兢兢起身，過去神龕上拿了，奉給元羨，然後又回去跪下。
這封河伯信乃是用紙寫就，元羨看了內容後，便問：“此信沒有外封和信匣嗎？是誰第一個看到它的，本是放在何處？”
範家人都看向廟祝，廟祝低垂着腦袋，趕緊做了回答。