不多時，三軍齊聚，集於邗城西門，整裝待發。公子慶忌全幅戎裝，白犀牛皮鎧甲在朝陽下帶着露水，閃着寒光，酒紅色披風被微風輕輕揚起。高大的身軀駐立戰車之上。戰車在地面上的影子裏，蟄伏冷冷殺氣。
衆將士不知道爲什麼這次集結這般緊急，但他們不管這些，他們只聽從公子的號令。吳地男兒，姑蘇子弟。自泰伯以來，尚武，重義。後來聖人孟子說“雖千萬人吾往矣。”用來形容這些吳地男兒很是貼切。
鳩茲是吳楚邊界的重要城池，處於中江南岸。西連長江，東通太湖。東西水路交通盡過於此。地理位置十分重要。沿途城邑遍佈，商賈往來不息。昨日吳王僚發來的戰報裏，告訴慶忌，楚國大將鬥伯己領大軍五萬，犯吳界克鳩茲。兵鋒直指廣陵。
眼下鳩茲已被楚軍佔領，楚軍接下來的攻擊態勢很可能有兩條：往北，攻廣陵，棠城，邗城，將吳國在淮水以北的城邑納入楚國版圖。這樣一來，北上稱霸的道路將被楚國徹底堵死。往南，進攻延陵，湖城，直接威脅王城姑蘇。
慶忌認爲，楚軍不會南北分兵長距離作戰。南線楚軍不會走，楚軍定集結全部兵力，往北攻廣陵，棠城，邗城，繼而西向佔領善道。這樣一來，楚軍的供給可以很順暢的從壽春屯往鍾離城，滿足前線需求。
南線接近吳國王城，楚軍集中兵力，單走南線的話。是伸入吳國腹地作戰。吳軍主力屯於姑蘇，出輕兵襲鳩茲，斷其歸路，楚軍首尾難顧，陷於腹中，必死無疑。
眼下最重要的就是鳩茲，只要奪回鳩茲，瓦解楚軍作戰熱情，乘勢奪取楚國的舒城，桐城，六城。同時集結吳軍於棠城和廣陵，往北攻克鍾離城。吳軍南北連成一片，楚地大城壽春全部暴露在吳軍監控之中。
慶忌不愧是吳國第一勇士，有勇有謀，這番韜略，和十年後伍子胥的用兵異曲同工。吳軍集結完畢，就要出發，邗城大賈鐘不離領着一幫鄉紳百姓，擔着酒肉，前來踐行。
“公子，鐘不離和邗城百姓，爲將軍踐行，請將軍飲此薄酒，率我吳地男兒，盡殲楚軍。”鐘不離倒了滿滿一碗酒，雙手捧了獻給慶忌。
“本公子代衆將士感謝各位父老。今楚人犯我，必殲之。吳地兒郎，英雄勃發，不滅楚軍，誓不還吳！”慶忌說罷，捧住酒碗，一飲而盡，擲碗於地，以示決心！將士們以吳戈搗地，高呼：“不滅楚軍，誓不還吳！”，其聲不絕於耳，震徹邗城。
“呂姜，呈上來！”鐘不離大喊一聲，背後人羣中，出來一女子，粗土布黃色衣衫，正是呂姜，垂首款款而來，雙手託着一隻盤子，盤子裏擺放的什麼東西看不出來，被一塊布遮着。
“請將軍笑納。”鐘不離掀開棉布，拿出一支劍鞘，雙手託起，呈給慶忌。原來鐘不離昨日回去，取上好犀牛皮，吩咐呂姜連夜製作了一支劍鞘，本想今日晚些時候送與慶忌的，聽說吳軍要出徵，特地藉着踐行的機會，帶了過來。
“多謝鍾先生，多謝衛姜姑娘！”慶忌接過劍鞘，取出魚藏劍，揮劍入鞘，剛好合適。
“出發！”慶忌一揮手，大軍開拔，戰車滾滾，馬蹄聲急。旌旗招展，朝陽下，吳戈泛着森冷的光。回頭一望呂姜，她正也望着他，眼睫毛彎曲上揚，在白皙的臉頰上覆蓋了兩瓣扇形的影子。
鳩茲這地方，地勢地平，到處湖塘沼澤。幸好時值春末夏初，倒是沒有連綿陰雨，若是早上兩月，雨水豐潤時，行軍路途肯定難了。此時，遍地蘆草，間或是水塘，雖然泥濘，倒也不至於陷住車馬。只是這些蘆草被初夏的太陽一曬，散發出來的氣味實在難聞。慶忌吩咐軍士，用白布蘸水，捂住口鼻，保存體力，以免中毒。
急行軍三日，大軍到達鳩茲城下，安營紮寨。此城處於平原，周邊無險，除中江流經城南，便是一馬平川了。吳軍紮營時，楚軍並未出擊。
各處固防安排妥當，慶忌跨上烈焰渾紅獸和一衆將士站立於鳩茲城下，遙望鳩茲城，城牆寬厚高大，城門前的中江，寬有四五百尺，水流平緩。吊橋已經鉸起，城樓上的楚軍井然有序。顯然戒備森嚴。
“公子，城前中江水大，何不掘江灌城？”有將士獻策，乘前些日水大，中江水位上漲，堵住江水，倒淹城池。
“強楚常年擾襲吳境，今日一戰，當立威于軍前，震懾其膽。不然楚人謂我吳人不能站，日後頗多麻煩。諸將勿憂，待我明日擒殺楚將。”其實將士所獻計策，倒也是個良計，慶忌一來認爲使用計謀，有失武人風範，二來覺着不給楚國一個下馬威，看來是不行的了，老是攻打吳國國境，也不是長久的事。
衆將士聽主帥這樣說，倒也不覺得稀奇，這次跟隨慶忌出兵討伐徐國時，大夥對這個矛頭小夥子十分不信任，礙於吳王威嚴，不敢牴觸他。誰知就是這位他們不大看好的年輕公子，三個月接連攻下徐國的三個城池，如果不是吳王答應徐君求和，再有二三個月，整個徐國都要別他滅了。
別看公子年輕，用兵之道，非常熟悉，和兵士們的關係都很好，從不仗着自己的地位，對兵士吆三喝四。風餐露宿，同喫同睡。兵士們都很聽他的話，加上慶忌勇猛，每次作戰，身先士卒，吳人尚武，兵士們死命相隨，不在話下。
慶忌回得營來，查看大營各處後，吩咐兵士嚴加把守，不得懈怠。自己回到大帳，拿出地圖，細細研究。日之即落，慶忌取絲帛筆墨，寫了幾個字，納入懷中。
第二日清晨，慶忌整兵馬出賬，浩浩蕩蕩開至鳩茲城下，列開陣勢。手執亮銀白龍戟，立於戰車之上，遙望鳩茲城片刻，從懷中掏出昨日寫的帛書，回首對將士們說道：“喚三五個聲音洪亮的兵士，去城下叫陣！”
將士們推舉了三個大嗓門識得字的士兵，讓他們拿着公子的帛書，去城下叫喊。三個士兵帶着帛書，走到城牆前的護城河邊站定，掏出帛書一看，帛書上寫着：“楚軍聽了！吾乃公子慶忌，限汝兩個時辰內，開城投降！如若不然，殺將進去，一個不留！”
兵士看着帛書，又回頭看看慶忌，公子衝着他們揮了揮手，兵士明白，展開帛書，衝着城池上面，一陣大喊，其聲若銅鑼，震得人耳朵發癢。
城上楚軍聽了，連忙報告主將鬥伯己。鬥伯己聽了哈哈大笑：“黃口小兒，乳臭未乾，竟出狂言！衆將士聽令！出城迎敵！”
吳軍的大嗓門士兵，還在城外大吼，猛聽得吱呀呀一陣怪響，城上吊橋緩緩放下，門洞裏人喊馬嘶，車輪滾滾，知道楚軍準備出擊。忙折身返回自家隊伍。慶忌賞了三人錢幣。
吊橋落穩，楚軍扎住陣腳，當先戰車上站立一將。手持長戈，面如黑炭，眼似銅鈴，頜下亂扎扎一部虎鬚，身高九尺，膀扎腰圓。如瘟神出世，似太歲臨凡。正是楚國大將鬥伯己。
這鬥伯己可了不得，他是鬥伯比的後人，二百年前，楚武王稱霸諸侯，楚國一舉成爲最強大的國家，當時楚國的令尹就是鬥伯比。
鬥伯己遙望吳軍戰陣，排列有序，中規中矩。再看吳將，不禁擰起眉頭，心想：“戰陣規整，主將卻是一個毛頭小夥，看來不可輕敵。”驅車向前，大聲喝道：“吳將娃娃，你是何人？”
“我乃公子慶忌，你是來投降的嗎？”慶忌抬起頭，斜斜地看着對方，漫不經心地問道。
“小娃娃如此猖狂，你敢與我決戰嗎？”鬥伯己舉着長戈，大聲喝道。
春秋時期，打仗也是很講究禮儀的，一般都是戰車對戰車，大家約好了，正面衝鋒，直接砍殺。一方戰敗認輸之後，贏的一方也不死纏爛打，打到一方服了，大家找個地方坐下來，泡着茶談條件，條件談妥，雙方擺宴慶祝，兩家罷兵。
據說當年秦晉之戰時，秦軍大敗。後撤逃竄途中，車輪子掉了。後面追上來的晉軍幫助秦軍找回車輪裝好，再重新拿起武器在追趕。這可能就是個笑話，畢竟當年的事，年代久遠，誰也不知道。
現如今，鬥伯己雖然被這個小娃娃氣得不輕，倒也不能忘了戰場上的禮數。放出話來，喲啊跟慶忌單挑。
慶忌要的就是這句話，這孩子年紀不小，計策可不簡單。若是兩軍對戰，難免死傷衆多，他要的就是和對方主將單打獨鬥。
“你個老朽，敢和我輕車決一死戰嗎？”這時候，絕對不能給對方臺階下，慶忌故意辱罵鬥伯己，激起他的怒氣。
當時作戰以車戰爲主，每車載甲士三名，按左、中、右排列。左方甲士持弓，主射，是一車之首,稱“車左”，又稱“甲首”；右方甲士執戈，主擊刺，並有爲戰車排除障礙之責，稱“車右”，又稱“參乘”；居中的是駕馭戰車的御者，只隨身佩帶短劍。那時騎的馬沒有馬鐙，只有繮繩，不適合騎着馬衝鋒陷陣。慶忌說的輕車就是兩匹馬拉的戰車，這種車輕便快速，御者一人，主戰一人。
“好！一言爲定，一決生死！”鬥伯己身經百戰，也是楚國數得上的名將，哪能被一個小孩侮辱？言罷換車出陣。朝慶忌衝鋒。慶忌也不怠慢，手持亮銀白龍戟，命御者驅馬。