但韋德爾沒有啓用任何電控的機械手。
“您打算，僅用兩隻手來冶鐵，就象古時候的地球人那樣？”海歌小聲問，幾乎象在說悄悄話。
“對！”韋德爾卻大聲回答，回答之果斷乾脆如同打雷，在空蕩的打鐵作坊裏迴響，嚇了海歌一跳。
這時他不再保持沉默，開始詳細向海歌講解現在將進行的步驟，並解釋了爲什麼不用電子設備，而必須手工操作的原因。
“現在AI智能已能替代人類做任何事情，我確實沒必要用這些原始的方法，看起來就好像在故弄玄虛似的。”
海歌搖搖頭，心裏卻在說，“是有點像。”
韋德爾說：“冶煉植物金屬的程序是固定的，完全可以通過寫入電腦公式來完成，但這樣做固然省事，我卻沒法觀察在實驗過程中可能出現的狀況。你也見過了，熬製紫杏樹葉纖維得多麼謹慎，稍有差池就前功盡棄。說實話，我與其相信電子監測儀，不如相信自己的眼睛，不憑自己的判斷確定每一步是否已順利完成，我是不會安心的。而當金屬塊成形後，我再也見不到它內部的結構，只有在知道整個過程中都沒出現任何紕漏的情況下，我才認爲可以開始鍛鐵打造的工序了。所以說我這麼做，是將檢驗與打造兩個過程合併了。”
成功的學者，必定擁有嚴謹的治學態度，這種態度對於他們着手進行的研究至關重要，海歌聽懂了韋德爾手動打造植物金屬的原因，更是對他欽佩得五體投地。
但海歌還是問道：“一旦您這項試驗成功，當植物金屬開始大規模量產時，難道依然得靠人工操作嗎？”
韋德爾擺擺大手回答：“那當然不可能，否則等地球變成碎石渣了，航軌材料也沒備全十分之一呢。如果我試驗成功，將會寫下詳細而規範的操作守則，並設置成AI程序，交由臥象山上的冶煉工廠完成。”
“臥象山？”
海歌腦子裏立即出現了豎立着白色天線陣，以及不停順柱身流淌巨亮電光的巨柱的那座高山。看來這裏是救贖之光的辦公場所，山上就是他們具體展開生產的地點。只是工廠裏的工人，難道也是從地面送下來的？
韋德爾看出他在疑惑什麼，說道：“別擔心，儘管臥象山裏有着地球啓動引擎的核心制動設備，我們卻基本不往那兒去，只是通過辦公區的監控網絡監督機器人勞動。那樣龐大的工程，如果用人類作爲勞動力，估計八十億人口裏至少得下來三分之一。”
作坊正中，擺着一面約半米高的砧子，這是鐵匠打鐵時常用的平臺。砧子旁擺放一溜兒鐵錘，大小長短都有，就看使用者認爲它們中哪一把稱手。
砧子表面已不平坦，坑坑窪窪的傷痕說明韋德爾已不知在上面捶打過多少金屬塊。
但他並沒着急把植物金屬放在砧子上敲打，而是走到屋角的一架石爐前，將鐵塊投了進去。
石爐側面裝着一個水龍頭似的東西，韋德爾拿起一個長方形模具對準“水龍頭”，再將其擰開，金紅色冒着熱氣的液體就流出來，很快注滿了模具。
模具可能具有冷凝功能，液體大約又將成形時，韋德爾迅速將它倒在敦實的砧子上，拎起一把鐵錘就開始奮力敲打。
剛纔成塊的厚實金屬，經過重新塑形後變成長長的薄片條，鍛打起來挺方便。
敲擊幾下後，韋德爾迫不及待地兩手並用，抓起高溫的金屬條左右翻看，仔細做着檢查。
開始時他面露喜色，但沒過多大會兒臉色就變了，海歌呆呆地站在一旁看着，心情不時跟着他的表情變化，七上八下沒個底。
沉重的錘子再次落到金屬片上，高高地激起一陣陣火花，它們象白亮的花朵綻放在空中，但落下時就熄滅散盡，彷彿在昭示生命的短暫。
海歌目不轉睛地望着那些火花，對地球未來的擔憂又襲上心頭，他也悄聲唸了一句，“願蒼神保佑……”
韋德爾又沒餘暇關照他的客人了，他將全副精力集中在那一條給敲打得薄薄的鐵皮上。鐵皮開始時是火焰的紅色，等溫度下降後就露出本來面目，呈現出動人的晶體形態，卻是經得起任何煅煉的金屬水晶。
海歌欽慕地看着這美麗的新造物，認爲這次肯定能成功，誰知韋德爾的臉色卻越來越不對勁。他那兩條長長的褐眉擰得幾乎撞在了一起，火花倒映進他的瞳仁，成了兩團濃縮着憤怒與絕望的火團。情況果然不妙，最後一錐砸下去，只聽“咔”，清脆的爆裂聲響起，鐵條沒斷，但給捶打的地方，出現了細細一條裂縫。
“哎~”
韋德爾握着錘子，張大嘴站在砧子旁，一動不動了。打擊太大，他這姿勢至少保持了一分鐘，然後“咣噹”一下把鐵錘扔開，又抓起鐵條轉身塞回石爐裏，便懊惱地坐去一邊，捧着腦袋苦思起來。
這次植物金屬的冶煉試驗，又失敗了。
海歌也很難過，但他知道韋德爾的心裏正受着煎熬，肯定比他難受多了。他是受虐長大的孩子，不懂怎樣安慰別人，唯一能做的，就是默默注視，儘量用平淡的眼神表達自己的關心。
“呃~”
韋德爾大概感受到了他的目光，如突然從噩夢中驚醒般抬頭，帶着一臉沮喪。他這時纔想起來，呆在這間作坊裏的不止他一人。
“葉肉，又是該死的葉肉！不管我怎麼改良配方，調整硼酸用量，也還是沒法徹底清乾淨那些東西！殘留的葉肉破壞了超能金屬本該具有的分子結構，降低了紫杏樹葉纖維的柔韌度。這樣的材料用來造冷兵器絕對一流，可要想它具有不斷增強的承重能力，根本沒可能！又出來一鍋廢鐵，無法吸收宇宙的背景輻射波，所以沒用！統統沒用！沒用！”
聽着韋德爾的吼叫，海歌瑟瑟發抖，就象孤獨地吊在枝椏上的那最後一片紫杏樹葉。