那聶歸羽臉色頓變，急忙找遮掩。
可他到底慢一步，已叫寶娥看得一清二楚。
卻見他衣衫半解，身上滿是橫七豎八的傷痕。
一張臉愁眉苦皺慘兮兮，血淋淋。
朱寶娥失驚道：“哥哥啊，你這好端端怎多了一身傷，莫非那夥賊人找上門來，把你砍成這副模樣，真要剁成個七零八落的屍首嘞。”
正說處，她又四下觀看，隨時準備化作狂風逃脫。
聶歸羽臉兒煞白，汗流遍體。
“休要多看。”他作強撐態，喘氣道，“也莫憐憫，我便是做了那墮地獄的病鬼，也不盼旁人幾滴淚來洗冤屈。”
那呆子也不知遮掩，直愣愣說：“不憐，不憐。”
聶歸羽的喘息頓了瞬，別開的臉略略兒偏回幾分，似在看她。
寶娥又道：“常說修行路途艱苦，哥哥若想成仙成聖，還不知要捱多少比這刀傷劍傷更苦、更疼的磋磨，才能脫免六道輪迴。如今這些，也算‘壯士臨陣，不死帶傷’了。”
那聶公子面含諷笑：“寶娥姑娘虔心，與你那細皮師父學得幾句紙上話，便能普度衆生。”
寶娥大怒：“我把你這村愚的癆鬼！他只是唸佛經，我卻是真受過苦哩！我這一身兒傷疤都不曾消褪，豈容得你這郎君小輩指摘。”
她猛把袖子一扯，露出條瘦長緊實的臂膀。
乍看肌理細膩，定睛觀看，卻有深深淺淺的疤痕。
都是經年累月的舊傷。
那聶公子怔怔。
她卻拽過他的手，壓在胳膊上，氣得哼哩哼的：“自個兒好生摸一摸，省得你這小兒嘲我說假話。”
聶歸羽不言語，隻手動了動。
他指腹摸過那淺淺的疤，有起有伏，無端叫人去想這疤的來處。
漸漸地，他目光放空，口中喃喃：“修行艱苦……”
不知怎的，寶娥突然發了呆性，扯回胳膊。
她不過問賊人來歷，也不提療傷，只胡言亂語：“想來那幫賊人是夜裏偷摸着劫你，才弄得你這一身傷。那家僕也無甚用處，只說你發舊病，卻不操心你傷情。哥哥不如與我些錢鈔，招我做個看守，當個護法。白天與你四處走動，夜裏便躺在一塊兒守你，強盜再來，我就直接截住殺了那等妖怪！”
聶歸羽定性回神，看着她。
“寶娥。”他忽然喚道。
寶娥一個激靈，竟錯以爲是高崔闌在叫她。
她心道古怪，暗暗琢磨他緣何將“寶娥”與“姑娘”斷開，莫非疼昏了，要緩過那口氣兒才能念齊全。
可他只是喚她“寶娥”，不曾補後言，並問道：“昨夜我在那廳屋等你，你又去了何處。”
“睡過頭，誤了時辰。”寶娥說，“等我找去，你卻已經走了。”
“可曾撞上過什麼人？”
“不曾，不曾。就連那家僕也都睡下，這黑燈瞎火的，哪能撞上其他人。”
“不曾……”聶歸羽默默無言，許久，忽切齒道，“乍看你老實，實則最不老實。”
不等那寶娥發怒，他又說：“我要睡了，你走罷。”
寶娥心中煩惱，不肯應聲，只將撕成兩半的被褥塞他懷裏，嘲他：“且用兩條胳膊一塊兒攏着罷，雖有裂痕，可也不耽擱它是牀暖被，照樣能睡哩。”
聶歸羽吸一口氣，緩緩吐出。
他略微別開臉，催促：“你走罷。”
寶娥就真走了。
她估摸着到了時辰，先找到家僕安排齋飯，飽餐一頓。
齋畢，她總算想起那談經的三藏，便去找他。
那三藏在佛堂裏。
她去時，遠遠看見他端坐在佛堂的蓮花座上，雙手合十，正閉眼唸經。
一圈和尚圍繞在他周圍，也正闔眼誦經。
嗡嗡唧唧的，有如蚊蟲。
“造化，造化！”寶娥望着他們頭頂烏雲一般的團團黑氣，低嘆，“這唸經的和尚也忒吵鬧！若叫我來，只將他們認作蚊蟲打殺，求個安靜。若叫師兄來，一棍掃過去，也要讓他們命喪佛堂。就算那馬兒來，都要揚蹄嘶叫，恨不得給那和尚一人踩一個蹄印，好消了這聲兒。恐只師父有坐性，有這坐禪的本事，還有那絮叨不完的閒嘴皮，才經得住這等誦經的動靜，與他們談經論道。”
見那三藏攢眉皺眼，汗如雨下，一身袈裟如水洗，她又止不住道：“真個好和尚，被香火燻成這等愁眉苦臉的醜樣兒，都不見他停歇。好和尚，真個好和尚！”
她看不出那唐僧已叫妖精纏身，只嘴裏絮絮叨叨唸着“好和尚”，也不上前喊他，轉身就走了。
卻說那孫行者意欲打探廟中鬼的底細，便徑往壁畫前去，在畫前叫陣，但久久沒回應。
他想等妖精出來再打，偏是個急性子，等不得。
又想打破這壁畫，可任憑他怎的使棍亂打，也不曾打破這牆分毫。
急得個孫大聖滿身流汗，來回打轉。
沒奈何，他只得抽身回去，另想法子。
不期那房裏只剩些包袱行李，全無唐僧、悟妙的身影。
那行者暴躁如雷：“天那，天那！這般奸猾的妖精，偏撞上那樣不識精怪、不分皁白的和尚。師父呵，你是聽信了哪方精怪的哄騙，乖乖兒往妖洞裏鑽！悟妙啊，那精怪又是捧了何等味美的齋飯來，唬得你也不辨真假，眼巴巴跟上去，叫那精怪湊一盤子菜喫！”
他裏外搜尋，不見他二人身影，愈發使他十分心焦，恨不得將這荒廟盡數打毀。
“師兄。”門外有人喊他，是個清潤嗓音。
行者出門，看見白馬拖着半截斷了的栓繩，就站在庭院裏。
那行者道：“兄弟，你今日怎捨得說話來？”
“師兄呵，”白龍馬說，“我看你煩惱，是師父與師姐遇禍了。”
“正是，正是！”
“你去探那妖怪底細，故此不知曉。前不久那怪裝作個送齋的好人，騙了師父與師姐，帶着他二人從那處去了。”白馬一仰頭，指了個方向。
行者問道：“你既看見，如何不攔他？”
“攔了，只是恍惚間得菩薩提醒，說是悟妙師姐尚存凡心，須得喫苦，方能改正。菩薩不允我多言，我這才放了他們去。”
“哪路菩薩？”
“當是南海觀世音菩薩。”
悟空連連嘆氣，止不住地躁惱道：“好菩薩，哪裏知道那呆子的底細。這小小試煉，又哪能壓得下她那凡心。似這等老大憊懶的潑物，又一個手無寸鐵的凡僧，再撞上個抓不着的鬼魂兒邪祟，菩薩哪裏是試煉他二人，分明是磋磨老孫性命。”
“師兄休躁惱。”那小龍說，“那怪神出鬼沒，卻是個鬼魂兒變的精怪。這魂靈兒都由地府管轄，何不往幽冥界走一趟。”
行者點頭：“說得有理。那怪不知從何處得了個寶貝，罩子一般緊緊鎖着這荒廟，縱然老孫會架筋斗雲，一個筋鬥十萬八千裏也翻不出去。可上天無門，下地卻有路。且叫老孫去看看，是哪個躲懶的鬼差，放跑了這等害人的邪祟！”
這大聖早年被陰差勾魂兒，往地府闖過，偏是路熟，徑往幽冥界去。
他這廂上下奔波，那寶娥卻不曉得，只將心分成兩半，一心喫齋，一心酣睡。
是夜，她模糊聽得陣輕哼聲響。
那聲音不大不小，如蚊蠅般往她耳裏嗡嗡鑽，十分鬧吵。
她哪裏忍得了這聲響，氣沖沖就往外走。
原來這聲響是打聶歸羽房中傳出，她徑入當中，拔聲道：“哥哥呵，這般晚了，你叫什麼魂哩？”
那帳中人影影綽綽，氣若游絲：“有些餓了。”
寶娥想起那高太公，登時惱道：“你這潑廝，莫不是怪我喫得多！”
聶歸羽斷續道：“我不食那煙火食。”
“那你喫什麼？”
“喫些濁氣。”
“哥啊，你便是想做個神仙，與我長久地過活，也不能剛開始就修那辟穀之術啊。倘若成了餓死鬼，我也不好與你見面。”寶娥上前，扯開紗帳，看見他倚躺在牀，面如紙色。
一身傷深深淺淺，泛着血光。
她這番話幾要將他氣笑。
那聶歸羽說：“與你何幹，我這多年間，也只喫濁氣。”
這呆子問：“那你眼下怎的不喫？”
聶歸羽卻不言語。
原來他佔了這荒寺後，也殺人，但不直接喫人肉，只喫些血肉煉化的氣兒。
只是這些天爲着喫那唐僧，他封禁了寺廟，廟中無人上香，他也不曾進食，因而有些餓了，漸露出生前的死狀。
偏那唐僧禪心穩固，似月迥無塵。
那衆邪僧逼不出三藏的貪慾妄念、忿恨怒氣和愚癡傻氣，他又如何喫得了。
他不應聲，疼得咬牙切齒，是面白脣也白。
“啊呀！”不知何時，那寶娥的手緊緊貼在他胸膛上，或掐或按，好不用心，她驚道，“哥呀，你這真是餓慘了，怎的這胸膛冷得像冰，裏頭好端端一顆心也不跳了！”
那聶公子喫痛，連哼喘都變了腔，送出些麻酥酥的顫。
寶娥一頓，登時色向膽邊生，攏住他胸膛捏兩把。
“好哥哥，”她道，“你且多喘兩聲兒，便有氣了。”