天元歷八千年。
——人族以強盛的繁衍力, 以驚人的速度佔領了大地所有肥沃的角落，在大地上耕作狩獵, 繁衍生息。
叢林。
下過場不大不小的雨，地上溼透了一層軟軟的泥巴, 茂盛的樹叢青葉間還滴着雨水珠，溪流愈發湍急，嘩啦啦沖刷在石頭上的聲音可以傳出很遠。
有踩在斷枝上的咔吱聲, 還有劈開藤蔓的窸窸窣窣。
樹冠上的雀鳥被驚起, 驚慌地振翅飛走了。
獵人們粗糲的聲音從樹叢後愈來愈近：
“這鬼天氣, 下了五六天雨！”
“是啊，昨晚才停，今天必須得打獵了，不然誰知道什麼時候又下雨……”
“父親, 我們需要佈置陷阱嗎？”
“抓緊時間, 還佈置什麼陷阱？村裏一大羣人等着填飽肚子, 抓住什麼算什麼, 天上飛的，地上跑的，能喫的畜生都帶回村裏去！”
“唉, 村裏是一羣人現在還餓着肚子……人口越來越多, 這鳥不生蛋的破地方都是樹, 種莊稼也沒地方種，再不勤快打獵，到時候又不知道要餓死多少人。”
“山姆, 上個月村長提過把這些佔地方的樹都砍了種莊稼嗎？”
“提過，這倒是一樁好事，如果把這……”
一個男人的話還沒說完，跟在獵人們身後抱着箭筒的少年驚聲叫：
“父親，那裏有一頭鹿！”
獵人們聞言連忙搭弓射箭——
他們都是有至少十幾年打獵經驗的老獵人，幾道羽箭破風聲響起，四五支箭瞬時刺進了那頭鹿的脖頸到腹部，再到腿上，紅血打溼了褐色的皮毛。
年紀最大的獵人上去踹了腳那頭中箭倒地的鹿，笑道：“運氣不錯，這畜生瘸腿了，怪不得不跑……待會兒都把嘴閉上，又不是第一次來打獵的毛頭小子了。”
少年抱緊箭筒，看着那頭鹿。
它已經死了，但還睜着眼，鹿的眼睛很漂亮。
大半天時間，運氣很好，獵人們又獵殺到一頭野豬，兩隻野雞，兩隻野兔。
少年提着一隻滴血的野雞，另一隻手抱着箭筒，餘光裏倏地掠過一道細細長長的黑影，那道黑影迅速地竄進了潮溼的敗枝裏。
“父親，這裏好像有個蛇窩！”少年不假思索。
其中一個高大壯碩的男人走過來，銳利地掃了一眼溼漉漉的地面。
他慢慢抬了抬腳，驟地下落，厚實的皮靴底重重踩下去——
男人腳底一碾，細微的骨碎聲和血漿迸裂聲響起。
少年睜大了眼。
男人抖了抖腳，把那層枝葉踢到一邊去。
底下有一條三指寬，四五尺長的黑蛇。
它腦袋已經完全碎掉了，髒污的血和泥巴混在一起。
“母的，應該還有小的。”男人搡了一下少年，“應該在這棵樹附近，你去找找，把那些小的殺了。這蛇有毒，但小蛇沒事。”
少年怔怔地站在原地：“爲什麼要殺那些小蛇？”
男人嫌惡道：“這種臭蟲一樣的東西，死絕了更好，一起帶回村裏煮了喫掉。”
蛇窩在灌木叢裏。
有五條半大的蛇，只有半個胳膊長，盤繞在一起，吐着信子和少年對視。
少年一狠心，像他的父親一樣，拿腳去踩——
半大的蛇迅速四散向外爬。
男人們的腳狠而準地踩在了它們的頭上，一碾。
“哈哈哈哈哈，山姆，你兒子還是太小了，連蛇都不會殺！”
獵人們隨意碾碎了這些小蛇的腦袋，互相大笑，權當打獵時日裏發泄疲憊的娛樂活動。
“不，還有一條……還有條小的沒跑？你把它踩死吧，看，它還看你呢！”
還有一條半大的黑蛇。
它盤在原地，靜靜地看着少年。
少年記得那幾條已經死掉的蛇都是褐黃色豎瞳，只有這條，有一雙像廣袤的森林一樣深碧色的豎瞳。
像更有靈性。
但它很瘦弱，像發育不良，比其餘的半大蛇要短好幾寸，細細的，只有一指寬。
少年咬着牙，把眼睛閉上，惡狠狠地向它身上踩下去——
同樣微弱的骨裂聲響起。
可——
“哈哈哈哈哈哈哈哈，山姆，你看見了嗎，你兒子踩一條一動不動的蛇都能踩歪，把尾巴踩斷了有什麼用？”
“哈哈哈哈哈！”
山姆瞪了少年一眼，抬腳就想把那條破蛇毀屍滅跡。
沒長大的黑蛇像玩偶似的，仍然沒動。
兄弟姊妹、母親的屍體就在它附近。
獵人的大腳能覆蓋住整條小蛇，把它踩成肉泥。
但他的腳最終沒有落下來。
停滯在了半空。
或說不止是獵人的腳。
獵人們的笑聲，互拍肩膀的動作，甚至眨眼、笑容、抬頭，全部停滯了。
像時間中止。
一隻溫熱的手落在黑蛇頭頂，輕輕地勾住它的軀體，將它半捧半掛在手掌上。
黑蛇嘶嘶吐信，血肉模糊的身體纏上他的手臂。
男人穿着白色長袍，黑蛇的血蹭紅了他的袖子。
時間開始流動。
男人出現在一條清澈的溪流邊。
他坐在溪邊的草坪上，輕輕撫摸過黑蛇滿目瘡痍的鱗皮。
純粹的白光湧動，黑蛇斷裂的尾巴，爛破的皮肉恢復如初。
黑蛇漸漸變得修長，纏上男人的腰，信子舔了舔男人的手心。
“嘶——你……”蛇的吐信聲漸漸清晰，變得低沉沙啞，最後變成男性的聲音，“是誰？”
白袍男人身後，跪立着一個男人，黑色微卷的頭髮垂在肩頭，狹長的深碧色眼瞳深邃得像浩瀚的林海，軀體修長，肌肉均致。
他嘴脣偏薄，發紅。
他從後像蛇身糾纏着男人的腰一樣擁抱着他，舔了舔嘴脣：“您是神嗎？”
“我是你的主。”
白袍男人站起身，一件與他身上一般無二的長袍落在不着衣物的黑蛇肩上。
黑蛇仰起臉頰，望着他，重複：“主？”
主撫過黑蛇的發頂，溫和道：“是的。”
黑蛇側過臉蹭了蹭主的掌心，喃喃：“您讓我活了下來，賜予了我人的軀體，和人族的靈智。”
造物的本性催促着讓他靠近面前的神靈。
蛇的本性讓他想纏着這位神靈，舔舐過神靈的每一處肌膚。
不知曉這位神靈，是否看得見他的想法。
黑蛇試着模仿與主一樣的微笑，但失敗了，他無法作出那樣威嚴卻親近旁人的樣子。
他只能捉住主的手，出乎他意料，主沒有拒絕他的碰觸。
黑蛇細細捏着主的手指，問：“您想讓我做什麼？”
“我將賜予你力量，長生，智慧，姓名，將走獸飛禽轉化爲妖族的能力。而你，要遵循我的意志，建立妖精的國度。妖族以你爲王。”
主俯視着黑蛇，向造物啓語。
他問：“你願意嗎？”
黑蛇一怔。
那一瞬，走獸飛禽——他的同伴死去的紅血濺射到了他眼前。
包括他的母親。
黑蛇鬆開了手，站起身穿好長袍，重新跪在主的身前，昳麗的面容上覆滿了冰霜。
“我願意……我的主。”
主微笑着。
“你的名字，奈亞拉提普。你的慾望，你的仇恨，我將賦予你讓一切你所願者成真的力量。”
諾提拉的大城門前長隊如河，並非城門士兵審覈的效率不高，而是一箇中型商隊就有四五十個人族或者妖族，單單一個商隊連車帶馬就要蜿蜒出十幾碼長。
過了一個小時，銀髮少年從隊尾，慢騰騰挪到了隊中。
前面的女性妖族還在軟軟地搖尾巴，與朋友調笑。
金色字跡寫：“你怎麼還排隊？”
銀髮少年輕聲回答：“沒事做。”
金色字跡：“你不怕那羣造物來找你嗎？”
少年很穩：“他們只能找到洛修斯，即使他們找到了洛修斯，也不能將洛修斯怎麼樣。”
規則對主因爲習慣無敵，導致思維異常直接的尿性感到無力，寫：“但他們會逼着你回答，主去哪了，主現在在哪，主說過什麼，主來人間幹嘛。”
在銀髮少年回答前，規則又歪歪扭扭地寫：“而你只要一回答，必定露餡。”
銀髮少年蹙了蹙眉：“是嗎？”
規則：“薩澤杜斯，弗拉德和那兩盒潤滑油難道不能滿足你對現實的認知嗎？”
銀髮少年：“……”
“隱姓埋名地活下去，除了挑戰那羣最強悍的造物之外，別再拋頭露面……不然就再換一張臉。”
銀髮少年露出微笑：“但洛修斯需要名望，我永不可能隱姓埋名。”
“那換張臉？”
“不換。”
規則：“……”
好久，又寫：“那怎麼辦？”
“順其自然。”
規則記得主上次順其自然的時候，一路順到洛修斯變成薩澤杜斯的私生子，弗拉德的新情人。
現在還準備順其自然。
心態真好。
隊伍繼續半步半步地向前挪，諾提拉長年盛夏無冬，熾烈的日光透過溼潤的薄霧，悶得所有人汗流浹背，心中煩躁。
銀頭髮的少年安靜地站在隊中，長髮柔順地彎過肩頭，白色長袍不見一絲垢塵，赤着腳踩在發燙嶙峋的石礫上。
兩刻鐘後，經過簡單檢查，洛修斯進了諾提拉的城門。
諾提拉是王國的名字，也是這座城的名字，諾提拉城是諾提拉王國最繁盛的地域，只要有渠道接觸，可以買到在人間能買到的一切。
包括珍稀的金屬，絕跡的古卷，仇敵的性命。
甚至有傳聞說，在諾提拉，可以買到已經在人間消蹤失跡三千多年的精靈奴隸。
天色已經漸漸暗了，長長的街掛起明亮的燈火。
卷着熱浪的風壓過晃動的火苗，穿過街道，從擁擠的人族妖族肩踵間掠過，能嗅到遠處商鋪販賣的香料香氣。
銀頭髮的少年一直向前走。
像不曾注意到自從他進諾提拉的城門後，便有兩個影子藏匿在他身後。
金色字跡慢騰騰寫：“有兩個人族在跟着你……你現在要去哪？”
“進城排隊時，我聽聞了一個諾提拉的鄧普角鬥場，在這個角鬥場中，最終獲勝者將會被城主冠以‘最強勇者’的稱號。”
“你要去角鬥場？”
“這應該可以讓洛修斯開始擁有初步的名望，諾提拉是人間有名的興盛之城。”
銀髮少年依照着記憶中的道路向角鬥場前行。
路越走越偏僻，路上行人漸漸少了。
兩個人族停在街拐角，相互交換了一個眼神，哂笑出聲。
兩人一個高大健壯，方臉圓眼，一個矮矮胖胖，像吹漲了氣的氣球。
他兄弟倆在城門前排隊的時候就盯上這個小子了。
穿得像貴族，卻連鞋都沒有，孤身一人，身邊也沒有僕從隨侍，孤零零地就這麼來了諾提拉，簡直像自己把自己送進野獸嘴裏的肥肉。
這小子十有八/九是權貴人族的玩物，玩膩了被趕出來了。
真是愚蠢，一個只有一級治癒力，手無縛雞之力的廢物，竟然敢來諾提拉？
不在這小子身上撈一筆，他兄弟倆都對不起自己——
哪怕是被別人玩過的東西，可就憑這小子的身段，再把他賣出去一回也能賺一筆。
兩人在諾提拉混了十幾年，對賺錢，尤其是賺快錢的路子都摸得門兒清。
路越走人跡越少，方臉的眼珠子在銀頭髮的少年後背、腰、腿上仔仔細細掃了一回，向矮胖做了個手勢。
矮胖三級氣元素攻擊力，當即運氣躍至銀髮少年門後，一手刀砍在了少年後頸上。
但少年沒動。
在矮胖的預計中，他應該閉眼倒地，像他已經賣出去的二十二個倒黴蛋一樣。
但他沒動。
矮胖嚇了一跳，當即又要一手刀砍下去。
可還沒砍到實處，這銀頭髮的小子轉過身來了，還在微笑：“你有事嗎？”
矮胖：“……”
方臉在遠處拐角看事情不太對，也蹭蹭蹭跑了過來，叱罵：“弄倒個小雞仔費這麼大事，你喫那麼多飯幹什麼用的？！”
矮胖敏於行，訥於言，他指着銀頭髮的少年，實誠道：“哥，他沒昏過去。”
方臉被矮胖說這麼愚蠢的話氣得一口氣沒喘上來，惡狠狠地瞪了一眼矮胖，才把視線落在銀髮少年身上，陰冷道：“發現了也沒用，你跑不了了。羅布，把他打暈搬走。”
銀髮少年微笑問：“請問前面是鄧普角鬥場嗎？”
他嗓音溫和，斯文有禮。
像沒聽見兄弟倆的對話。
方臉嗤笑：“小子有膽量，敢裝起來了，可惜你就是個一級治癒力的廢物，還鄧普角鬥場，你在鄧普角鬥場倒能賣個好價錢。羅布，打暈他，帶他去鄧普角鬥場。”
矮胖也笑了聲，揉揉關節，集中起氣元素的力量，橫起一腿，直向銀髮少年劈去——
“我倒看看你骨頭多硬！”
但驟地颶風掀起。
風獵獵颳起銀髮少年的長袍，他逆風而站，注目着兩個人族。
威壓像從天際隕落，如晨曦暉光，讓人無路可退。
銀髮少年靜靜地站立着。
地面驟然蜿蜒出長蛇似的裂紋，閃電一樣迅疾直向兩個人族蔓延過去。
矮胖跌在地面上，動彈不得。
方臉膝蓋一重，生生被壓得跪了下來。
他們喘不動氣，臉色發白，冷汗涔涔。
下一秒就會死去。
他們想問“你到底是什麼人”，可連呼吸都被遏制了，遑論出聲說話。
只有一道溫和的嗓音：
“你們迫使他人承受的苦難，將同倍返還到你們身上。”
一刻鐘後。
鄧普角鬥場。
二樓觀鬥席。
搖着長長的尾巴的妖族貓女穿着緊身的侍女衣飾，在包間外的走廊上捧着酒盤籌碼穿梭。偶有貓女結伴在樓梯處私語：“聽說這次頭等獎賞是精靈奴隸？”
“消息確真嗎？？整個諾提拉王國又有誰見過精靈，可不是長了雙尖耳朵的白皮就算得上精靈。”
“是沒見過……可鄧普角鬥場的頭等獎賞什麼時候出過贗品？”
倚在扶手上的貓女一怔：“是沒出過假的獎賞，那這次豈不是……”
一個銀頭髮的少年慢騰騰從樓梯下面爬上來，看見幾個湊在這裏的貓女，禮貌問：“請問報名參與決鬥，是到二樓來記名嗎？”
貓女驚訝地看着少年：“你要參與決鬥？”
銀髮少年篤定點頭：“是的。”
“你知道規則嗎？”
“不知道。”
貓女：“……”
“跟我來，鄧普角鬥場每一個月開場一次，在禁閉場進行決鬥，準入者一百人，最後一個沒有認輸的參與者就是贏家。贏家可以獲得角鬥場爲贏家準備的頭等獎賞。而認輸、死亡、離開禁閉場被判比賽失敗。”
銀髮少年安靜地跟在貓女身後，注目着她的尾巴。
金色字跡慢慢寫：“我怎麼覺得這比賽不太正規……一次一百個？”
銀髮少年如實把規則的疑問反饋給了工作人員：“你們的比賽正規嗎？”
貓女笑吟吟回頭瞧他：“鄧普角鬥場可是鄧普大人的角鬥場，鄧普大人從不會作假或者私吞任何一位勇士的獎賞。”
鄧普，銀髮少年簡單掃過貓女的記憶，找出了這個造物。
諾提拉城主，妖族。
諾提拉王國是人族的王國，但諾提拉城事實上受妖族轄制。
銀髮少年蹙了蹙眉，回答：“好的。”
貓女俏皮地點了點他的額頭，微笑道：“小孩子要好好做決定哦，一旦進去，可能就出不來了。”
銀髮少年的眉毛皺得更緊了：“好的。”
規則一直隱隱約約直覺不對，但爲了讓洛修斯獲得“最強勇者”的稱號，放棄了質疑。
一場決鬥一般能從第一天暮時持續到翌日清晨。
在一樓的禁閉場，觀鬥席全部在二樓三樓。
禁閉場不是一處類似於競技臺的地方，而是一處自然環境擬態，決鬥每個月舉辦一次，禁閉場內的環境每個月更改一次。
這個月禁閉場環境是雪地，無樹叢灌木遮蔽物，只有茫茫的雪與寒風，和低矮的雪丘。
勝者只有一個人。
或者說，是最後活下來的人。
這是一場權貴觀賞的生命遊戲。
但這個月出了例外。
一個銀頭髮的少年引起了雪崩，正好把其他九十九個參與者衝出了禁閉場。一旦離開禁閉場的參與者被判失去比賽資格，但禁閉場封閉嚴絲不漏，從前的決鬥中根本沒人出去過。
決鬥開始的第一個小時，禁閉場只剩下了光禿禿的土地，和一個銀頭髮的小孩。
於是他贏了。
角鬥場兩層樓，上百個觀賽押注的權貴富商罵開了鍋。
但這對銀頭髮的少年去主動領自己的“最強勇者”的稱號獎賞毫無阻攔作用。
“我來領我的獎賞。”
銀髮少年推門而入，是一間狹窄幽暗的房間，角落的金燭臺微微燃着燭光，房間中擱置着一個金屬籠子，但籠子上蓋上了一層不透光的黑布，看不到籠子裏的東西。
鄧普角鬥場的管理者早在此等候。
一個高挑的女性走到銀髮少年面前，五官豔麗，她是妖族，但妖族特徵已經收斂得看不出跡象：“恭喜，四月份的贏家，你獲得了一場出乎所有人意料的勝利。”
銀髮少年淡淡道：“我的確贏了。”
“放心，你不必擔憂鄧普角鬥場會不認可你的勝利，你的勝利在規則之中。”她側過身，輕聲道，“這是你的獎賞。”
黑布被驟地掀開。
落地。
細細的金屬籠子泛着冷冷的光，一個少年倚在籠子裏面。
他皮膚很白，白得幾近透明，闔着眼，亞麻色的長髮散在肩頭，露出一點尖尖的耳朵。
有濃厚的血腥氣。
因爲他的手臂，小腿已經斷了，血到現在還在流淌，他的血不是紅色的，是很淡的金色，血滋滿了他的肌膚，卻因爲色彩顯得觸目驚心的美麗。
銀髮少年看着籠中的精靈，愣了一下。
一旁的妖族以爲他不認識，笑道：“這是精靈，他身上有傷，所以你不用擔心他會逃跑。當然你也不用爲他治傷，精靈生命力頑強，不會這麼容易死掉……但他會自己愈傷，所以你要記得在他痊癒前再次打斷他的四肢。”
女妖族身後的男妖族也走了過來，貪婪地巡視着精靈的身軀，說：“多美麗的小玩意兒，精靈生來便該流血到死亡……可惜行跡太難找了，角鬥場這麼多年也僅僅交易過到這一隻。”
銀髮少年安靜地站在原地，沒有說話。
精靈族的血液是金色的，因爲謝菲爾德的血液是金色的。
精靈族的生命力很頑強，因爲謝菲爾德擁有永不毀滅之身。
而精靈族皮膚白，也因爲謝菲爾德同樣如此。
可並非因爲謝菲爾德生來這樣白，只是他被長久地遺忘在黑暗中，不曾被神明記起。
銀髮少年嘆了口氣，注目着那隻精靈，說：“我來領的獎賞不是這隻精靈。”
妖族愣住了：“你說什麼？”
銀髮少年微笑：“我來領‘最強勇者’的稱號。”
不知原因，房間中陷入了長久的沉默。
好久，那位女妖族才說：“鄧普角鬥場從不曾爲贏家頒發‘最強勇者’這樣滑稽的稱號。角鬥場只爲勝利的勇者準備人間最珍稀的獎賞。”
洛修斯：“……”
規則：“……”
銀髮少年沉默了很久，才問：“你們的頭號獎賞，難道不是‘最強勇者’的稱號嗎？”
女妖族：“……您從哪聽聞的這個消息？”
銀髮少年皺緊了眉毛：“城門口賣橙子的老婦人給她孫子講的諾提拉城故事。”
妖族：“……”
作者有話要說： 規則：天真如我
發小紅包！
這章打錯了！！是謝菲爾德，枯了