雖說齊兵過境, 居然沒有燒殺搶掠，簡直是大難之中的意外。
但堡子裏的人們還不敢出來，所以整個紅山坳村空空蕩蕩, 除了偶爾有聲犬吠，並沒有多餘的人。
夏晚估摸着騎兵是不會來了, 郭蓮那麼大的肚子肯定要喫飯，遂從地窖裏爬了出來，準備燒點晚飯給她喫。
她家本就是個窮家, 夏黃書如今也不知跑到了何處，打開面箱，只有幾隻蛾子，再揭開油缸，裏面也是明可鑑人。
夏晚無法，只得滿村子一戶戶敲開廚房門去看, 終於叫她掃箱底兒掃到了一碗麪, 又舀了一勺子菹菜, 便準備給郭蓮和吳氏做碗菹菜面喫。
活好了面, 再拿一茶盅油將那碗酸菜嗆了嗆，夏晚正準備要燒水, 忽而聽得院外一陣馬嘶。
夏晚暗叫一聲不妙, 心說怕是北齊兵來了。
這村子裏唯有一家的廚房在冒煙, 徜若有騎兵來，肯定就是衝着這廚房來的。也不知郭嘉是把她哪兒給弄破了，雙腿間疼的厲害, 若要跑，只怕也跑不快。
可她若不跑，真的叫北齊兵捉住，又怕要連累地窖裏的吳氏和郭蓮兩個。
聽腳步聲似乎只有一個人。既只有一個人就好辦了，夏晚一橫心，從案頭把那隻海碗大的油缸抱了起來，準備等人進來了，先砸在他頭上，再翻窗子跑出去，這樣，她就能把人引開，以保護郭蓮和吳氏兩個。
只等着門一響，夏晚閉上眼睛心一橫，就把個油缸給砸了出去。
“你這是，準備要謀殺親夫？”若非郭嘉早有準備，非得被砸個腦袋開花不可。
夏晚哎喲一聲，才發現進來的竟是郭喜。
他在堡子裏沒有找到她和郭蓮幾個，也不驚慌，猜準了夏晚必是躲在自己家，夫妻間的心有靈犀，下堡子一路跑了來，夏晚還真就在。
夏晚撲到案頭，正在拿菜刀，想着一油缸砸不死就拿菜刀拼命的，沒呈想來的竟是郭嘉。她都嚇破了膽，郭嘉居然還在笑，夏晚撿起燒火棍子一棍子就敲到了郭嘉腦門上：“你嚇我，你居然敢嚇唬我。”
一半是發火，一半也是被嚇的，夏晚就真的哭了起來。
她穿着件格外寬的闊腿褲子，似乎是他的，上面仍是平日所穿的那件白底紅花的小襖兒，兩隻小肩膀細津津的，因正在和麪，臉上還沾着點子麪灰，小臉頰氣嘟嘟的，紅的像只蘋果一樣。
在瓜房裏連着兩回，郭嘉不是不知道夏晚受的疼痛，兩人乍乍然的親熱，身體是熟悉了，可彼此之間仍是陌生的，在河裏泡了整整一天，他身上的衣服都還是溼的，急於找個地方暖慰一番，但也急於去救被俘的郭興。
夫妻便是世間最親的人，可再找不到他和小夏晚這樣一對夫妻。他必須得依靠她那瘦瘦的身板兒，才能獲得神一般的力量，才能把郭興給救回來。
郭嘉來摟她的肩，夏晚便一個狠甩，再來摟，她再一甩，轉身坐到了炕沿子上，燒火棍子往地上一扔，抱臂仍是哭個不停。
郭嘉也有一整日不曾喫過飯了，夏晚嗆的蔥花菹菜聞着格外的香，勾着他腹中的饞蟲，在水裏泡了一整天，飢腸轆轆，很想喫一碗她做的熱飯再走。
但與之相比，當然是救郭興更重要。
他急着要辦事兒，小夏晚卻在這時候發起了火，郭嘉看這廚房的炕久未住過人，不像是個能辦事的地方，轉身出去，撩開夏晚家幾間房子看了看，才發現唯有廚房纔是新打掃過的，別的房間更是髒的嚇人。
比無處辦事更叫他焦急的，是怎麼才能哄乖這看起來惱怒無比的小婦人。
可他又不知該如何哄她。
夏晚格外的生氣，一菜刀剁在案頭，恨恨道：“我今日才知，蓮姐兒原本是你爹孃給你養的小媳婦兒，青梅竹馬，瓜田蔓下，虧你們還敢稱是兄妹。”
菜刀一下下的剁着，憑她眉目間的兇意，郭嘉兩肩發顫，總覺得轉眼那刀就要剁到自己肩膀上來。
他早知隨着郭蓮回來，這事兒要被翻出來，連忙解釋道：“那隻是爹孃的意思，與我無關，我一直只當蓮兒是妹妹的。”
郭嘉臉色格外的蒼白，眼眶下兩道深深的淤青，坐在炕沿上，似乎極爲疲憊，就那麼垂着雙手，兩眼木呆呆的望着前方。
形單影薄的清瘦少年，只看一眼他標緻俊俏的眉眼，夏晚心頭的氣便消了一半。
她一雙氣鼓鼓的眸子飛了過來：“真與你無關？”說話的功夫，她已經開始擀那張面了，一隻三尺長的擀麪杖在手中不停的旋着，不一會兒，一塊麪劑子在她手中就變成了一張薄薄的麪皮，再拿刀一切，鍋裏的水已經沸了，下面，撈麪，一氣呵成，轉眼之間，一碗飯就送過來了。
“喫，沒得說到了老丈人家，我虧待了你。”
郭嘉端起那碗麪來，便見夏晚噗嗤一笑，似乎又是不惱了的樣子。自打早上有過那兩回之後，她便有些不一樣了，看他的目光，就像有些潑辣些的婦人看自己不成器的兒子一樣。這叫郭嘉莫名有些怕，他覺得自己早晚要叫這小夏晚時嗔時喜的樣子給嚇成個骨酥。
他原本最討厭喫的就是這又酸又澀的菹菜面，但她做的並不特別酸，稍加了點鹽與蔥花，微微的酸，淡淡的鹹香，再兼麪條足夠筋道，他也是餓極了，居然覺得格外香甜，連着扒了幾大口，險些嗆的喘不過起來。
“瞧你那點出息。”夏晚邊舀飯，邊輕聲的嫌棄着：“慢點喫。”
她另盛了兩碗，是打算送到地窖裏，給吳氏和郭蓮兩個的。
一手端着盤子，轉身要走，夏晚回頭，一指就點在了郭嘉的鼻子上，忽而又是個惱怒的樣子：“你急吼吼的進來，心裏除了炕上那點子事兒，就沒有別的想法，是不是？”
郭嘉拎了一天的斧子，還在黃河裏遊了半日，弄翻了不知多少羊皮筏子。北齊少水，士兵們都不會水，進了黃河裏就是任人宰割的魚蝦，這纔是他帶着幾十個長工真正能獲勝的原因，但這只是僥倖而已。
每一回殺完敵回來，郭嘉總有一種深深的負罪感與僥倖之感。他其實不太記得那個過程，泡在冰冷刺骨的水中，只想着什麼時候能解決完那些蝗蟲一般的北齊兵，好回到夏晚身邊。
他兩臂本就痠軟無力，抬眸恰對上夏晚兩眼意味深長的目光，恰中心懷，嚇的碗都險些掉在地上：“你怎麼知道？”
夏晚心說，如此亂的時候，這廝進門一不問娘二不問妹妹，至親的兩個人的生死都不慣，坐在那兒雙眼亂瞟，可不是爲了貪牀上那點子事兒？
色迷心竅，大概就是他這個樣子。
她原本因爲郭蓮而喫醋，格外的生氣，但鑑於郭嘉回來之後的表現，那惱怒就全消了。才十四歲的少女，兩頰緋紅，一臉的羞澀，悄聲道：“你等着，等我把她們安頓好了就來找你。”
天下間大約很難找到比她更大膽的姑娘了，郭嘉連咳了兩聲，脹了一臉的潮紅，狠命點頭，他此時的樣子，瞧着比郭興還傻幾分。
夏晚噗嗤一笑，這才端着盤子走了。
天亮的時候，地窖裏還會有些許亮光，等到天黑，地窖裏濃黑一片，就徹底看不見了。
郭蓮正在對吳氏訴說陳康一家的可惡，照她所說，就連吳梅都知道她被綁的，身爲親孃，吳梅非但沒有阻止，反而還授意陳雁西的幾個妾室欺負她。
其原因，只是因爲陳雁西想娶她做妻，而吳梅覺得她一個土地主家的養女，根本不配給陳雁西做妻子。
一個險些做了妻室的妾，自然是陳雁西別的妾室們的眼中釘，那些妾室們自然也就放着性子欺負她了。
這半年多來，一方小小院子裏的勾心鬥角，爾虞我詐，你欺我我欺你，爭風喫醋和鬥寵叫郭蓮一說起來就心底發寒。徜若不是親眼見識，她從來都不知道女人之間恨起來，會到彼此害命的程度，而陳雁西，身爲一個男人，那怕妾室們相互弄掉了對方的孩子，他也不過一笑而已。
而她的孩子，若非他刻意相保，大約也早就掉了。這孽胎，就是他在不能娶她做妻之後，給她的額外恩寵，好讓她將來能母憑子貴。
郭蓮平靜的跟吳氏敘述着這一切，彷彿事不關已一般，黑暗之中語調冷漠，平和。可她恨啊，又恨又氣，那怕陳雁西死了，她依舊恨。她的身材回不到原來，她最美好的少女時代也就那麼葬送了。
於是她手一下下的，就在牆壁上扣着，抓着，抓牆坯上的泥土下來，一點點的揉捏着。
黑暗中於牆上也不知摸到個什麼東西，軟簌簌的，倒是嚇了郭蓮一跳。
她尖叫道：“蛇，蛇，娘，這兒有蛇。”
吳氏也嚇壞了，慌的一把過來便把郭蓮抱進了懷裏。就在這時候，夏晚正好下了臺子，她盤子裏還有一盞油燈，來給郭蓮和吳氏照亮兒的。
聽到郭蓮說有蛇，夏晚也嚇了一跳，見地上一團灰突突的東西，先踩了一腳，覺得是個死物，再拎起來，便見是塊小小的肚兜兒。
地窖潮溼，陰暗，確實是蛇最喜歡呆的地方。夏晚拎起個小肚兜兒抖了抖，笑道：“你還別說，這真是我拿來堵蛇窩的東西，把它仍塞回去，蛇就不出來了。否則的話，只怕蛇真的會從這洞口鑽出來了。”
郭蓮不信一點軟綢能堵得住蛇，這時候命比別的都值錢，她想了想，從柳條箱子裏翻出郭嘉的那個泥人兒，把腦袋往那蛇洞裏一戳，就給結結實實的堵上了。
鑑於自家丈夫對這妹妹沒意思，只是郭蓮一人的一廂情願，夏晚待她便格外的親熱，她道：“你那個不抵事的，只有我那方小肚兜兒才能堵得住蛇，真的。”
郭蓮曾經是喜歡夏晚的，甚至於，因她相貌標緻，郭蓮覺得在水鄉鎮也只有夏晚才配得上跟她做朋友。但這種友情在知道她嫁給郭嘉的那一刻，就蕩然無存了。她道：“奇了，泥人好歹是泥做的，比不得你那一方小肚兜兒？”
夏晚低低嘆了口氣，把郭嘉那泥人像的腦袋從蛇洞裏抽了出來，又把肚兜兒填了回去：“反正我知道就是了。”趁此，她也就把郭嘉那泥人像從郭蓮這兒，給奪走了。
其實這裏面是有故事的。
當初夏晚叫夏黃書打過一回，她娘孫氏便準備帶着夏晚回孃家，於是收整了夏晚所有的東西，並自己幾件爛衣裳，就準備要走，這時候，夏黃書帶着他的賭鬼酒友們堵了她倆，把她倆關在了地窖裏。
窖中又溼又冷，還不知從那兒出來了條蛇，就在地上亂竄着。
孫氏怕蛇要咬夏晚，跪地禱告了半晌，再無它物引蛇入洞，便拿夏晚初來紅山坳時，身上穿的個小紅肚兜兒引蛇，那蛇就順着肚兜兒鑽進蛇洞裏去了。孫氏連忙把肚兜揉成一團，便堵上了蛇洞。
也是怪了，打哪之後，只要取了肚兜，換別的東西堵蛇洞，這地窖裏仍會有蛇，但只要拿肚兜堵上，無論盛暑還是寒洞，窖裏絕不會有蛇出來。
地窖裏要儲瓜儲山藥、紅薯，平日裏下窖的不是孫氏便是夏晚自己，爲了不叫蛇咬，這點小肚兜兒在地窖裏塞了至少有七八年了。
夏晚急着要去欺負郭嘉，鄭重其事把個肚兜兒塞了回去，便走了。
郭蓮心說我就不信邪了，就這麼一方肚兜，真的能堵住蛇？
她顛了一天，胃裏泛酸的厲害，也喫不下那碗菹菜面，重又把個小肚兜兒抽了下來，在手中輕輕揉搓着。吳氏早瞧出倆人之間表面平和下的火藥味兒來了，以她的意思，夏晚都嫁過來了，是這家的兒媳婦，家裏的主自然要夏晚做，所以她道：“既你嫂子說這東西能堵蛇，你就把它堵上，又何必跟她較這個勁兒？”
郭蓮在孕中，心思細膩敏感，再兼大着個肚子，又有深深的自卑感，揉着那肚兜兒說：“人都說女兒是孃的小棉襖兒，兒媳婦再親也和婆婆離着心，娘倒好，這就向着兒媳婦說話了。”
吳氏也不知那兒就惹到自家閨女了，跟她又說不清楚，指着那肚兜兒道：“蛇怕龍，你瞧那肚兜緣邊繡着龍鳳呈祥，或者蛇怕的恰是這個，快堵上去。”
郭蓮輕輕展開肚兜兒，早都脫落了顏色的東西，邊緣有淡淡的金光，是極細的金線繡成，果真是龍鳳呈祥，上面隱隱有絲線繡過的痕跡，卻非普通的花紋，而是兩行字。
依稀可辯，第一行的首字是個燕子，第二行的尾字，是個長字。
郭蓮一顆心快速的跳了跳，將那肚兜兒揉起再展開，細認了半晌，雖字已殘缺，但她知道這兩行詩：燕子樓中霜月夜，秋來只爲一人長。
當今天子名叫李極，是本朝初始之宗，而他的二兒子，晉王，名叫李燕貞，字卿長，這兩句看似簡單的詩，首尾皆是他的名字，而這肚兜兒，看得出來是用頂好的真絲做成，這東西，它怎麼會在夏晚手中？
還叫她拿來堵蛇洞？