過了一天鳳鸞回說歸寧，郭樸古怪一笑再不說話。鳳鸞沒放在心上，還是長平送回來。顧氏接了她，打發長平和轎子走，施七嫂在廳門口兒望，見姑奶奶又變模樣，更出落不少。
“是真的？汪氏少夫人就這麼休了？”顧氏拉着鳳鸞就問，鳳鸞在外面還會裝出慼慼然，對着母親就笑逐顏開：“是真的，公子打她一頓，讓她寫休書。”
顧氏迷怔着：“街上前天傳開，我一聽，不信，汪氏少夫人從來在外面蓋你一頭，怎麼說休就休。”
鳳鸞噘嘴：“不是爲鋪子的事情。”顧氏是個婦人，爲汪氏掬一把同情之淚：“可憐她沒有婆家，日子難再好過。”
旁邊坐着施七嫂，抿着嘴兒笑：“這不是更好，以後只有姑奶奶在。”鳳鸞笑靨如花：“在給公子尋人呢。”
“啊？”
“啊？”
顧氏和施七嫂一起張大嘴，鳳鸞笑眯眯端坐一下：“我婆婆讓我辦這事。”顧氏回過魂，見鳳鸞樣子淘氣，又笑：“你能找得好？別找幾個淘氣的，再找幾個搗蛋的。”
見鳳鸞不覺得憂傷，施七嫂爲她擔憂：“姑奶奶還小，眼前要讓公子不找人纔好。”顧氏也這樣想，鳳鸞輕聲道：“他是大人呢。”這怎麼可能。
“這大人，現在倒不好？”顧氏見女兒有異色問她，鳳鸞一笑掩飾着：“沒什麼。”施七嫂覺得自己坐着夾生，笑着站起：“我還有事兒。”
房裏只有母女兩人，顧氏笑得合不攏嘴，鳳鸞見慣沒亂想，坐到母親身邊神祕地道：“這話只和母親說，祖父和父母親，不讓公子出去當官。”
“當官難道不好？”顧氏急忙問：“鄰居們都恭喜我，自從說他好，街上不相乾的人也對我作揖打躬的，我倒不會回了。當官好，女兒呀，書生苦讀十年還不能當官，那當官的人都是祖上積德，還要文曲星夜裏拿魁星筆點他一下，才能當官。”
母親不附合，鳳鸞不樂意道：“公子是將軍。”顧氏依然有詞兒：“那就是武曲星。咦，你這孩子亂岔話，我比你知道，公子不是先中的舉後當的兵。那一年你才這麼高，我扯着你上街扯衣服，差一點兒被人擠到，先以爲發洪水，後來才知道是郭家公子中了舉。”
鳳鸞更不樂意了：“人家中舉，倒拿發洪水來比。人家一出門，就要人擠人嗎？”顧氏見她嬌氣，點她一指頭：“休胡說！”
“不當官更好，”鳳鸞扭過身子偏過面龐，一定要母親說不當官好。顧氏偏不如女兒意，瞅着她笑：“他當官，你是官夫人，這城裏我姑爺官最大，我要他當官！”
鳳鸞急了：“要打仗呢，要不在家呢，不在我身邊，我可怎麼辦？”顧氏笑了：“你還記得這是丈夫。我看你丈夫記得你，你不記得他。給他找什麼人，你們就要成親，難道再娶三個？”
鳳鸞大喫一驚：“成親？誰和誰？”顧氏笑起來：“別急，聽我對你說。你婆婆幾天前來拜我，帶着幾個盒子的禮，我說不必，尋常上門要什麼禮。你婆婆說，這是見新親的禮。我說奇怪，咱們已經做親，哪裏來的新親。原來呀，你丈夫要和你再拜一次堂，再成一次親。這幾天不去看你，你是當家少夫人，我少去打攪好。再者，我讓人尋你父親帶個信兒，你的親事訂在九月裏，他再不來，親事怎辦？”
鳳鸞目瞪口呆，張着嘴說不出話。顧氏喜形於色只自己說：“說有鳳冠霞帔，公子不做官，你穿什麼？我還是給你備了嫁衣，那霞帔是件衣服嗎？我都沒見過。和成親穿的，肯定不一樣。朝廷賞的，肯定好顏色。”
“等等，”鳳鸞抓住母親的手，阻止她說下去，面色古怪又奇怪：“真是我婆婆說的？”顧氏笑嘻嘻：“母親會騙你？”鳳鸞心花怒放，喜歡得坐不住：“真的嗎？這是真的？難怪”
她面有羞色。
顧氏問道；“難怪什麼？”鳳鸞想想要笑，把郭樸的笑話學出來：“給他挑個苗條的，他說風一吹好掛牆上，又要漂亮的，好當畫兒掛。給他找個胖的，又說好練拳頭。我急了，問他親事已經操辦，一個相不中怎麼辦？”在這裏停下抿着嘴兒笑：“母親猜樸哥怎麼說？”
“你不說我哪裏知道，快說，”顧氏聽着笑，只是催。鳳鸞笑眯眯：“他說我不管，到時候也有人成親事。原來，”重新噘起嘴：“居然不告訴我。”
顧氏笑呵呵：“你太賢惠，給他找什麼人，他要自己不會找。”鳳鸞半依在顧氏身上磨着她：“這不是扮賢惠。”
唯一的女兒嫁得好，女婿是全城唯一的大官，顧氏越看鳳鸞越喜歡：“你說你怎麼有這樣大的福氣。你婆婆走後，我菩薩面前燒香，城裏城外大廟小廟都舍錢。有個月下老人系紅線，所以他有這麼一病，才和你成親，不然，你哪裏摸得着。”
誇耀的話讓顧氏說出來這種味兒，鳳鸞黑下臉兒：“人家生得不好嗎？人家鼻子生得好，眼睛生得好，都生得好。”
“那還找什麼人？”顧氏擰擰女兒面頰：“那兩個都走了，你一個人不更好，大人怎麼了，你服侍一場，是你的有什麼。”
鳳鸞貼在母親身上，摟着母親脖子幽怨訴苦：“他要進京，祖父讓他去辭官，我心裏撲撲的不定，總覺得他天生是當官的人。”
顧氏哈地笑出來：“這樣好，你辛苦一場，他再當官，這就叫善有善報。曹氏少夫人你回來說，我可憐她同情她，可也是，她怎麼不在家裏解決這事，一定跑到人家家裏出醜事，唉，誰也不會容她。再來汪氏少夫人，多能幹的一個人，可憐見的，從此沒下梢。我的乖女兒從無二心，從此是你的。”
“母親，公子京裏來信，說到盧家。就是那個盧家，公子以前訂親的那一家”見顧氏要笑，鳳鸞急了：“他進京要變了心，這可怎麼辦？”顧氏笑聲中，鳳鸞低下頭伏在母親懷裏：“得有人系得住他是不是，我說成過親再走，他一定要先走。我今天才知道，成親還是和我。”
嘻嘻一下，又故作難過面頰貼上母親衣襟，着重地道：“京裏的小姐呢，京裏高人一等的小姐。”
顧氏也有主張：“那你們先成親再讓他去，等他三兩個月回來，你肚子裏有了，再來什麼人也白搭。”
“人家說不成，明天和我出去逛幾天，”鳳鸞笑得貝齒露出不少，顧氏推着她笑：“那耽誤你這賢惠人給他找人。”
一個是嬌女，一個慈母，正在相擁着笑，外面有人高喊：“少夫人，您讓我好找。”鳳鸞從母親懷裏坐直身子，手指放到嘴脣上：“噓，是王媒婆。”
王媒婆與劉媒婆不同，別人媒婆癡肥她精瘦乾癟，滿頭是汗來到不坐，先道：“梁家的姑娘我說好了，這一個不胖不瘦，多長一分兒就肥了，少長一分兒就瘦了的人，怎麼樣，給公子見見吧，經您手裏過的都說不行，可公子未必不答應？”
鳳鸞想想也是，還沒說話，王媒婆帶着埋怨道：“你到底當不當家？”幾個媒婆跑斷腿，凡經少夫人這一關的，就沒有一個成的。找郭夫人，郭夫人只是笑：“尋少夫人說去，”媒婆們都有怨言。
“我不當家，”鳳鸞趕快道，再忍俊不禁：“我是不當家。”王媒婆要的就是這句話，半真半假的道：“那我帶去直接找公子。”鳳鸞送她一直到房門外，還很熱情：“去吧，每天這個鐘點兒，公子一定有空。”
回身進來，顧氏皺眉笑：“可憐的女兒，你真是賢惠上來。”鳳鸞縮着頭笑得可愛之極：“我是不當家，公子的事最難辦。他的一堆銅鐵，動一動就和人廝纏不休，他的事兒，我以後再不管。”
這呱呱嘰嘰傳到房外，廊下走來施七嫂。手提着一個包袱，施七嫂在房外先問：“我和姑奶奶說話。”
“請請，我閒着呢，尋你說說纔好。”鳳鸞還是熱絡，回到自己椅子上坐好，見施七嫂手提包袱而來，鳳鸞張開了嘴愕然：“這。這是怎麼了？”
施七嫂大大方方一笑，放下包袱道：“我要走了。”鳳鸞驚駭得張口結舌，結結巴巴道：“還沒到半年？”話流利起來，鳳鸞起身挽留：“公子要帶我出門幾天，我正是回來對七嫂說，鋪子過了明路，不會再擔驚受怕的過。怎麼着，是誰慢待您？”
“姑奶奶太客氣，我在這裏，和周奶奶做伴兒從來和氣。有一句話，梁園雖好，不是久戀之鄉，當分要分。”施七嫂是她來時一件衣服，包袱也是舊日那一個，神色說不出來的爽朗：“當初我願意來，是體諒姑奶奶無人相幫。天就是這樣，你用點兒心，就有人幫你。如今過了明路，您丈夫公婆伸一把手，可以照應您一輩子。這裏不用我，是我走的時候。”
她倒也瀟灑，挽起包袱並不傷感：“不用送，我從來一身來一身去。”
周家母女愣在當地，見這個人走出房，鳳鸞才急急追出去：“可有去處？”施七嫂回身一笑，日頭把她面上皺紋照得纖毫必現，這皺紋一道道，全是獨身一人風霜而來。
她對着鳳鸞笑，周姑奶奶是個有福氣的人，守得雲開見月明，這月明讓她盼來。當初爲什麼來，是對鳳鸞孤身女兒起生意，說不出來的同情。
雖然鳳鸞那天穿得好，和師傅在京裏呆過的施七嫂對大戶人家女眷的辛酸，知道一些。如今，這裏不需要自己，郭家遲早要把姑奶奶的鋪子並走，自己在郭家並無獨一無二的立足之地。走，是一件上策。
直到她出門有一刻鐘，來安回來覆命：“幫她僱了車，看着出城。”鳳鸞才呀地一聲叫出來，顧氏一驚：“什麼大事兒？”
“原來是爲這個走，”鳳鸞不無沮喪：“她性子傲，擔心公子並了我的鋪子是吧，其實不會，我和公子爭了半天爭到手，說是給父母親養老用，公子這才答應，我當時這樣說，也有爲七嫂想的意思。”
忽然就離去，鳳鸞的心似被剝了一層。回想自己有鋪子，雖然有周忠是老經濟，也虧得有施七嫂這個人。
顧氏是個普通不過的婦人，女兒傷心是她的大事情，勸了鳳鸞一會兒，做飯給她喫，周忠和賀明道又回來說幾句話，打發鳳鸞早早回來。
郭樸在窗下習字，出於對虞臨棲一手好字的生氣。好字不寫好話，只寫讓人恨不能掐他的話。
正習得痛快，臨安回說少夫人回來，鳳鸞難掩沮喪進了來。
低眉順眼低頭進來，提不起來精神的一句：“樸哥，我回來了。”郭樸看着怪，放下筆讓她過來問：“要成親不喜歡？”
“喜歡，”鳳鸞強打一笑，郭樸看着還不如不笑，他故意裝生氣：“你不喜歡就算了，”鳳鸞扯住他衣袖，人不由自主擰上來：“喜歡，很喜歡。”
郭樸微笑：“那怎麼了對我說說？”鳳鸞貼在他身上靜靜憂傷，嘴裏胡亂說着：“你愛打人，”郭樸拍拍她：“並沒有打過你，你見我打別人，那還不叫打人。”鳳鸞還是憂傷：“你會兇人，”郭樸見她不是一般的難過，抱到自己懷裏和鳳鸞胡扯：“不兇你還行。”
“嗯，”鳳鸞眉眼兒流動的全是憂傷，郭樸逼着鳳鸞說，揚起手：“不說打你了。”大手一隻舉在半空中，鳳鸞平白看一眼，整個人都伏到郭樸懷中：“你去京裏我心裏擔心，盧家的姑娘”
郭樸無奈，抱着鳳鸞晃幾晃，想到一個逗她喜歡的，在鳳鸞耳朵邊上吹氣：“說你給我找到沉魚落雁的人，我說等你回來一起見，咱們看人去？”
鳳鸞強打精神：“好。”和郭樸一前一後出來，一路走一路失落，郭樸故意嘆道：“看來我真的要找一個了，這小傻子不要我，我也不要了。”
大手被搖幾搖，鳳鸞傷心地對他看一眼，又垂下頭繼續難過。走出院門，鳳鸞忽然仰起面龐，郭樸歪着頭癟着嘴學鳳鸞。
鳳鸞小心翼翼，屏住呼吸，輕輕的好似怕吹走鵝毛地問：“你搶了我的人？”郭樸先沒有明白只是發愣，鳳鸞深深吸一口氣，這樣子讓郭樸又要笑，鳳鸞希冀地問：“是你讓人對施七嫂說了什麼？”
這種小動物易受驚嚇的表情，着實逗樂郭樸，郭樸樂道：“施七嫂？嗯，你這偷懶的人，不好好給我找黃花女兒，找個什麼嫂？這嫂是掃地還是掃帚？”
“你不知道她，怎麼會，你裝糊塗吧？”鳳鸞認定郭樸哄自己，扁起嘴來不依往前走：“就知道是你乾的，好好的她要走，樸哥，我不喜歡你。”
她忽然站定拉着郭樸：“走，咱們先理論理論。”周鳳鸞理直氣壯：“我鋪子裏的人，是我不容易請來的，那是我的人，你怎麼撬走她？”
郭樸三問兩不問問個明白，抬起手作裝要打：“我打你，說回家祭祖你是去幹別的事！”鳳鸞嚇得要跑開，手被郭樸扯住甩幾下甩不脫，鳳鸞老老實實低頭認錯：“也祭祖了，順便請的她。樸哥，把我的人還我吧。”她可憐之極來求：“你不缺這一個人，我缺呢。”
郭樸拿她沒有辦法，這可憐樣子讓人心疼，郭樸舉起雙手：“我起誓，我沒有找過她，壓根兒就不知道她是誰。”
“你怎麼會不知道，”鳳鸞暫時相信，垂頭跟着郭樸走，看着極老實，心裏還是不舒服：“那她爲什麼走？”
郭樸都不忍取笑她，只道：“你眼裏見過幾個人，這人我都沒聽過，你當個寶。”鳳鸞氣洶洶還嘴：“她很能幹！”
施七嫂的走，鳳鸞覺得是心頭痛。郭樸變了臉：“再頂嘴！”鳳鸞敢怒不敢言地垂下頭：“不敢了，”嗓音帶了哭腔，沒有施七嫂，感覺天要塌下來。
郭樸正在說這話：“天塌了嗎？你有丈夫就行，管什麼七嫂八嫂！”見鳳鸞還是不喜歡，郭樸找話逗她：“你要不要鄭克家？我把鄭克家給你吧？”
垂頭的鳳鸞馬上變成小刺蝟，異常尖銳：“他在哪裏？”恨恨地道：“明明那幾天我們不惹事兒，避風頭呢，他跑上門來說得頭頭是道，把我的錢全拐跑了。”再看郭樸時，鳳鸞幽怨：“我的錢？”
“你有我就行，不需要你的錢。”郭樸一臉好心地安慰。鳳鸞扯扯他衣角：“那是我的，”郭樸笑，帶着她繼續走：“明天出門，給你多多的買糖人兒喫。”
鳳鸞扯扯嘴角，再來說鄭克家：“這是什麼人？”郭樸微笑：“是我少年時外面遇到，我自己相中的一個管事，他如今管着省外的生意，爲釣喫裏扒外和知情不報的銀子，讓他回來走一趟。如何，手段高吧？”
巴掌拍拍鳳鸞的頭道：“你見過他，就知道什麼是人才，七嫂八嫂的不用再提。”鳳鸞生氣地道：“是你的人，我見到打他板子！”害得少夫人擔心好幾天。
“你這當家少夫人，還挺厲害。這麼厲害哪裏有人來投，鄭克家寫信對我說，過年也不回來，怕你找他的事。果然，”郭樸笑着說過，見小廳在即，帶着鳳鸞過來。
王媒婆帶着幾個姑娘，不能一個姑娘在候着，見消瘦身長的郭樸過來，忙道：“來了來了，”另一邊通往大門的路徑上，劉媒婆搖着帕子飛快行來，不時回身：“快着點兒，今天是見公子。”
在劉媒婆身後，也有幾個人跟來。
她們眼睛不時打量郭樸和鳳鸞，對郭樸面上多看幾眼，再多看的是鳳鸞的衣服首飾。郭樸着一件寶藍色夾衣服，鳳鸞是桃花色夾衣，上面水紅裙子，上下一色兒新，頭上明鐺翠環，隨着走路晃個不停。
郭樸心裏一陣煩惡，這城裏除了邱大人，再就沒有出挑的人家。少年時不願意本城尋親事，就是這個原因。
如今尋來的，還是一般人家的姑娘。面上神色一看就直到心底，全是見到鳳鸞在家裏過得好，她們打起來這個主意。
幾株紅葉微微的有紅色，暗紅好似軍中乾涸的鮮血。郭樸微微冷笑，自己還能再病一次，人能冤枉病幾回？
再沒有了，再也不會有機會，挑出來鳳鸞這個小呆子。眼角找找小呆子，繃着面龐還在生氣。注視到郭樸的注目，鳳鸞佔盡道理似的道：“把鄭克家給我，我就不打他板子。”
“哈哈，那我要打他，”郭樸笑出聲來，引得來的姑娘們都心喜。這笑聲朗朗康健，這個人肯定是好了。
鳳鸞氣呼呼：“那你剛纔說給我？”郭樸大手按在她頭後，強着她往裏去：“看你乖不乖，乖嘛倒有可能。”
因此鳳鸞接下來乖乖坐着，老實看姑娘們。
第一個進來，是個鵝黃衫子的姑娘，頭上七搖八晃，金玉瑪瑙戴出來一頭，金是赤金，玉水頭兒有偏頗，再就是瑪瑙一般。郭樸好笑，這比西洋景兒還好看。這城裏要是有上得了檯面的人，當年還會抱定京裏尋親的心思？
一旁鳳鸞看得認真無比，郭樸又要笑，獨鳳鸞這個小呆子，偏是讓自己尋出來。當年肯定見過她小時候，只是想不起來。那時候要知道是自己媳婦，怎麼着也給她多買幾個糖人兒，花兒給她。
“這是紀姑娘，快給公子和少夫人請安。”王媒婆賣弄的聲音一直在，這是她手底下最後一個，她瞪着死魚眼睛，笑恨不能撐出眼眶，見郭樸若有所思，王媒婆失魂落魄。
她要走時，郭樸淡淡道：“你外面候着。”對王媒婆好心一貼良藥：“對對，您全看過再來比評。”
把姑娘們全帶出去，幾個姑娘們你給我一記眼風，我鼻子裏出一聲氣，無聲無息開戰。
劉媒婆登場，手邊的姑娘們一一送進來看，郭樸還是淡淡：“外面候着。”寧遠將軍夫人能這個樣子相中？這笑話是雙手送給人看。
可是這城裏人大多不懂，郭樸心中嘆氣，又覺得解氣。去年病中上門來的只有鳳鸞一個，這些人今年纔來，活該送笑話給自己看。
鳳鸞看得目不暇接，她相中一個圓臉兒忠厚的，又相中一個瓜子臉俏麗，打算郭樸問自己的時候好回出來。
這也是管家學出來的，不管什麼事情，只要參與了，就準備好幾句話。郭夫人和郭樸問時，能說出來，算自己用心。
下半天就只看姑娘們去了，看到差不多，郭樸打一個哈欠，鳳鸞立即道：“你坐了這半天，去睡吧。還有出門不必，你身子經得起出幾天門？”
傷口有時候還會作疼的郭樸從來不說，他虛抬起手：“請褚先生來。”一會兒褚敬齋過來，見少夫人圍着公子問個不停，又請先生快着些兒：“尋你來，公子又不舒服。”
郭樸笑罵：“我好着呢，沒有不舒服。”鳳鸞巴着問：“那你要請先生？”郭樸讓她一邊兒去：“坐好。”把鳳鸞攆走，對同樣稀裏糊塗的褚敬齋帶笑道：“先生，你醫術高明，祖父囑我重生謝你。我尋思着，謝你金銀當然必要，不過只是死物件兒，我謝你一件活的，這外面女子姣好，你挑幾個成親吧。”
不要說褚敬齋嚇一跳，鳳鸞嚇一跳，外面的女子都嚇一跳。媒婆們不跳，她們身經百家，盤算一下，只要謝媒銀子有，管是哪一個成親。
將軍不要，把將軍治好的醫生要，也一樣有富貴，至少有謝媒銀子。
外面的姑娘們炸了鍋：“怎麼這樣？”“說好是他們家尋人，不是房裏無人？”
趕這風頭兒的姑娘，大多不安分。安分的也有幾個，不說話，這樣讓人相看本身就覺得怪，因爲郭家勢大不好說，現在覺得上當，都閉嘴不言。
話傳到褚敬齋耳朵裏，小心眼兒的褚先生惱怒上來。他最近春風得意，得意有春風。把郭樸治好，城中病人一擁而至，求褚先生去醫忙個不停。
他興頭上正待著的人，跺一跺腳：“我還不願意！”轉身怒氣沖天走出去。鳳鸞喊了一聲：“先生，”郭樸擺一擺手，鳳鸞坐回去，越想越好笑，一個人掩面輕笑起來。
郭樸喊媒婆們：“都進來聽我說話。”媒婆們過來，鳳鸞忍住笑正色坐着，郭樸不客氣地道：“什麼東西！褚先生是醫我的先生，將來我送他去中舉，隨我到軍中，不出三、五年，就是一份好前程！”
姑娘們羞慚慚在外面聽着罵聲不止：“不長眼睛，我這裏也容這樣人撒野！我房裏現有少夫人在，還要進什麼人！。”
直罵了一頓飯時候，郭樸覺得氣出足，又覺得懶懶吩咐鳳鸞：“到底也辛苦，賞她們一個人十兩銀子，姑娘們相不中褚先生，也不能白跑，一個人也十兩銀子，外加一個荷包吧。”
鳳鸞又一次體會到有錢的好處，恭恭敬敬答應着去開發。再回來郭樸回房中平臥牀上，鳳鸞嘻笑着推推他，抱住郭樸頭頸嬌滴滴：“你是欺負我呢吧，我累了好幾天，又被你說，以後我出門再說話，是不中用了。”
“太中用了也不行，還是不中用的好。”郭樸刮她鼻子：“這家是你當，還是我當，這下子清楚了吧。”
鳳鸞不依不饒：“那盧姑娘怎麼辦？”郭樸拍拍她屁股：“偷看我的信了，是不是，憨笑，裝憨兒我也不放過你，無事不要動我的東西，我不喜歡。”
發了一頓狠的脾氣，覺得睏倦上來。讓鳳鸞回去，郭樸入睡。鳳鸞一個人在房裏喫喫笑到晚上，郭夫人回來告訴她，郭夫人一笑，只說一句：“這孩子淘氣。”
這件事情就算過去了。
秋雨綿綿再來，打得人頭髮裏溼淥淥。江面水漲不少，樂壞行船的人。一隻中等大小的船近中午時停在碼頭，郭樸從船艙裏出來，走一步對身後鳳鸞交待一句：“跟着我，低頭，眼珠子亂看什麼，有你看的，現在低頭，被人躁皮我捶你。”
鳳鸞笑着只看郭樸衣角下船，不忘回話：“有人看我，你應該打他。”
雖然秋涼，但碼頭熱鬧氣息讓郭樸精神大震。久病的人才從清新江面上來，樣樣都是新鮮的。“賣涼粉來，”
“大熱包子”
“燒雞熱的，”
郭樸笑着看一眼，再和鳳鸞說話：“我幫你看完了，這裏沒有糖人兒賣。”衣角扯動一下，是鳳鸞又嬌嗔：“你又欺負我，到街上不給我找糖人兒，我不依你。”
“嘿嘿，”郭樸笑兩聲，見一個夥計跑上來攬客：“住我們家，有上房，熱水時時有。”他身後跑出兩個小乞丐，伸出烏黑的手，比眼睛還黑：“大爺奶奶賞錢吧。”
鳳鸞抬起頭，見到他們動了測隱之心：“賞幾個錢吧，怪可憐的。”郭樸不願意拂她，對長平使個眼色，長平掏出一把子銅錢，灑在地上。幾個小銀角子滾出去，長平一笑了之。鳳鸞也笑了，見乞丐們爭着去搶，小聲道：“不必搶，慢慢的撿。”
“我們鳳鸞，是個好心人。”郭樸打趣着，正要帶鳳鸞走。見兩個乞丐過來，指着地上喝道：“不許撿，錢丟下，不知道這裏是鄭五爺的地盤，哪裏來的小混帳行子。”
小乞丐們捨不得放手，抱在懷裏緊緊摟着往後躲着。成年乞丐將過來未過來以前，郭樸斷喝道：“沒有王法了！這錢是我給的，不給你們！”
鳳鸞先是喜歡一下，樸哥真威風，再擔心上來，在身後低聲道：“咱們走吧，別惹事兒。”碼頭上早靜下來，成年乞丐聽到鳳鸞說話，再見郭樸人極瘦衣極寬，一推就像要倒。雖有兩個小廝，卻都是年紀青青。
乞丐們獰笑：“這裏鄭五爺的地盤，打從鄭五爺去年到這裏，這幫有幫規”郭樸等不得他說完，劈面罵道：“屁的幫規！青天白日，有點兒雨，就澆出來你們這等東西！”
回答他的，是乞丐們四支拳頭：“這是找我們碴子的，上啊！”
鳳鸞只能是害怕，身子一暖被郭樸護在身後。臨安看着東西，長平一個人上前截住乞丐，以一對二，一手叼住左邊乞丐拳頭就勢一甩出去，再蹲身一個掃堂腿正是時候，右邊的乞丐仰面摔倒，跳起來罵：“敢動手！”
他輕輕一跳即起，一手護住面部，一手下護檔部，再來一個勢子，郭樸和兩個小廝同起疑心，長平道：“公子？”
這是軍中習練的拳法，怎麼落到乞丐手裏？
郭樸把鳳鸞輕輕一推交給丫頭和臨安，長袖不卷漫步而來：“我來試試。”長平不讓，被郭樸喝退回去。他長袖依然不卷，隨意一舞，對乞丐道：“勝了我，這裏錢歸你拿，再賞你錢！”
“樸哥，不必和他動怒，”鳳鸞不答應，推開臨安過來，郭樸對她側過身子笑：“不要擔心。”乞丐見有機可乘，進步就是一拳，呼呼有風對郭樸脅間揮去。
他雖然佔了偷襲，郭樸是軍中將軍。軍中拳法無一不熟，還在對驚呼變色的鳳鸞笑，一邊身子滑步讓開，反手一肘重重擊在偷襲失敗，收勢不住的乞丐背上。
慘呼聲是乞丐的，只這一肘打得他趴在地上，濺起十數點泥濘，痛苦地哎喲着。
郭樸張開手臂，恰好接住鳳鸞的身子，鳳鸞在他懷裏不依：“不許打。”郭樸笑嘻嘻：“看你丈夫厲不厲害，”以前病中玩笑話又溜出來：“從來不會丟下你跑。”
鳳鸞跺腳，從他懷裏探出身子看地上乞丐，再看另一個乞丐半彎着腰，不知道還過不過來。鳳鸞不知道哪裏來的勇氣，把郭樸護在身後，教訓那乞丐道：“你不知羞，無理就來動手，快走吧，不必再來！”
碼頭上的人和郭樸一起樂，小廝丫頭們也嘻笑幾聲。鳳鸞傻乎乎問郭樸：“我說錯了？”郭樸樂不可支：“很對，傻丫頭，到我身後來。”鳳鸞擰了幾下纔過去，見郭樸走到乞丐身邊，急命長平和臨安：“快跟上去護着公子，這身子還沒有好。”
晚晚纏綿悱惻，卻總不圓房。鳳鸞雖然猜到郭樸心思，候着洞房花燭夜。可還是擔心他是不是身子不好。
秋雨下了幾天，碼頭上有水，泥濘不少。乞丐在泥水中勉強爬着退後，郭樸站定逼問道：“誰教你的拳法？”
乞丐不回答，郭樸微抬起腳：“不說我踩斷你手指頭。”鳳鸞又嚇了一跳，要說不要踩，肩頭被人一碰，是身後的蘭枝嚇得不清，靠過來打斷她勸阻心思。
郭樸並沒有踩下去，只是周圍打量：“救你的人都沒有，還談什麼幫派！”他厲聲了：“這附近是秦大人，難道也不管管！”
他官腔兒一打，兩個小乞丐過來：“要找他們老大？我們帶路！”趴在泥中的乞丐嘶聲罵：“小兔崽子，你敢？”
“我們就敢，你們去年來了，天天欺負我們！”小乞丐中的一個，撿起一塊泥塊扔到他臉上，見不動，上前又呸了一口唾沫：“你們要倒黴了！”
這一行人離去，攬客的夥計都不敢過來，郭樸見客店夥計不來，命長平：“陪少夫人尋客店住下來，臨安和我去去就回。”
船是自己家裏的，有兩個梢公守船，郭樸不讓他們過來。鳳鸞固執不依：“說好帶着我，你去和人打架，我要看着你。”
勸了幾句不中用，郭樸又要笑：“你就跟着吧，路上泥滑難走，溼了你的腳。”鳳鸞哼一聲：“難道不會尋個車。”郭樸又樂起來：“你說得很是。”
尋到車坐上，兩個小乞丐帶路，走到城北角一個小巷子裏，手指着：“第三家，就是鄭老五的地方，他是個傷兵，去年回來少了一條腿，還能教人打拳，不知哪裏弄來十幾個惡人，打架搶錢無所不至，官府也不敢管。”
郭樸跳下車，讓鳳鸞在車裏等着，鳳鸞不答應，趕車的也不幹：“您老有錢給幾個，沒錢我要走了，這是城裏一霸，秦大人都管不了，無事還去衙門鬧一鬧，小的混飯喫惹不起事兒。”
沒法子郭樸扶下鳳鸞，左近有一個小茶館，帶鳳鸞進去坐，叫了熱茶點心丟下她要走，鳳鸞明知不能拗，只白眼兒過來。
“哈哈，晚上和你算賬。”郭樸丟下這話只帶臨安走開。小巷子裏泥更多，烏漆巴黑只是污穢。第三家門口見大門敞開，郭樸問一聲：“鄭老五在家？”忽然省悟過來，喝上一聲：“鄭義和！”
“有！哪個喊我這麼脆生！”低矮柴房裏先出來一個柺杖，再出來一個半殘身子，烏黑一條大漢。他威風凜凜，雖然駐着拐也威風自有，豹子眼有銅鈴大小，此時瞪圓了瞅人：“哪一個上我門上，將軍！”
他一旦認出是郭樸，頓時淚眼汪汪，丟了柺杖單腿跳着就過來，沒有柺杖也能撲通跪倒，抬起面來淚落滾滾：“將軍！”
郭樸淚水不比他下來得慢，見他如此狼狽，雙手顫抖着半天纔敢碰他身子，忽然也單膝跪倒，抱住鄭義和痛哭：“是我沒照管好！”
“將軍，你這是爲何？”鄭義和說不出來是激動，還是害怕，他不敢推郭樸身子，又留戀郭樸的懷抱，人顫抖着只會問：“這是爲何？”
臨安也有淚，撿起他丟下的柺杖在手裏，候着他起來拿。
這裏哭聲震天，自然有鄰居們來看。鄭義和自己也罷了，見郭樸在不像，催着郭樸起來，接過柺杖就地吼着：“走開走開，人來看我，有啥可看的！”
吼聲中人散開，院牆外露出一個翠色的東西，再就是黑漆漆一塊，慢慢探出來，是個婦人髮髻，對上鄭義和的豹子眼，忽地縮回去。
鄭義和正看得有趣，郭樸沒奈何道：“過來吧。”牆外露出鳳鸞嘻嘻半張面龐，手中帕子半掩面，見郭樸衣上有泥，過來尋他：“你又怎麼了？”
“看看你自己，弄髒了衣服。”郭樸對着鳳鸞的裙邊說過，鄭義和哈哈着問：“這是將軍夫人？聽說您娶了三個。”郭樸張嘴就罵：“我的笑話你聽到沒有？”
鄭義和更樂：“聽到好幾個，不知道哪一個是真的就沒多想。您要知道，京裏消息傳到這裏，多是不真。我不能看邸抄，衙門裏那起子混蛋不給我看，我只能聽聽亂猜。”髒衣袖子抹一把子淚，笑眯眯問：“您有幾個笑話？”
“老子捶你！”郭樸罵他，鳳鸞想笑沒敢笑，原來愛打人，從這裏而來。
一起往房裏打量，見門上剛纔空落落，現在扶門有一個年老婦人，沒牙的嘴笑着：“進來坐進來坐。”
鄭家院子也全是泥，郭樸扶着鳳鸞進來，對她腳下的泥再一次翻翻眼睛：“不是讓你等着我。”鳳鸞嚶嚀不依，郭樸阻止道：“好了，廢話少說。”鳳鸞還是跟進來。
鄭義和只有一條腿，手忙腳亂去弄茶水，郭樸讓他不要忙，對着他的傷腿就是一陣心酸。鄭義和搔頭：“有茶葉，去年過年一家茶莊子孝敬我的，”
郭樸直着眼睛定定看他，鄭義和對他孩子氣的一笑，坐下來不提這話，只關注郭樸：“您好了，我真喜歡。有心去看你，只是現在窮得要飯，不怕您不見我，怕給您臉上抹黑。”
郭樸不能再聽，手指着他對鳳鸞道：“去叩頭！”鳳鸞很不明白，還是依言上前去要拜，鄭義和急得雙手連擺：“使不得，”見鳳鸞跪下，鄭義和往後面避，從長凳上一個後仰摔個仰八叉。
長平和臨安去扶，鳳鸞愣在原地，身後傳來郭樸的聲音，一字一句地很是沉重：“去年我受傷落馬，是他帶人拼命搶我回來，纔能有這條命！”
鳳鸞身子一凜不再猶豫，對着扶坐起來的這髒兮兮大漢認認真真叩了三個頭，又去尋鄭母行禮。
郭樸也起身，對鄭義和拜了三拜，鄭義和淚淋淋，人呆在當地。郭樸拜過以後，起身到鄭義和麪前，一抬手，重重給了他一巴掌。
鳳鸞愣住，鄭義和愣住，郭樸指着他大罵：“自我回家醒來，數次讓人尋你送銀子，你報的地址在城外，幾時搬到城裏來，不對我說！”
再抬手，又是重重一個巴掌打過去：“我尋不到你，你日子困難，理當去尋我，這第二巴掌教訓你眼裏沒我！”
第三個巴掌再要打，鳳鸞撲過來抱住他的手，哀求道：“樸哥，你憐惜他，他救了你，不要再打他。”
郭樸輕輕推開鳳鸞，又惱又恨打出去第三個巴掌，因爲手抖，終究沒有用力，他沉痛地道：“你再怎麼，不能娶衆爲霸，要是朝廷追究起來，你有個閃失，將是我的終身恨！”
鄭義和被打得淚水紛飛，聽到最後一句，孩子氣地一笑：“不瞞將軍，自我回來，後面贍養銀子一個月不如一個月，都是狗官黑了！我不服氣找他理論，當時傷沒好，倒被幾個兔崽子打一頓。我一氣回來跑了三個月，尋幾個同回的傷兵，索性老孃也搬到城裏，就地乞討成爲一霸，壞壞他們的官聲！”
郭樸重重道：“誰欠你的贍養銀子！秦大人？”鄭義和只是笑，用手撫着面頰：“您好了，這手還真狠。明兒我臉腫了，出門可被人笑話！”
“你這潑皮！誰扣了你的錢？”郭樸目光兇狠再問他，鄭義和打哈哈：“反正官官相護，不是張三就是李四，他孃的，今天推沒到，明天推路上堵，我這一點兒錢，能堵在哪裏？陰溝裏都堵不住。和他們說什麼，反正橫的怕不要命的。現在我兄弟多，哪個月不給我錢，我就帶着一百多乞丐去衙門口兒唱蓮花落，他敢不給我？”
郭樸痛斥：“你糊塗！”鄭義和嘻嘻：“糊塗就糊塗吧，您難得來看我，我手裏還有錢，請你喝酒去，將軍，哎哎，哪裏去！”
郭樸再不能聽，大步往外面去，回身交待：“找個客棧，先安置少夫人。”他大步匆匆離開，臨安小跑着跟上。
直到天黑，郭樸纔回來，一身是酒氣，面上也不見好看。鳳鸞朦朧睡着驚醒，郭樸過來親親她，見鳳鸞躲酒氣，纔有一笑。
去換過衣服洗過上牀，抱着鳳鸞在懷裏半歪着只是不睡。鳳鸞睡了又醒，見郭樸還在想心事，坐起來依着他：“樸哥，你去了哪裏？”
“去見了秦大人，見到這裏的大人們。”郭樸自嘲地一笑。這裏是隔省，秦大人見到自己報名號，拖了足有一刻鐘纔出來，見問傷兵的贍養銀子，左推右擋，拿一套太平拳來對付自己。
鳳鸞還要問：“你去說說，以後按月給了吧？”郭樸只回她古怪一笑。我有這麼厲害？
他抱着鳳鸞聽她說話，好聽的嗓音在月下靜靜流淌：“怕太簡薄，給他丟下五百兩銀子。房子是租來的，我的意思給他備辦幾間房，到底他救了他，我心裏真感激他。”
“好，都依你。辦一間大點兒的院子，還有別人。”郭樸很傷感。鳳鸞怎麼能不問，碰碰他：“又有什麼？”
她輕哄着：“你說出來就沒事，對我說說。”郭樸太難過，話就溜出來：“下午又去找一家，當時救我的兵不少，我想着這條命撿回來，要一個一個感謝。不想去到才知道那人已經沒了，家裏一個老婆帶着兩個孩子過不得，我不好說只丟下錢，沒有名目就說是朝廷給的，那媳婦跳起來雙手來抓我，大罵以前全是我黑了錢，害她們一年沒拿到！鳳鸞，”
郭樸淚水湧出，緊緊抱住鳳鸞的身子，嗓音顫抖着：“這些兄弟的血，不能白流，你知道嗎！”鳳鸞輕聲嗯着，枕邊尋到自己的帕子，給郭樸拭淚，柔聲道：“所以別打仗吧，打仗多不好，以後別早起動刀動劍的，我一見從來害怕。”
郭樸目瞪口呆，一口氣就此噎在嗓子裏，只是下不去。鳳鸞抱住他親親，眼神兒似稚鹿：“樸哥，你聽我一句，祖父和父母親都不想你當官，你發個誓，以後再不當官。”她面色桃紅，羞羞答答：“大早上的多睡一會兒，興許早有孩子。”
從郭老爺子到鳳鸞，都讓他起誓。郭樸怔了一會兒，一隻手抱鳳鸞，另一隻手舉起來，在月光下鄭重道：“我郭樸起誓，此次進京，絕不會喫回頭草”
“什麼是回頭草？”鳳鸞要問個詳細，郭樸溫柔地看看她，重新再起誓：“我郭樸起誓，此次進京，絕不會再娶盧家小姐！”低頭笑：“你滿意了吧？”
一直擔心的，不就是這一件。祖父也擔心，郭樸嘆氣，可見以前的自己，有多麼利慾薰心。
鳳鸞面上更添嫵媚，支吾道：“其實我沒那麼不賢惠，只是祖父和父母親要生氣，其實京裏的小姐，一定更好”
“祖父說盧家的狗也不能進來，又是這話？”郭樸攔下鳳鸞的話，鳳鸞得意一笑，有些鼻子翹翹，郭樸親親這鼻子尖，剛纔回來氣頂在心裏沒有半點兒纏綿心思，現在身子熱騰騰上來，把鳳鸞按在裏面牀上，雙手按在她身側，郭樸溫柔地道：“知道我也有一句話嗎？”
每天晚上要纏綿一回，鳳鸞對於這姿勢熟悉之極。夜夜同眠不是一天，還是羞得不敢直視郭樸，只看郭樸胸前裏衣：“什麼話？”
“我說呀，就是盧家養的貓，也不許進來。”郭樸說過，鳳鸞嘻嘻一笑，紅脣被郭脣咬住。
情思纏綿中，郭樸喘息着放開鳳鸞，帶着眷戀睡到一旁。鳳鸞也留戀，卻能安慰他：“多休息，身子好是最重要。”
郭樸笑一笑，藉着鳳鸞喜歡的勁兒，再一次道：“帶你來看看他們多不容易，鳳鸞，這個仇怎麼能不報？跟我那一仗死的兄弟們，我個個要記名追思，還在的兄弟們有難處的，我盡力要幫。家裏幫不完這些，該問朝廷要的就得要。”
他沉重的語聲，讓鳳鸞心驚肉跳，郭樸道：“以後我出門不在，你要好好孝敬祖父，代我孝敬父母親。”
“不！”鳳鸞要哭出來，側過身子手撫着郭樸：“我不讓你走！”郭樸輕輕拍着她，慾火這一時是全然沒有，只有輕哄：“好好我不走，我陪着你，聽話，睡吧，明兒再說。”
一抬身子吹熄牀前燭火，任由月光披灑牀前。月光中，秦大人的嘴臉浮現出來：“將軍幾時入京復職，皇恩浩蕩，聽說將軍現在一切使用還是朝廷開發，望將軍爲黎民百姓着想，處處節儉纔是。”
手中沒有兵權，說話是一聲也不響亮。郭樸哄着鳳鸞心中更爲堅定，這個仇這個官司，必打到底！
回去過了中秋節，三天後郭夫人和郭樸動身往京裏去。不讓鳳鸞送，鳳鸞執意送到碼頭上，要流淚時，郭樸念詞給她聽：“執手相看淚眼，這就是鳳鸞。”
“你又欺負我了，”鳳鸞抱怨過，就不再流淚。郭樸笑容滿面：“我發的誓我記得。”鳳鸞嘟起嘴：“你要記住，沒有你在家，鳳鸞可怎麼辦？”
郭樸大驚失色：“你不行？你鳳鸞還會不行？揹着我都能掙贖身銀子，”他壞笑悄聲：“等我回來和你成親洞房生孩子，看你還往哪裏跑？”
“樸哥，你說實話，你會生孩子嗎？我不會。”鳳鸞這一句要緊話，在今天說出口：“生孩子是什麼？”她的心思在此時，是停在春宮圖上。見的少，鳳鸞還是不懂。
郭樸煞有介事同她咬耳朵：“當然我懂，等你睡着了，把小娃娃從你腳心裏放進去，爬呀爬，就到你肚子裏。”
“那爲什麼你不早放，”鳳鸞挑毛病：“人家多想要孩子，母親催着要，家裏母親也想要。”郭樸板一板臉：“這個要吉日知道嗎？不是吉日放小娃娃，只會來調皮搗蛋的孩子。”
兩個人同時往對方面上一掃，又各自忍一忍笑，有一個沒有忍住“撲哧”笑出來，另一個來指責：“你就是那調皮搗蛋的人。”
郭夫人在船上，郭老爺子和郭有銀在碼頭，都不催他們。直到兩個人胡扯完，郭樸上船來命開船，對着鳳鸞擺手微笑，直到再看不到。
順風順水秋水漲，船十幾天後在京門泊下。母子坐車進京，第一個去的地方，是廖大帥府。
郭夫人這是第二次到廖大帥府上，上一次來是爲郭樸訂親，到京裏時來拜望過。
硃紅門依就，僱的馬車停下，守門的雖然不過來，卻覷着眼睛看。郭樸先下來，引母親下來時，郭夫人怪他：“我先下來，你不要急，不要慌。”
兒子總有一種刻意已經好了的感覺，讓郭夫人心裏慌亂。郭樸笑嘻嘻：“理當我下來，不是小時候，要母親來招呼我。”‘
“啊呀！”門上一個進出的人大驚失色：“厚樸將軍！”郭樸定睛一看，是廖大帥的門客王琚，以前也算合得來。
兩個人擁在一處，郭夫人剛感動笑一下，忽然提高警惕，看着兒子是來辭官，不是來當官！再把面上的笑容有距離些，只是一個和氣。
王琚個子不高，不到三十，說話很有力，見過郭夫人，和他們往裏面去，開心道：“我聽說你好了要進京，大帥夫人昨天還要提，我時時想你。你怎麼樣，睡了這一年，渾身作癢了吧？
郭樸抖抖肩頭：“摔你一跤，手到擒來！”王琚大笑，注意到郭夫人皺一皺眉。
廖大帥娶的妻子是濟王之女，封號爲莊敬公主。濟王爲皇室旁支，要還在是皇叔之尊，濟王早去，莊敬公主得太後寵愛常入宮中，後來許親廖大帥，夫妻很是相得。
接到郭樸的信，莊敬公主一直等他來，見人報說寧遠將軍入京，莊敬公主先說一句好，命人在內宅裏見他們母子。
公主出來見到郭樸雖然消瘦卻精神不錯，喜歡得不行，噓寒問暖過，郭夫人委婉把話託出：“雖然好了，卻身子骨兒受損，不瞞公主說，走一步醫生跟一步。向來受大帥恩典，能行走就來拜見感謝纔是正理。”
郭樸事先得母親交待，端坐繃着面龐一言不發。莊敬公主只是笑，再問郭夫人下處哪裏：“府中現有閒房屋，行李搬來倒也方便。醫生在哪裏，我要見一見。”
“不敢打擾公主，早早打發家人收拾下房子，醫生和行李去房子那裏，明天讓他來叩頭。”郭夫人恭敬說過，往外面看，陪笑道：“這天不早，明兒再來拜見，先讓樸哥到兵部裏去。”
郭樸還是沒表情，莊敬公主不再勉強，指派一個家人同去：“厚樸才得身好，我不放心，你同着一起兵部裏去照看照看。”
母子兩個人道謝出來，在馬車裏郭夫人呼一口氣，誇誇兒子：“你不說話這就無事，沒有人拘留你，你不是離不了的將軍。”
郭樸素來自以爲能幹，母親這樣說聽着真不舒服，不過陪笑：“那是當然，我這樣的將軍，軍中不知道多少個。”
但廖大帥收爲弟子的，可就不多。
來到兵部，郭樸正色道：“母親不必進去，兵部這裏母親進去，可說什麼？”郭夫人也明白這個道理，又不放心，手扶着車門交待好幾句，才放兒子進去。
兵部裏今天亂嘈嘈，有十幾個人在院裏嚷嚷：“怎麼不給老子派官職？”臺階上緩步出來兩個人，和郭樸打了一個照面，三個人都愣在當地。
一個人長方白淨面皮，中年模樣，這是郭樸的前準嶽父盧青源；他身邊一個藍衣公子，意態飄逸，面有陰沉，卻是虞臨棲。
題外話
票子。