第二日一早, 裴濟趁着天還未亮，匆匆起身穿戴，沾涼水抹一把臉, 又回去吻了吻仍在深睡的麗質，便從窗邊翻出，悄悄往九仙門附近的營中去。
九仙門附近仍是一片沉寂，他迅速回屋中, 打了水來仔細熟悉一番，重新換上潔淨的官服, 便先騎馬往駐於城外的羽林衛營中趕去。
陛下近來罷朝, 因此清晨都不必往延英殿去赴朝會, 衆臣皆是直接到衙署中處理政務, 只有兩位宰相、幾位尚書、侍郎和其他有要事要稟的官員, 纔會單獨入延英殿稟奏、商議。
裴濟昨日已面過聖，今日便直接處理離開兩個多月裏堆積的事務。
好在左右羽林衛兩萬餘人，早因他的一力整頓而變得紀律嚴明，即便大將軍暫離，每日也能照常操練、佈防、換防, 將京城與皇城內外守衛得如鐵桶一般。
他自幾處城門中選了兩處, 騎馬仔細檢視, 又聽新提上來的副將將這兩月的事務大致說了說, 留出一個時辰來，將堆積的文書批閱後，便接着趕去兵部。
兵部不同左右羽林衛, 從尚書、侍郎到底下的小官吏，辦事者衆多，如今雖尚書已被下獄查辦, 公務卻依舊能運轉自如，少了他一個並無大礙，是以他過來，便只先將近來的公文都翻閱一遍，理清各項事務的進展。
只是看到各地送來的軍報時，他格外留了個心眼，將盧龍、義武、河東三地的軍情仔細梳理過一番，果然發現如張簡先前在心中說的一般，這幾個月時間裏，突厥的幾次小範圍擾邊，都集中在幽州一帶，與從前的分散各處有些不同。
然而因這幾次侵擾都是一擊即退，除搶掠百姓財物外，未有大的衝突，因此送上的奏報皆輕描淡寫，一帶而過，似乎沒有引起衆人的關注。
他暗暗思忖，總覺這其中，與蒲州才發生的事定有什麼關聯，只是他暫還未能想透，只好將情況暫都一一記在心裏。
傍晚，天色漸暗，裴濟自兵部衙署離開，婉拒了幾個同僚往平康坊去爲他接風洗塵的邀約，帶上石泉騎着馬等在丹鳳門外，欲與父親一同回府。
昨日陛下的一番話如一塊巨石一般始終壓在心頭，他得儘快同父親商議。
恰是中樞的官員們離宮回府的時，四下往來者衆多，裴濟等了整整兩刻，待大多官員都已離開，才見父親沉着臉騎馬過來，見他等着，也不停留，只揮手道了聲“回去說”，便騎馬小跑在前。
回到府中，父子二人神色都不大好，見過裴老夫人與大長公主後，便一前一後進了書房中談事。
裴濟立在一旁，先衝裴琰行禮，問：“方纔在宮中出了何事，令父親面色這樣不好？”
裴琰將外袍擱在一旁，飲了一口涼茶，又深吸一口氣，這纔將一腔不滿暫時壓下：“今日同蕭相公議陳應紹與範懷恩案，我主張嚴查、詳查，不能漏掉半點蛛絲馬跡，眼下呈上來的證據，雖基本能斷定，此二人私下勾結，串通一氣，趁朝廷徵鐵礦鑄鐵牛時，以權謀私，暗中牟取暴利，然其中仍有細節不甚明晰，得一一覈實。可蕭相公卻道要儘快處置，不必大費周章。”
裴濟聞言，也跟着蹙眉：“兒子先前讓人送回那個叫芸孃的歌妓，可是已審過了？”
裴琰揉着眉心，點頭道：“審了，你回來前一兩日就已在審，今日出了結果，據她供述，是個陌生郎君將她買下再送到蒲州的，畫師依她的描述作了畫像，果然與範懷恩府中的管事模樣有八分相像。”
他又飲了口茶，將茶盞重重放下，道：“問題恰就出在這兒，那歌妓供出了範懷恩的管事，管事亦對此事供認不諱，偏範懷恩，半點也不承認罪行，堅稱自己一無所知，是遭人構陷。”
裴濟沉吟片刻，道：“兒子也以爲，此事並非只是樁貪腐案這樣簡單。範懷恩乃幽州刺史，近十年的調動多在地方，而陳應紹則已在兵部任職多年，此二人從前應當稍有交集，觀其履歷，也無同窗、同鄉之誼，怎會在這時暗中勾結？若不瞭解陳應紹一貫的爲人，範懷恩憑什麼斷定他一定會爲色與利所誘？”
裴琰聽罷，深以爲然，直點頭道：“爲父也是此意。可偏蕭相公力排衆議，要求從速查辦。哼，他當旁人不知他打的什麼主意，分明就是要趁這個時候，暫代職權的別駕還未坐穩，安插他的人過去填補這二人的位置！”
蕭齡甫從數年前就開始利用手中的權柄一力提拔自己的人，先前因陛下的幾番敲打，還知收斂，近來卻是藉着杜相公的隱退，漸有了獨斷專行的趨勢，可偏偏到陛下面前，又十分收斂，一味的恭敬、順從，着實長袖善舞。
裴濟道：“除了此事，兒子近來又發現了些別的端倪。”
他遂將突厥的事一併說了。
“先前給張簡的回信裏，兒子已讓他悄悄派些人到幽州，將冶鐵之所都暗查一番，不可放過。”
裴琰的面色又嚴肅了幾分，聞言問：“你懷疑這事與陳應紹的案子有關？”
裴濟點頭。
二人相對沉默片刻，裴琰點頭：“你做得不錯，既然摸到了這條線，一定不能放過。”
他說罷，心底慢慢湧起感慨：“三郎啊，你如今真是大了，不但心細如髮，做事也愈發有主張了，爲父爲官數十載，恐怕有時也及不上你思慮周全。”
裴濟聽了父親的誇讚，卻沒感到欣喜，只勉強扯嘴角笑了笑，慢慢說起昨日入宮後的事情。
他說得極慢，幾乎將從面見太後，到離開紫宸殿中間的事事無鉅細都複述了一遍。
裴琰好容易有些鬆動的面色，隨着他的話又漸漸沉了下去，尤其至最後，聽到陛下那句別有深意的話時，更是悲從中來。
“陛下——當真這樣說？”
他一向炯然有神的雙眸裏閃動着幾分不敢相信，可待話問出口，又覺多此一舉：“罷了，爲父知道了。”
裴濟跪坐榻上，垂着頭低聲道：“近來御前議事，父親定要謹言慎行，萬不可觸陛下逆鱗。”
父親雖懂收斂鋒芒，不如杜相公一般一貫直言，可到底是武將出身，爲人亦是正氣凜然，倔強時半點不肯讓步的作風比杜相公並不遜色多少。
“爲父知道了。”裴琰不禁笑了聲，不知是自嘲還是嘆惋，連一貫挺得筆直的脊背也略微佝僂起來，“早該料到的，陛下不喜已久，逐了杜公，下一個便該是爲父了……”
裴濟望着父親的模樣，不由心底一痛，擱在膝上的雙手悄悄收緊，不知怎的，就問：“父親這樣忠心不二，卻遭陛下如此對待，可會覺怨恨？”
裴琰沒說話，佝僂下來的身軀卻狠狠一震。
他出身河東裴氏，曾祖乃大魏開國功臣，爵位襲至他這一代，也仍舊保持着將門榮光。他年輕時跟着父親在北方征戰，殺退過吐蕃，擊退過突厥，甚至還同回鶻數度交手，能位極人臣，也是憑着一路拼殺得來的。
那些年裏，他浴血奮戰，早已在身上留下無數傷痕與頑疾，直到如今，多少好藥都無法治癒。
可他始終堅定不移，無論面對先帝，還是今上，都一心要爲朝廷效忠。
就連娶了公主，生下獨子，他也不敢因私心而溺愛嬌慣，明知三郎幼時體弱，仍硬着心腸將才十二歲的他一同帶去河東，摸爬滾打整整四年。
皇宮裏養大的孩子，本就體弱，好容易與父母團聚，轉頭便被無情地扔進軍中，與將士們同甘共苦，他這個做父親的，看在眼裏，疼在心裏，卻一點不曾後悔。
裴家的兒郎，生來就該如此。
這麼多年來，他自問光明磊落，問心無愧，對得起君主與百姓，亦對得起父母與妻子。
哪知到頭來，卻被猜忌、厭惡至此？
儘管早在去歲，他便已有這樣的擔憂，去溫泉宮時，還同三郎私下說過。後來又見杜衡先遭驅逐，自然也隱隱料到了自己的下場。
可擔憂是一回事，真正確信又是另一番感受。
眼看半輩子的榮光很快就要崩塌，他不禁悲從中來。
怎會一點怨恨的心都沒有？可他不能——
“‘爲人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至於悅生而惡死。’”他黯淡的眼神慢慢恢復做炯炯有神的模樣，“三郎，你可還記得這句話？”
裴濟動作一僵，慢慢垂下眼，點頭道：“記得。”
話出《莊子》，是他年幼時，便聽祖父與父親教過的，意指爲人臣者，當公而忘私，安於天命，將生死置之度外。
父親是在提醒他，謹守臣子本分。
可何爲“天命”？爲君者的好惡便是所謂“天命”嗎？
他第一次對多年來堅定的信念產生懷疑——如祖父、如父親一般，兢兢業業一輩子，究竟是爲了什麼？
爲天下，爲百姓？還是爲家族，爲君王？
他心底動搖不已，下意識就想反駁：“可是父親——”
話未說完，裴琰已厲聲打斷：“三郎，莫再說了！”
父子二人四目相對，裴濟住了口，黑沉目光裏的抗拒與疑惑卻未消退。
良久，裴琰輕嘆一聲，拍拍他的肩，語重心長道：“爲父對你寄予厚望，將來還盼你能代替爲父，做陛下的左膀右臂，留一段君臣間的佳話。”
他眼神沉重，含着殷殷期望：“爲父早就說過，逆耳之言，自交給爲父來說，而你，要守好陛下。別讓爲父失望。”
裴濟心底一片茫然困惑。
陛下要他與父親劃清界限，父親要他守好陛下，二人都要他別令人失望。可眼下分明是他自己有些失望了。
“三郎，想想你母親。”裴琰一聲嘆息，拿出最情真意切的話來。
裴濟眼神一滯，隨即垂下眼，低聲道：“兒子明白了。”
母親是公主，流着李氏皇族的血脈，與先帝兄妹感情極深，與陛下亦是血緣至親，自然是盼着他能輔佐在陛下身邊，做一個賢臣的。
“明白就好。你去吧。”裴琰慢慢鬆懈下來，背後的佝僂愈發明顯，“別讓你母親知道陛下的話，她會傷心的。”
實則也算不得什麼大事，他想。年歲大了，總也有隱退的一日，如今不過提早一些罷了。陛下仁慈，至多也是向對杜衡一般，令他回府修養，不理朝政罷了。
沒什麼大不了的。