58 夜半默市 下
這個半夜的集市像個影子，閃金鎮、湖畔鎮、夜色鎮那些熱鬧喧譁的集市的影子。
其實集市不比鎮子上的小，人也不比鎮子上的少。但在這裏，沒有喧囂，沒有熱鬧，每一個行人都不自覺地放輕了腳步；這兒有的，是索索的衣物摩擦聲，以及商客們低似竊語的交談。
甚至大部分的人，僅僅是從鬥篷下伸出一隻往往戴着手套的手，手指伸伸縮縮、圈圈點點，以此討價還價。
除了聲音的關係，另一半則要歸功於冷光。
衆所周知，燭火是明亮的淡黃色，火把則是跳躍的淺橙紅，而且都散發着暖意與熱意。
但這個半夜的集市上，情況截然不同。蒼白的月光照亮了道路；牆壁下與攤位布篷下，青綠的或者蒼白的磷光是最常見的照明，一籠足有葡萄大小的螢火蟲則算是最可愛的了。
而就在“螢火蟲燈”攤位的隔壁，查理看到了一盞別緻的風燈：
透明的玻璃罩裏，原來應該點着蠟燭的位子空空蕩蕩，數十條拇指粗細、一手長的白胖蠕蟲被塞在裏面。它們擠來擠去，糾纏成一團，肉乎乎的身體尤其是有大嘴沒眼睛的頭部，發着蒼幽的光芒。
聶拉斯照例停下來，隨意瀏覽了一下攤子上的東西；查理強忍着逃竄的衝動，鎮定地把目光從“蠕蟲燈”上移開，把自己的表情都藏在了帽沿下的陰影裏。尤裏倒是沒什麼，他甚至還多看了一小會兒——畢竟，這蟲子絕不是常見品種。
儘管如此，當他們繼續往前時，那個攤主依舊從寬大的黑布鬥篷下，送了查理一小串“嗬嗬”的輕聲低笑。
惡趣味，絕對是惡趣味！
“——啊！”
沒走幾步，一聲尖叫追上了他們。
聶拉斯沒聽到一般，又開始瀏覽身邊的一個攤位；查理和尤裏趁機半回頭看去，爲了不引人注意，他們低頭借兜帽遮住了小幅度的動作——不過其實沒必要，因爲附近九成九的人都關注着這一幕，雖然個個鬥篷遮住了臉，但遮不住那興味盎然。
在“蠕蟲燈”前，一個女人後仰、跌倒。寬大的鬥篷本來足以遮掩一切，但她狼狽的姿勢令她顯出了窈窕的身子。半新的小牛皮靴質量不錯，還有一角紫紅色的綢袍。
應該是個施法者。而且看袍子，是迪菲亞兄弟會的。
“蠕蟲燈”的攤主笑得更厲害了。他的鬥篷微微震動、傴僂下了腰，看姿勢大概是竭力剋制着不要大笑出聲。
三四個同伴迅速扶起了那個女人。從查理與尤裏這邊，可以看到倉促間又有一人的鬥篷腳下閃過紫紅色的綢袍。另外幾個迅速逼向前、逼向“蠕蟲燈”的攤主。
那攤主並不害怕，拉長了聲，慢吞吞譏笑：“什麼時候，這兒也開始鬧呼起來了？”聲音不大，但十分清晰，尖利得男女不辨。
四面響應起一陣低低的竊笑譏笑，從部分人微微聳動的鬥篷來推測，應該有不少人把手放上了腰部的位置——劍與魔杖的位置。
女人的同伴中有一個冷哼了一聲，這令威脅攤主的幾人停止了動作。那人略略環顧了下四周，帶頭領人朝查理他們這邊拐過來。
一共八個，很快越過數個攤位，徑直而去了。
見沒戲可看，查理與尤裏把注意力放到了眼前。
眼前的攤位擺在地上。墊着厚厚的油帆布，賣的是一袋袋的粉末。有的粗有的細，色澤不同，裝的袋子也有大小。深深淺淺的灰白，蛋青髒綠棕褐。不過，並不像聶拉斯用來畫傳送陣的那種粉末一樣微微發光，也不知道幹什麼用的。
攤主盤坐在地上，密密厚實的暗青色鬥篷下，傳出他沙啞的聲音，意猶未盡：“要是早幾年，她早就沒命了……”
查理與尤裏交換了一個眼色，十分好奇，但沒有開口問。
對了，聶拉斯說的“前段時間”，居然是幾年前？
聶拉斯看了前面兩排十一種貨，伸出手，也不摘手套，掂起一小撮亮灰色的粉末，捻了捻，送到兜帽下看了看，似乎還聞了聞。“這個，給我來一袋。”
攤主有點兒詫異：“您不來點更好的？”
聶拉斯把手收回了鬥篷下：“初學者用。”
“哦，那一袋可就太少了……”攤主微微一頓，似乎盤算了一下什麼，然後指了指另一種銀灰色的粉末，它們顏色更深些、顆粒更粗一點，“而且，也太浪費了。我要是您，就買上一打這個。”
查理和尤裏暗笑。這建議固然誠懇，他自己也有好處。一袋便宜一點的貨色，利潤固然少，但乘以一打的話，可就足以超過一袋好一點的貨色了。
不過……看來的確是身在集市，而不是在一場大型影子戲裏。
“用不着。”聶拉斯似乎聳了下肩，但動作小得難以確定。然後他對查理道：“給他看看您要賣的東西。”
查理已經把兩百個標準治療藥劑放到了行囊裏，另外取了十來個擱在衣兜裏當樣品。聞言取出一個，輕輕放到油布邊沿。
“治療藥劑？誰不會自己弄呵。”攤主不甚感興趣地懶懶搖了下頭。然後他搖回來時，對着那瓶藥劑頓住了。
聶拉斯本來在看後面幾排的粉末，察覺有異，目光一動，也落到了藥劑上。然後他聲音裏帶上了一絲笑音：“是不難。可不是誰做的都能放上四五年的。只能放兩三個月的話，不是折騰自己麼。”——誰知道什麼時候會受傷？沒壞的時候用不着，用得着了已經壞掉了。
而查理眨巴了下眼，沒說話。他自己都不知道能放這麼久。
攤主掂起那瓶藥劑，對着光看。他也戴着手套，亞麻的，細而薄，所以看得出手指骨節分明。“放不了那麼久。這瓶子差了點，不避光。”
聶拉斯的笑意濃得成了調侃：“您打算把它擱太陽底下曬？當兵的粗人都知道，這玩意要裝在皮囊裏銅盒裏。”
查理想起了路易斯裝藥劑的扁盒子。的確，那是很結實的一個銅盒。偏偏路易斯寶貝似的，若不是後來哈利蓋文受傷，他還瞧不到。
瞧到了才知道銅器店裏普遍有賣。裏面分隔了小格，一格恰好放一個標準藥劑瓶。從裝兩個到裝兩打都有，粗糙的精細的，布墊的綢墊的，還能訂做。
攤主沒接口，他嘖吧了下嘴：“有多少？”
聶拉斯的聲音微微扭曲了一下：“兩百個。”
攤主也頓了一下：“……哦，批發？”
聶拉斯朝四下一示意：“您要多少買多少，我們還不是太趕時間。”
“總得搭幾個強效的吧。能把標準的做成這樣……您別說弄不到活根草。”
“五個。”
“一打。標準的一百個。”攤主指了指聶拉斯要的粉，“五個金幣；另外，這個就不用付錢了。”
“兩袋。給你九打。”聶拉斯衝查理點點頭，“這個價還行。”
攤主抬頭，似乎是看了看聶拉斯的鬥篷肩膀，嘀咕：“您真是有**份……”
這就是同意了。查理摘下行囊、提出一捆藥劑，粗木盒子裝的。從兜裏掏出七個，又從腰包裏拿出一打強效的，扁銅盒子裝的。
因爲衣兜與腰包的位置相近，又有鬥篷遮着，倒不用擔心會被看到。
聶拉斯示意查理收起錢和東西，銀貨兩訖，他繼續看後面那幾排粉末。
攤主檢看了一遍貨，應該是挺滿意，因爲他的話多了起來。不過他沒打擾聶拉斯，說話對象換成了查理：“有些年沒見到您這樣的了。頭一次來沒被嚇着的可沒幾個；別看剛纔那八個氣勢洶洶，他們裝着呢。藥劑做得也不錯，或許兩袋粉差不多夠您用了。”
查理有些不解。他特地翻出舊手套戴了，又一直沒說話，自忖行動件也沒露出驚訝，而看到蠕蟲表現得不喜歡，應該不足以鑑別是不是頭一次來吧？
“承蒙誇獎。您怎麼看出來的？”
“噢，這有什麼奇怪的，您們二位下巴上還沒長鬍子。我在這兒賣賣東西也不止十年了，可從沒聽說過有這麼年輕的客人。”
查理：“……”
尤裏：“……”
角度啊角度，原來坐在地上擺攤不是沒理由的！