衝擊抵達時,整個船身都微微震顫起來,好像在波浪之上跳舞,船身與龍骨發出不堪重負的聲響,叫人擔心它下一刻會斷裂開來。
湧動的雲層好像真的形成巨濤,七海風暴號的船首迎面切開一道白浪,船身先大幅度上揚,然後左傾,最後再下垂。
牆上固定不穩的東西全部墜到地上,叮叮咚咚滾落一地,從後邊滾到前邊,從方?兩人腳邊滾過。
但方?看也看不一眼,像個沒事人一樣釘在甲板上,舉起望遠鏡向前看去??那條布裏廷根船也在改向,上面也有有經驗的人??他視野轉向一側,另一側雲層正在形成另一道橫向的浪湧。
“右舵二十。”方?冷靜地下達命令道。
二團的人將主帆打向另一面,船身向右傾斜,他們幾乎要用自身的重量來拽住纜索,轉動橫桅。
浪湧衝上甲板,猛烈的橫風將人吹飛,落入一邊的捕網之中,他們很快手腳並用爬起來,回到絞盤旁邊。
“有人落水,四組的人。”妲利爾低聲對他說道。
方?一言不發,只點了點頭。
這時候落水幾乎不可能救得回來,風元素層劇烈擾動,他連槍騎兵都放不出去,遑論船上的小艇。
如果損失星輝太多的人,可以事後補償世界樹葉的初露。
復活的人很快回到崗位上,但七海風暴號上的復活聖像每刻鐘只有四個名額,超出就要暫時減員了。由於二團人手不多,每少一個人都會讓七海風暴號變得笨拙許多。
五分鐘後,第二道橫浪抵達。
平日裏平靜的雲海風暴之中變得狂暴起來,交錯的雲層像是魚鱗,又像是犬牙,兩艘船呈之字形在巨浪之間穿梭。
“艾德,我們和它距離拉近了。”
通訊水晶中傳來凱瑟琳的話語,?望塔上風太大,顯得斷斷續續的。
布裏廷根帆船遇上了一些麻煩,他們船似乎十分沉重,轉向遲緩,每一次遇上水平方向的風切變都會減速。
終於第三道橫浪抵達的時候,布裏廷根帆船停了下來,被橫風吹得直打轉,第四個浪頭抵達的時候,它開始向一側傾覆。
方?看到有人從船上落下去。
距離不到一鏈地,布裏廷根帆船在巨浪之下若隱若現,當它被推上浪頭之時,傾斜的甲板清晰可見。
“艾德,快,”凱瑟琳的聲音再一次響起,“不能讓它沉了。”
方?自然明白,但越是這個時候越大意不得。
他冷靜讓七海風暴號再一次轉向,在經過兩個浪頭之後,終於靠了過去,布裏廷根帆船此刻已經半身側翻。
船上的海盜看到七海風暴號像是看到最後一線希望,紛紛跳下船,向這個方向游過來。
不過這個海況下能活下來的人是少數,大多數人在半途就被風吹走,一個浪頭之後就消失不見。往往只有那些風元素適性極佳的人,才能得以倖免。
七海風暴號已經停了下來,向布裏根廷帆船射出勾爪,用纜索固定住對方,二團的人則放下繩梯,將那些靠過來的海盜接上船。
不過上船之後的海盜立刻就被繳械,捆綁起來,當然其實其中大多數人根本就沒帶武器,都這時候了誰還管這個?
他們只恨不能遊得更快一點。
兩船靠在一起之後,方?與愛麗絲、愛麗莎姐妹才登船檢查了一番,傾覆的船體讓這項工作變得極爲困難,最後他們也只檢查了上層甲板。
因爲風元素正在失衡,魔導艙因爲過載而起了火,讓他們不得不從裏面退了出來,當離開那艘布裏廷根帆船時,大火已經蔓延至甲板上。
連瓢潑大雨都無法將之澆滅。
方?立刻下令讓人斬斷繩索,遠遠地看着那艘在巨浪之中起伏不定,燃燒的帆船,不過經過一番探查,他總算弄明白了對方爲何如此笨拙:
這艘較輕型的布裏廷根船上,整個前部艙室都被鑿空,安裝了一部大型船用風元素探測儀,也難怪會頭重輕腳難於轉向。
這也能夠說明,當時對方爲什麼寧願丟下那艘更先進的護衛艇,也要讓這艘船先一步逃離,是擔心他們繳獲這颱風元素探測儀。
“可惜了,”愛麗絲看着那團明滅不定的火光咂咂嘴,“難怪他們在我們後面,原來這艘船特化過。”
“沒什麼可惜的。”但方?搖搖頭答道。那隻是一臺老舊型號的風元素探測儀而已,看來帝國人也懂得成本控制。
它唯一的優勢是足夠大,但這麼大的風元素探測儀不進船廠也很難搬到七海風暴號上來,何況七海風暴號也不比那艘布裏廷根船大多少。
這種特化改造是不考慮船隻壽命的,對方傾覆在這個地方就足以說明問題了。
“其他人在底艙發現了一批黃金,應該是活動經費,不多,大約一兩公斤的樣子,”愛麗絲又道,“不過他們還搶救出了一批XS-1的備用零件。”
方?點了點頭,現在他聽到幾十萬裏賽爾已經興不起什麼波瀾了。
不過讓他有點難受的是,這不是因爲七海旅團太富裕了,而是這麼點錢對於新七海旅人號的改造來說根本就是杯水車薪。
他回到指揮崗上,愛麗莎與凱瑟琳很快從那些海盜口中審出了新的消息??這些海盜的頭子,那個艾薩克竟也在這些海盜之中。
他們還抓住了兩個帝國的工匠,是選召者,對方先前就復活過一次,而任誰也不願意在短時間內消耗兩輪星輝。
他們想對方也不會爲難他們,畢竟總不能對聖選者上刑,何況如果真是那樣,他們再自我了斷也來得及。
再說了,附近也沒更適合的復活點了。
不過方?的確也沒打算爲難這兩個人,愛麗莎只對他們問了一些簡單的問題,兩人也不隱瞞,從善如流地一一回答。
不過所得的信息不多,稍微深入一些兩人便一問三不知,只知道他們是來自於黑色軍團第七聯隊中。
“黑色軍團,什麼中二的名字?”
“帝國爲了與大議會交戰,暗中組建的新軍,”愛麗莎對此倒是瞭若指掌,“特徵是統一着黑色的盔甲,旗號與軍服。”
她看着兩人的黑色鍊金術大衣,“外界對這支軍團知之甚少,只知道其中有大量的選召者存在。”
方?纔想起自己在奧述見過那些黑衣黑甲的士兵,不過這支軍團主要在活躍在帝國南境,與議會交戰,怎麼會出現在這個地方?
“我問過他們了,”愛麗莎答道,“第七聯隊是實驗性質的,精銳之中的精銳。帝國在雨林之中進展順利,因此纔將他們調了過來。”
“所以帝國人用他們來找我們的麻煩了?”方?直皺眉頭,黑色軍團是帝國的精銳,帝國還沒結束與大議會的戰爭,就把他們調遣到巨樹之丘,這代表着什麼?
“不全是,”夜鶯小姐搖搖頭,“帝國在這邊另有任務,只是他們瞭解不到。對付我們的另有其人,這兩個人並不是帝國方面的聯絡人。”
“也就是說聯絡人另有其人?”
愛麗莎輕輕頷首,“根據他們的說法,那個人第一時間就失蹤了。按照那個海盜頭子的說法,對方應該就是那個代號‘M’的人。”
還是暗影會。
這倒不出意料,現在信息雖然仍舊有些零散,但方?大致已經摸清了一個脈絡:
帝國人似乎在這片海域另有目的,他們先前遇上那兩艘帝國的戰艦,與黑色軍團似乎在燭光之海尋找什麼。
而暗影會調用了其中一部分力量,用來對付他們,但問題是,暗影會爲什麼會知道他在這裏?
他那時在銀風港所受的警視,應當來自於黑暗聖中的一位,但露米尼亞與幽布拉雅已爲他屏蔽了命運。
就算暗影會知道'D'是死在他手上,也沒理由掌握他的真實行蹤????凱瑟琳與她的船在整個灰災之間,都沒在正面戰場上露過面。
而七海旅人號眼下還在銀風港。
但他們一抵達這裏,海盜們就作好了預先佈置,這隻能說明七海風暴號前往羅夏爾之後,轉向海灣地區,對方就已經知曉了。
消息是怎麼走漏的?
“那個叫做瑪拉?艾薩克的海盜頭子還告訴了我們一些消息,”愛麗莎又道,“我們的消息不是帝國人告訴他們的,暗影會也是從另外的人那裏得到的信息。”
因爲礙於星門條例,他們沒辦法對選召者使用魅惑或者精神類的法術,但對於海盜們就沒這個顧慮了。
洛羽直接對那個海盜頭子用了一個惑心術,艾薩克就從善如流地告訴了他們一切,是一批神祕人聯絡了暗影會,並主動告知了他們的信息。
而他恰巧認識那些人的服裝制式,“瑪拉?艾薩克和妲利爾小姐一樣,他是來自於羅塔奧的亡命徒,因此認出了那些人的語言與服飾。”
“對方是樞焰誓庭的人。”
“樞焰誓庭?”
“是的,洛羽對其他海盜也用了同樣的法術,得到的供詞可以佐證這個信息。此外我們還得到了'M'的信息,海盜們說那是一個長得有些像是女人的男人。”
“一個長得像是女人的男人,長得像是殭屍,眼睛裏時不時有磷火?”
方?想不出那是一個什麼形象,但樞焰誓庭怎麼會捲進來?他和他們沒有一點關係。
他一下想到了在幹柱港見過那艘樞焰誓庭的商船,難道是在那個時候對方認出了他們?
但方?搖了搖頭,時間又對不上,血鯊海盜與暗影會來到這個地方應當不是一天兩天了,前者想要報復他,而後者又想要利用前者。
而樞焰誓庭又爲什麼要主動與帝國人合作?
而且是和帝國合作,還是和暗影會合作,這之間又有差別。他想破腦袋也想不出一個所以然,不過幸好,馬上有別的事打斷了他的思緒一一
妲利爾與凱瑟琳很快帶回了一個新的情況。
“艾德,”凱瑟琳推門而入,“雷暴雲靠過來了。”
靠近與打撈海盜船的過程大約用去了半個鐘頭。
這期間海上的風暴一直在增強,而布裏廷根帆船之前逃竄的方向又是沿着風暴的方向,因此他們其實已經很靠近風暴的邊緣地帶了。
眼下海盜們已經被收押起來,暫時造不成什麼威脅,但最大的威脅正是狂怒的空海本身。
作爲女海盜頭子,凱瑟琳當然知道空海之上的風暴有多可怕,在它盛怒之時,連帝國的艦隊都曾覆滅過。
她舔了舔發乾的嘴脣。
“艾德,我們接下來想要完全避開它已經不太可能,眼下只有兩條路,其一想辦法在附近找到一處避風港。”
“這一帶理論上有不少浮礁,如果我們足夠幸運能在風暴中心地帶完全抵達之前,找到一處足夠大的浮島。”
“而那座島上,又正好在背風面有一處適合的錨地的話…….……”
方?搖了搖頭,這個提議聽起來就不太可靠,巧合的條件太多,但留給他們的時間卻不多,“其二呢?”
“其二是沿切線避開風暴,前提是風暴擴張的速度不進一步增加,並且始終沿着既定的方向掃過沃拉提斯羣島。”
“如果它中途變向呢?”
“那我們會被捲進去,而且如果它變向太大,有可能會覆蓋我們的航線,讓我們很難從其中離開。”
方?聞言來到窗邊,向那個方向看去,首先靠近的是雷暴雲,閃爍着電光的雲層已經像是一面牆一樣壓了過來。
此刻的風速大約在三十節以上,七海風暴號都不敢完全滿帆,而雷暴雲的中心地帶已距離他們不到二十空裏,黑壓壓彷彿泰山壓頂。
他搖了搖頭,氣壓計還在進一步下降,風暴還在成長期的可能性很大,它再一次擴張幾乎是必然的。
而且風暴途徑的道路上是沃拉提庫斯羣島,海陸溫差,與陸地的摩擦,還有島間山脈都有可能讓風暴變向。
他抬起望遠鏡,透過玻璃鏡片看向閃電穿梭的雲端,忽然想到另一個可能性。
“現在回頭已經來不及了。”方?答道,七海風暴號只是一條老式商船改造的戰艦,狀態並不能讓他們在風暴之中堅持太久。
凱瑟琳靜靜地看着他,並未反駁,作爲船長,她當然明白這時候需要一個絕對的權威。
“雞鋒上可能藏着一道暖流,”方?放下望遠鏡,看着那個方向道,“我懷疑那裏有一道錮囚鋒。”
空海之上的錮囚鋒是指兩條冷鋒形成的錮囚,將暖氣團向高空,如果他們能乘上那團上升氣流,則可能從上方穿過雷暴雲。
凱瑟琳猶豫了一下。
這個想法有其可行性,但大膽得有些嚇人,風船在風元素加持下,雖然強度超過大多數飛行器,但要穿過雷暴雲,哪怕只是幾分鐘,也是九死一生的經歷。
她自詡爲空海之上的亡命徒,但與這一比簡直是小巫見大巫。
“你考慮好了?”"
“我不知道,”方?搖搖頭,“但我打算先確認一下,先把那個海盜頭子帶上來。”
凱瑟琳沉默了片刻,看着對方點了點頭,如果不是骨子裏潛藏着冒險的因子,她也不會和自己的海盜父親一樣踏足這片雲海。
她的一生在常人看來都是傳奇,但傳奇往往由大膽與果決所締造,她看了方?一眼,第一次在對方身上看到了同類的氣息。
他從來不止是那個靦腆的少年,更是一個野心大得可怕的冒險家,他們都是一類人??空海的寵兒,海浪的孩子。
艾薩克被帶上來時面色蒼白得可怕,像是經歷了一場大病,顯然精神控製法術的滋味並不是那麼好受。
他有些恐懼地看着面前這些人,本以爲那個女海盜纔是領頭的人,但沒想到開口的是那個看起來文質彬彬的年輕人。
方?問的問題也讓他意外,對方指着那片雷暴雲背後問道:“那後面是什麼?”
“聖特尼泰斯島,閣下......桑德西塔德爾島北緣最大的島嶼之一,它和達菲爾曼特島、桑德西塔德爾島共同構成了沃拉提庫斯島鏈的最南段。”
艾薩克想了一下,如實答道,這不算什麼祕密。
方?當然清楚,但在浮礁海域,地圖上標準的信息未必準確。空海上的島嶼不像是在地球上,浮動的島嶼會隨潮汐而流動,有可能位置會發生一定改變。
而艾薩克作爲‘本地人,他的信息要可靠得多,當然??萊拉在一邊定下了一個小小的偵測謊言法術作爲結界。
這個法術的效果比不上誠實之域,但至少能判斷出對方的回答有幾分可信度。
她確認了法術回饋的效果,然後向方?點了點頭。
“令七海風暴號變向,”方?放下望遠鏡,轉過身,看向風暴的方向,伸出手向下一切,“向那個方向直播過去,我們進入雷暴雲。
?瑪拉?艾薩克一下瞪大眼睛,“等等,你們瘋了?”
“艾薩克先生,”方?靜靜開口道,“我知道你仍有一些心腹,如果你們想活下來,最好也加入我們。”
“妲利爾,帶他下去。”
妲利爾看了這個可憐的傢伙一眼,也不管後者是否反對,一手提着他的領子將他提了出去。