一身湖綠蘇緞圓領長袍，腰間的蘇繡玉帶上繫着一枚竹節崑崙佩，通體碧綠，透着溫潤的光澤。相同的玉佩，張月盈只在去玉山書院的那日二堂哥張懷瑾的身上瞧見過一枚。
張月盈腦子當場宕機，沒想到適才落雨樓內與有夫之婦私會的男子竟然是張懷瑾。
她這是喫到了什麼驚天大瓜！
啊！！！
這邊張月盈思緒亂飛，另一邊張懷謹四下張望，待確定四周無人後，終於長舒一口氣，身影匯入牆角的陰影，看樣子是往小馮氏所住的桂芳園去了。
張月盈從躲藏的山石之後顯出身形，對杜鵑道：“若我沒有記錯，長青書院季考在即，二叔母最近是日日喚二堂哥前去考校？”
杜鵑點頭稱是。
小馮氏乃是最要強不過的一個人，眼見大馮氏所出的張懷英和張懷玉小小年紀顯出了讀書的天分，而素來看不慣的、被髮配到老家的庶長子去年也考中了秀才，對唯一的兒子也越發催逼起來，常常唸叨的便是張懷瑾要努力爭氣，萬不能被別的兄弟比下去雲雲。
能讓他在百忙之中緊趕着前去私會，也不知女方究竟是何方神聖。
直覺告訴她這件事非同小可，一旦事發，幾乎能將整個伯府攪得天翻地覆。
張月盈心裏一萬個好奇，眼見着天色已晚，也只能帶着杜鵑回了山海居。
只有一半的八卦往往最令人抓耳撓腮，杜鵑一看便知自家姑娘心裏打着什麼主意，會意地出門去找府裏她混熟了的幾個丫鬟嘮嗑，套套今夜還有誰去了落雨樓。
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夜色深沉，重門疊院的宮廷中一片寂靜，一隊宮人俯身而行，裙襬發出??聲響，幾盞宮燈在夜風裏微微拂穗，紅牆之上投出一片暗淡的光影。
千秋宮內暖香襲人，半人高的鎏金獸首香爐中，青煙流淌，復又消散。
“娘娘，四殿下來了。”
宮女跪在牀腳，埋頭稟報，紫檀木大牀上隱隱傳來響動。
“是影兒來了？”女聲聽起來雖已上了年紀，但依舊清越，不難想年輕時是何等的婉轉動聽。
“回娘孃的話，正是。”
兩名宮女緩緩揭開繡遍撒珠金線海棠花的寶羅紗帳，一位六十歲上下的老婦高臥於青玉抱香枕上，雖眼角已有細紋，頭髮斑白，不飾珠玉，僅一身素黑的常服，自有一種高華威儀之氣流露而出。
這便是當今皇帝的生母太後孃娘。
說起太後孃娘，亦是深宮中經久不衰的一段傳奇。少時，因父親被誣陷全家獲罪，作爲女眷被沒入浣衣局爲奴，不過幾年光景，便一步步坐到了御前女官的位置，進而獲得了先帝的垂愛，從此三千寵愛在一身，後宮佳麗皆黯然失色，後又生下皇子，被先帝力排衆議立爲皇後。昔年冤情也被盡數昭雪，孃家獲爵，滿門富貴。
從獲罪宮奴到中宮之主，可謂殺出了一條血路，令人不得不佩服。
“孫兒特來向皇祖母請安。”清潤的男聲自殿外傳來。
太後檀口微張：“夜晚天涼，還不快些進來。”
珠簾捲起，沈鴻影緩步入內，明亮的燭光映出青年清俊的面容，唯獨眉宇間縈繞着幾分孱弱。
在人人皆以爲他將留宿東山寺時，他竟然回了宮。
“去了趟江南，看你這孩子瘦的，是不是飯菜不合胃口。”太後語氣關切，招手遣了貼身的胡嬤嬤去小廚房取早就備好的點心，“晚間才做的透花餈，正好給你填填肚子。”
“皇祖母便宜孫兒了，孫兒在外也常想着這個味道。”
胡嬤嬤端了盤子上前，沈鴻影伸手捻了一塊，豆沙做餡，糯米爲皮，晶瑩剔透，入口香甜即化。
“慢些喫。”太後瞧着孫兒小心謹慎、一手在下面接着唯恐掉落碎屑的模樣，眼神若有所思。
這些年過去，他們長得是越來越像了。
“再坐近些。”太後拉着沈鴻影的手，只覺一片冰涼，摸了摸他身上的衣衫，心疼道：“你未免穿得太過單薄了些。”
沈鴻影道：“孫兒走着過來的，穿多了反而覺着熱。”
然而，有一種冷是長輩覺得你冷。
胡嬤嬤侍奉太後大半輩子，毋需明言便明白太後的意思，使了個眼色，一個小宮女便捧着一件墨狐鬥篷自殿後上前。鬥篷毛色油亮，邊緣由金線繡制了諸多福紋，低調中透着奢華，一看便是佳品中的佳品。
“這是西北新進的，哀家穿着未免太沉悶了些，你們男孩子穿着正正好。”太後道。
理由都找好了，沈鴻影由太後一手撫養長大，一向親近，沒有推拒，微微頷首，侍立在旁的內侍小路子上前接過。
問過暖飽後，祖孫二人說起了正事。
檀香幽幽，太後的聲音不緊不慢：“你父皇這次把你從江南喚回來，爲的就是爲你開府。你已及冠，頭上的兩個哥哥也都已出宮開府，再這樣下去實在不成體統。只是開府即要入朝，也不知會給你派個什麼差使，只是……”
怕你的身子受不住。
“孫兒旦憑父皇做主。”沈鴻影話還沒說完，一陣冷風入內，他頓時低頭捂着帕子咳嗽了起來。
他的身體滿朝上下皆知，想來也不會派什麼繁雜的事情給他，若是差事不成人卻先倒下了，又是一樁笑話。
皇帝向來愛面子，爲了維護慈父形象，一定會對他關懷備至。
“誰開的窗戶？”
見了他這般吹風就要咳嗽的模樣，太後一陣心疼，正要發落看窗放風入內的宮女，沈鴻影擺擺手：“是我身子不好，何必怪罪她們，若是太悶了，孫兒也會咳嗽。”
太後默不做聲。
胡嬤嬤推了那宮女一下：“還不快向四殿下謝恩！”
宮女連連磕頭，直到額頭浸出了血色，放被女官給帶出門去。
太後又提了新修的皇子府的位置，以及府中日後的擺設，提前將小半私庫給許了出去纔算罷休。
夜色如水，更深人靜。
太後就寢後，沈鴻影小心翼翼地退出殿內，往千秋宮偏殿而去。宮門已經下鑰，他只能暫且留宿宮內。
高臺風大，他頓時蒼白着臉色又咳嗽了幾聲。
“查得怎麼樣？”
“昨日在東山寺的不過就是那幾家女眷。”
“哦？”沈鴻影佇立廊下，身長玉立，對身後的小路子說着話。
“安平侯府的馮二姑娘和左都御史府上的何大姑娘行蹤均有跡可循，唯獨長興伯府的張五姑娘消失了小半個時辰，似乎是不慎弄髒了衣裙。”
沈鴻影拇指摩挲着食指指腹，意有所指：“還真是巧了。”
不禁想起早晨在山門口遇見的三個姑娘，馮二姑娘之前在如陽郡王的壽宴上見過一面，何大姑娘和何御史幾乎是一個模子裏刻出來的，那張五姑娘就是低着頭看不清楚全貌的那一個了。
那般姿態，現在越想越覺得可疑。
想必那姑娘是認出了自己，故意在裝糊塗呢。若她真能一直緘口不言，一裝到底，倒真是個難得的聰明人。
小路子小心地窺了一眼自家主子的神色：“需不需要……”
“不必。”沈鴻影擺手。
既是謹身先生之後，日後自有她的用處，看在這份上，饒過她亦未嘗不可。
“是。”小路子應聲，只覺得主子的心思實在難以琢磨。
“前日闖進別院的刺客呢？”
“三哥還在拷問。”
“不必再問，殺了。”
沈鴻影輕描淡寫地撂下一句。
月上枝頭，泠泠寒光過隙，映在廊下的幾朵殘花之上。青年忽而手指輕挑起一二殘瓣，碾作指尖齏粉，隨風飄散開來，深黑的眸子越發晦暗不明。
良久，落下一聲輕嘆：
“算了，由皇祖母去吧。”