金屏車障疾馳，日光打在屏面上，映着飛天丹凰雕花，灼目得令人焦躁。婉儀盤膝坐在車內，雙手相扣，被自己的指甲掐得青白。
她本想去尋皇祖母，卻在半路上改道去了東宮。
她總是不知白弈究竟在做些什麼的。若非母後命人傳來口訊，她只怕還被蒙在公主府，昏昏噩噩做那張好看的金匾，全然不知她的夫君已陷入怎樣的困局。
妖邪作亂，巫蠱爲祟。這罪名若真扣下來，夠誅十族。前朝史冊上血淋淋的字跡彷彿未乾，在她眼前浮現出猙獰的形狀。她初時方寸大亂，直覺便想去尋皇祖母竭力呈情，然而，卻在一瞬間終於驚醒，頓時渾身僵冷。
三哥也好，四哥也罷，甚至與白氏貌合神離明爭暗鬥的宋氏，無論是誰，若是他們設下此局，斷然不會以針刺人偶施術。銀針。那不是男兒漢廝殺疆場的翎箭，而是纖纖素手中繡花的利器。那幕後操盤之人，是個女人。
但那絕不會是韋貴妃。若是韋妃，便不會將四哥捲入其中。
所以，只能是那個人。只有那個人。皇祖母。
她當下驚出一身冷汗，慌忙喚停車障，倚着金屏，險些不能支撐。
萬幸她還沒有冒冒失失闖去，否則當真是自投羅網！可竟是皇祖母，自幼疼她、寵她的皇祖母，捏着她父兄的安康作賭注，暗算了她的夫君……淚水靜靜地從眼角溢了出來，她強忍着抬手拭了，顧不得妝容失色，眼中卻閃爍起倔強來。
她不該哭。這樣的時刻，眼淚怕是最無用的東西，連她自己也不會相信。
馬車搖晃驟停。屏幛輕啓。她不待侍婢來扶，跳下車去，便往宮苑內走。
“貴主安泰！”“貴主您慢着些！”“貴主，且待小人先行通稟！”
門前宮人一迭聲相阻。
婉儀拂袖將一人掀翻在地，不顧而去。她沒有時間與他們磨蹭。她徑自上得流雲殿去，太子妃宋璃正閒懶倦臥，一旁小婢守着香爐，添香添得仔仔細細。
空氣中百合甜香嫋嫋，落在婉儀心頭膩得火燒火燎。她也顧不得禮束，上前推開小屏便將宋璃拽將起來。
宋璃陡然驚醒，給她拉得一踉蹌，險些跌下臥榻來，不免驚呼：“婉儀！這是做什麼？！”
“好嫂嫂，好阿姊，看在你我自幼相交的情分上，你快與我走，請宋國老救人。否則，你我姊妹怕是要一齊作寡婦了！”婉儀不及細說，拉起宋璃便要走。
宋璃小寐方醒，只隨意斜披了素羅衫裙，雲髻微散，卻見婉儀說得如此嚴重、焦急不似玩鬧，一時窘急，忙喚侍婢取來金泥衣帔青容紗，一面忍不住斥問：“你胡說些什麼沒大小的！”
婉儀正待解釋，忽然，卻有個小宮娥匆匆奔來，急急喚道：“妃主！韋將軍領着一路禁衛來了，就往裏闖，持戟們要攔不住了呢！”
“今日是什麼好日子！”宋璃才勉強穿戴齊整，一聽連韋如海那禁軍將軍也敢闖入，不禁火上心頭，將五暈羅絲的金泥披帛一挽，便要移步去看。
見此情形，婉儀心知她強闖東宮之事必已爲皇祖母知道了，故而才着人來。她不禁心急如焚，慌忙將宋璃拽住，道：“好阿姊，別鬥氣了！咱們快從側門出去，再耽擱便走不了了！餘下事，路上再與你慢慢細說！”
偏偏宋璃生性倔強高傲，受不下這等冤枉氣，仍就擰着不肯走，執意要先教訓了韋如海。婉儀苦不堪言，唯有力勸。
正在這亂糟糟的關口上，卻有個聲音從殿外轉入來：“這是……做什麼呀？”只見良娣謝妍款步走近前來，身後跟着個乳孃正抱着小世子。
忽見謝妍過來，婉儀當即雙眼一亮。
待韋如海領人上得流雲殿前，左右看下已不見東陽公主與太子妃蹤影，殿門半啓，只有太子良娣謝妍與乳孃，領了幾個小婢，正逗小世子玩樂。
韋如海上前揖道：“謝良娣金安。”
謝妍正拈一串茉莉花逗兒子，聽見韋如海說話，纔回首看去，笑問：“這是什麼好風，把韋將軍吹來了？”
韋如海應道：“奉懿旨，請太子妃與東陽公主鸞駕往慶慈殿去。”
“東陽公主？”謝妍彷彿十分驚訝，“公主不曾來過東宮。將軍要找公主，該上公主府去纔是。”說着，她又從乳孃懷裏將小麒麟抱了過來，笑着哄逗，似乎不打算再理人。
韋如海眸色一寒，又上一步，逼問：“斗膽問良娣，太子妃現身在何處？”
“太子妃身在何處？”謝妍聞之眉梢一挑，抱着麒麟站起身來，她緩步走上前去，正迎着韋如海，脣角卻有冷笑綻出，“將軍好大氣，就敢問妃主身在何處。若我告訴將軍，太子殿下近日貴體不適，常需要人照應，妃主現下就在殿下殿中，將軍敢去請麼？”神情語態，怒意已不掩飾。
韋如海不禁有些許發憷。這女人抱着個孩子已到他面前來，若他拔劍出鞘便可刺到那張精緻麗顏。然而，他卻覺得，是這女人逼迫了他一般，竟只想後退。他下意識按了按腰間佩劍，放低了語聲道：“末將也是奉旨行事，還請良娣行個方便。”
“好呵。”謝妍喚一聲，幾名侍婢已上前來，“你們幾個就領着韋將軍四下走走瞧瞧去罷，記得，一堂一殿一閣都要轉仔細了，千萬別漏下什麼地方，回頭，韋將軍又要說我不給他方便了。”她睨着韋如海，又道，“太後只命將軍來‘請’太子妃與公主。魏王殿下‘微恙未愈’，冷風熱風吹得是哪頭，內中輕重，將軍可要自己掂量好了呀。”
她分明笑的明媚，韋如海卻由不得心中一陣瑟縮。他靜立了好一會兒才抬頭看向謝妍，又深深施一禮道：“末將不敢唐突。既然太子妃正陪伴殿下，末將等着便是了。”
“將軍明斷。”謝妍笑意彌深，當即命宮人看座上茶，將韋如海等一路禁衛就地安頓下來。
忽然，只聽謝妍陡然拔高音量，冷冷喝問：“郭常侍這是往哪裏去？”苑角一抹赭影一抖，當下顫巍巍回過身來，喏喏地一躬到地喚了聲：“良娣——”謝妍卻再不允他多言，截口便道：“正巧，世子的花球好似落在鬱茵閣裏了，煩勞常侍去取一趟可好？”
那郭常侍正待辯駁，冷不防眼角一暗，一名司戈一名持戟已靠上前來，掌中寒氣大盛，已再不由分說。
長生殿上，靜火溫焚的香氛似看不見的魍，奚落着在場者已極致緊繃的神經。宋啓玉的聲音不緊不慢，涼涼地砸在心頭，原本清甜的香薰便忽然漲潮般漫溢開來，悶得人不得呼吸。“堂堂吳王府邸，又豈是什麼人都可進得去的？這人身份疑點重重，卻能在王府中深藏，內中玄機，陛下怕是還要審慎詳查纔好。”
一石二鳥，一箭雙鵰。原來這宋二郎打的好算盤，不單單是要推白氏下泥塘，而是先借蚌殼強力鉗住鶴嘴，再將這一雙相爭鶴蚌盡數打殺當場。可他究竟是不知還是不怕？世事如棋，卻不是人人如棋子，有些人，從來就不是可以利用的。
白弈心中冷笑愈烈，面上卻仍強壓神色，竭力不露半分痕跡。時機未成，愈是危緊嚴峻，愈不可冒進。
殿上驟然戚寂。沉默對着嘆息，更顯凝重異常。
寂靜中，殿外卻有個聲音響起：“宋將軍方纔說的什麼好話，我遲來一步，可否請將軍再說一次，也好叫我聽一聽清楚。”那嗓音沉鬱若吟，伴着殿門推啓的聲響，在近身宮人攙扶之下，緩步入得殿堂來，髮髻上金色的鳳鈿，映着眸中凌厲光芒，全落在宋啓玉眉心。
下意識地，宋啓玉已往後縮了半分。
白弈脣角微揚，頷首跟在李宏、李裕之後向太後施禮。宮人們設好坐榻，太後就在皇帝近旁安坐了，靜靜將殿中四人又打量一番，一邊看，一邊喫茶，直到一盞茶將喫盡了，才緩聲問道：“你們這些小兒郎們，又在鬧騰些什麼？真是半點也不知體恤君父。”
兩句話，好似責怨，又似沉嘆。
皇帝終於坐起身來，卻彷彿在瞬間蒼老，竟不如已近七旬的老婦矍鑠。他無言地看着他的兒、婿、臣子，只是默默地看着。眼神安靜而沉重，甚至悲傷。
又是無人應聲。
忽然，白弈向前邁上一步。
“白弈！”幾乎本能，宋啓玉跟進高喝一聲，緊張地便要拔劍，卻在手至腰側握了個空時，才驚悟過來。劍已在上殿之前卸去了。
不料白弈一步上前，卻在皇帝榻前，正正地跪拜。“請陛下開恩，即刻詔御醫上殿。”他匍匐下去，語聲懇切拳拳。
“善博先起來。”皇帝輕嘆。
白弈這才直起身來，卻仍固執長跪。他將目光撤回到仍舊倒地不醒的朝雲身上，靜了好一會兒，呼出一口長氣來，沉聲再奏：“臣懇請至尊先傳御醫，替臣的兄長療傷施藥。”
他說，臣的兄長。
皇帝眸光一震，張口欲言又止。便是太後也不曾想到，白弈竟不加辯解、毫不掩飾、直接將這句話說出口來，一時只有緊盯着他，任眸光深淺明滅，只是沉默。
宋啓玉目色閃爍，似極爲震驚，又似意氣激盪，片刻終是忍不住開口：“白兄——”
但他才說出兩個字，白弈已截口道：“家大人的事，做兒子的不可妄論。但爲人弟者，眼見長兄受苦，安能忍心視若無睹？乞請聖上垂憐體恤！”他再俯首叩拜，前額幾乎就貼在地面，三請聖恩。
這一番話，字字句句全是說給皇帝聽的。
皇帝闔目靜默，良久長嘆一聲，準奏傳召御醫上殿。
御醫啓鐵鉤時，朝雲發出悶聲痛呼，額前、掌心、後背冷汗涔涔，人卻仍沒有清醒過來。白弈緊摁着他肩臂，創痂撕裂的熱血塗了滿手。那鮮血淋漓的場面，令觀者不禁色變。皇帝早已由醫官們小心翼翼看護着，不叫爲血光衝煞。太後卻斥開了跟來侍奉的醫官，依舊靜坐原處，眼神愈發沉鬱。她忽然便開口問：“將軍的‘兄長’，爲何會在吳王府上？”她竟突發責難，甚至不避諱御醫。
白弈眉心微擰了一下，但沒有應話，只是沉默守着朝雲，直待御醫將朝雲安置妥貼後退去，才緩緩應道：“這一件事，臣自有解釋，必不欺瞞太後、至尊。但臣卻還需要兩名人證。”
“人證？”太後挑眉一笑。
“對。人證。”白弈淡然應對。他抬起頭來，竟迫視了太後雙眼，那眸色澄清又寒烈，分明是背水一戰的決絕。他盯着太後的眼睛，靜靜開口：“臣請太後將吳王世子與臣妹宣召上殿。”
不錯，他要她上殿來，就在這生死陣前，無論成敗，他寧願叫她於這沙場上看此廝殺，也不願她在他看不見的地方淪爲質子。
初交刃，剎那鋒芒畢現。太後的笑容終於僵了下來，漸至冰冷得沒有一絲溫度。
時至傍晚，夕陽已然涼了下來，晚風絲絲穿梭，竟是乍暖還寒。
文淵閣大學士任修由家中小僕扶了，下得車輦。他同往常一樣伸手，問小僕接自己的柺杖，意外地，卻接了個空。
“先生……”那小僕抱着拐，似喫了驚，不曉得該怎麼辦了。
任修抬頭瞧見，尚不及詢問，卻已有人搶先一步，笑了起來。
“子安賢弟，別來無恙？”
任修詫異，只瞧見，自家府門前那羽扇綸巾的青衫客，由不得驚呼：“葉師兄？當真是葉師兄？”他嗓子有些發緊，急着想上前去，竟忘了殘腿不便，險些摔倒在地。
葉一舟忙近前來扶住他。
任修把臂將葉一舟好一陣細巧，抑不住歡喜，道：“師兄怎麼來了？幾時到的？”
葉一舟笑道：“我早到了，正奇怪怎麼無人應門呢，虧得你回來。”
任修略微尷尬：“平日裏也沒什麼賓來客往，我又只一人，帶一個小書童跟在身旁做伴，也就足夠了。沒想到會怠慢了師兄。”
葉一舟大笑。“十多年不見，也跟師兄講起客套了。”他暗暗打量過任修眸色，拱手嘆道：“但愚兄今番不和賢弟客套。愚兄此來，是有事相求。”
任修一面將葉一舟讓入院中，一面笑道：“以葉師兄的能耐，還有什麼要來求我的。”
葉一舟道：“此事緊要，上則關乎社稷安危，下則牽繫故人之女，只有賢弟才能擔當，還望賢弟萬勿推辭。”
此言未落，任修足下已是一頓，不禁神色有變。
“兒之所言俱是實情，乞宅家明鑑。”墨鸞微頷首，福身拜禮。眼角餘光不由自主向那人瞧去。她看見白弈，白弈也正望着她，眼底的暖意令她安慰，衣衫上的血跡斑斑卻又令她膽戰心驚。
她也不知爲什麼，忽然便要傳召她與阿寶，尚來不及理清思緒，已被帶上了長生殿。她又不知該講什麼，不該講什麼。
何況，還有阿寶在。
那孩子站在她身旁，緊緊拽着她的衣襬，小小的身子不住輕顫。但他已是這樣勇敢。他沒有逃走、沒有退卻，甚至未向後瑟縮半步。他努力地在大人們的戰場上挺直了腰，便如同洪流中一棵青嫩卻倔強的小樹。這樣的一個孩子，她怎能在他面前誑言？
所以，當白弈叫她“如實明言”時，一瞬，她覺得自己得到了救贖。於是她很小心翼翼地將阿寶偷拿了人偶、及她如何讓阿寶將人偶送還回去之事說了一回，只略去了朝雲一節不提，草草稱作因恐不妥而設法將此事告知了家人。
她話音甫落，太後已斥出聲來。“你的意思，莫非邪術設咒要害宅家與東宮的是吳王殿下不成？”她鳳眉倒立，滿臉怒容，全然似一名護犢心切的祖母，她的目光終於落在幼小的李颺身上，她低沉了嗓音，喝問：“阿寶，你說，你阿爺會做這等事麼？”
下意識地，李颺愈發抓緊了墨鸞衣袖，幾乎就要鑽進她懷裏去。他努力仰着頭，睜大的眼睛裏已有淚光翻湧。“阿爺不會做壞事！”說完，他又緊緊抿着脣，絕不讓自己哭出來。
“那麼你說，實情究竟是怎樣？”太後脣角冷揚。
阿寶盯着太祖母，良久，癟嘴時已帶了哭腔：“墨姨姨也沒有說謊……阿寶也沒有說謊……別的阿寶什麼都不知道……”他將臉埋在墨鸞小臂上。
墨鸞心下一顫，覺得衣袖溼熱。
“阿寶。”太後略緩和下神色來，誘哄地喚着。
墨鸞只覺阿寶抓住她的力道陡然緊了，顫抖愈烈。她不忍將阿寶攬進懷中，心潮湧動，撫着阿寶小小的腦袋，低聲道：“太後，世子還小。小孩子是不會說謊的。”
瞬間，太後眸色一爍，眼底精光便盛了起來。但她盯着墨鸞，只是冷笑了一聲。
殿中一時又沉寂下來。
須臾，宋啓玉開口道：“這就奇了，若是吳王殿下存心設巫蠱，又怎會如此不小心給世子看了去？將人偶藏在吳王府，倒像是誠心要給人瞧見的。”說時，他一直盯着白弈，蕭寒笑意又顯。
這大抵是早料想好的，有此一說，墨鸞與阿寶所言，便顯得極不足信了。白弈微微一笑，應道：“宋將軍此言不錯，臣也認爲，這一件事，絕非吳王殿下所爲。”
此言一出，又是驚詫。
他竟不急於辯白自己，反倒先替李宏開脫。連李宏也由不得向他望去，眼底震撼幾乎就要掩不住。
白弈頗意味深長地看李宏一眼，又繼續對皇帝道：“臣初聞臣妹傳訊時也頗爲震驚，滋事體大，關礙極重，又恐莽撞，又不敢坐視，萬不得已纔出此下策，請家兄潛入吳王府邸查探，本想詳查之後再密奏聖上以請處置，卻沒想到——”他頓下來，目光如炬，全凝在宋啓玉眼上。但他並未加半點指責，只是靜默片刻，復又向皇帝拜倒：“臣膽大妄爲，兩次擅闖吳王殿下府邸，請陛下嚴懲。臣自知罪難辭咎，唯請至尊聖恩，不叫累及家大人及兄、妹。臣兄赤子孝心拳拳，小妹只是女兒家，年少柔弱沒什麼主見……”言道此處，他竟哽咽的再說不下去了。他竟在長生殿上衆目睽睽之下暗泣得語不成調。
莫說皇帝、李裕驚在當場，便是宋啓玉也險些要以爲：白弈這小子莫非是駭得糊塗了，竟已前言不搭後語起來。
墨鸞只覺得胸口一陣陣隱痛，悶得她幾乎喘不上氣來，她強自穩住自己，一手死死摁在心口上，卻仍覺得那舊傷處幾乎就要炸裂開一般。她望着白弈，幾欲呼出，又發不出聲響。視線略有些模糊發暗，冥冥中，她似乎覺出了什麼，卻又好似什麼都是混沌。她又看見太後，那肅殺神情中透着血腥氣，刺得她渾身一顫。她恍惚以爲，看見了將殺的刀戟。
皇帝沉沉地嘆息，伸出手去：“善博，你起來，不要跪着，慢慢說。”那語聲平緩而又安詳，便似極寒中一抹和風，終有些許回暖。
但白弈依舊不起來。他固執地跪伏，聲音低微的細弱不聞：“臣沒有什麼要說的了。多說無異強辯。何況……臣也實難啓齒。請聖上降罪，臣甘受責罰，絕無怨言。”
皇帝又嘆：“你有什麼儘管直言，朕不怪罪。”
白弈仍拒道：“臣不敢妄語。”
太後眉梢一挑，嗤道：“講啊！你們平日裏不是各個鬼神不怕麼？我到想聽聽，你還能講出什麼大逆不道的渾話來！”她忽然拍了一把面前小案，丹蔻小指微微翹起，震動中，好似染血的尖鉤。
白弈似肩頭輕顫。他深吸了一口氣，彷彿正竭力鎮定心神，良久，緩聲沉道：“子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’但臣……臣兄妹三人之所以行此忤逆之舉，實是有不得已的苦衷。只因……”他停下來，靜了好久，似下了極大的決心，才咬牙道：“只因臣妹當日窺見那巫蠱人偶上透出的字跡，似乎……正是家大人生辰！”
他話到此處，墨鸞當下驚得呼出聲來，慌忙掩了口，卻是又驚又怕，強忍了許久的淚水瞬間便潰落而下。這是她從前所不知道的，如今當場從白弈口中得知，一時令她手足無措。
白弈此時竟也淚流了滿面，又說了些什麼，墨鸞卻昏昏噩噩的一字也未聽進。
但他二人，一個無意，一個有心，眼淚卻是落在一處。
誰家施咒害人時，會將自己也搭進去的？不論這設下巫蠱之人是誰，總之，不是白氏。
皇帝呆呆坐靠榻上，竟已再說不出話來。太後則似十分震怒，卻又似眼底含笑，意味不明地緊盯着白弈打量。
宋啓玉震驚良久，醒回神來，只覺後襟都漬溼了，忍不住大聲道：“究竟是什麼人如此大膽，要將我聖朝天子、儲君、棟樑‘一網打盡’了。白兄，你說的那人偶現在何處？可有憑證？”
毫無疑問，這已是**裸的質疑。
沒有憑證。任話說得再如何動情圓滿，依然沒有憑證。
這是一場以性命爲籌碼的賭博，偏偏死穴卻握在對方掌中。
太後依舊不語，脣角勾起的笑意卻一點點渲染開去。
白弈額角也早已細汗密佈，他抬起頭，目光寸寸遊移，終於，落在一直沉默無言的李宏身上。他便那樣靜靜的看着李宏，再沒有任何動作。
瞬間，李宏只覺心頭一震。白弈眸光並不尖銳，卻分外明亮，直直落在心間。那眼神分明在問他：你還在猶豫什麼？如今阿寶也就在你面前，此時此刻你再沒有軟肋予人，不趁此時機脫身，你還想被那老婦掌控到什麼時候？
後背掌心全是冷汗。那目光竟叫李宏不敢直視。他剎那心虛地轉開眼，卻正望見墨鸞。那少女也望着他，淚眼盈盈中全是哀哀的懇求；縮在她懷中的阿寶，也望着他，一雙大眼睛，依舊清澈透亮得不染纖塵。
殿上戚靜。內中幾人，似在等白弈如何爲自己脫罪，又似在等李宏究竟會否開口。
李宏靜立其間，只覺十指冰涼。
不錯，這或許真是他的機會。他也絕不願在阿寶面前說謊，那樣阿寶定不能接受。然而，皇祖母畢竟是皇祖母。那終歸是他的阿婆。縱然一切的始末真相他都清清楚楚，又如何？白弈放手一搏，將這兩難抉擇推在他眼前，可他怎能將同樣的進退維谷推給父皇？
左右爲難，李宏一時徹底不語。
長久的沉默令白弈氣息漸浮，他竭力隱忍按捺，汗水卻依然不可抑制地順着鼻樑、額鬢滾落。
這死地求生的持久攻堅，他必須打下去，除此之外，無路可走。
然而，便是白弈也不曾想到，眼見局至懸崖，卻忽然異端又起。
大司徒宋喬入宮請見，並且，還帶來一個人。
那是個女人，確切的說，還只是個小姑娘。齊王李元愔的外孫女兒，湖陽郡主王妜。
她步上殿來，傲首挺胸，琉璃雙眸顧盼生輝，稚氣不掩驕色。“外祖有奏摺叫我務必親自敬呈陛下。”她向殿中諸人一一施禮，如是言畢，便將一份奏本恭恭敬敬呈遞皇帝。
皇帝接過奏摺翻看，瞬間，面色已是灰白。那一本奏摺落葉般從他手中墜落，他似不能自抑地顫抖着，目光所聚，既不是白弈，也非李宏，而是李裕。那眼神彷彿會流淌，與其說是驚是怒，不如說是悲傷，與失望，濃烈異常。
一直旁觀事外的李裕被這突如其來的視線看的莫名其妙，心中卻猛地一痛，有如灼傷，外熱，裏寒。
王妜微笑着，笑容甜美異常，與靈髻嬌花相應，便像個小仙子。“那工役現已被帶來了，就壓在禁外，陛下可要宣他來對質？”她又如是問道，妙目一轉，卻睨着李裕冷笑。
但聽這一句，頓時，李裕一張臉已慘白的幾乎血色全無。“父皇！”他忽然叫了一聲，似按捺不住，卻又壓抑萬分，幾番欲言又止，終還是什麼也沒說下去。
這突如其來的變故在瞬間將氣氛凝至極低谷，詭祕的令人窒息。
白弈瞥見宋喬淺淺的笑意，一瞬，竟是冷汗如注。
原來如此。難怪李裕會在這裏。
他雖不知齊王奏摺翔實，但聽王妜隻言片語，再觀陛下、李裕顏色，也可猜出個七八分來。那一本奏摺非但與今日巫蠱一案有關，恐怕還牽扯出更久遠的慘事——魏王府的婢女、歌伎，乃至英王夫婦與德妃之死。原來，他們早有預謀，要將李裕也拖下這渾水中來。如此一來，這一仗，他怕是真要慘敗當場了。
他替李宏開罪，自然並非善心大發，而是爲了臨陣結盟、力圖自保。只要李宏助他一臂之力，透露一言半語實情，他便能將線索往宋氏身上引。他其實並沒想過就此扳倒太後，若對手只是宋氏，他尚有一搏餘地。然而，宋喬卻搶在李宏開口之前，忽然又將李裕拉下水來，甚至或多或少牽扯到太後。一邊是吳王、魏王、太後，皆是聖上血脈至親，另一邊只是他……呵，這已是個傾斜的死局。
周身血液彷彿冰冷這逆流，已然冷暖無知，白弈牙關緊咬，抬頭時，卻正對上墨鸞目光。
她正深深望着他，淚眼泛湧下的焦色與疼痛，如劍一般也刺痛了他。他終於抑制不住，苦笑起來。
這修羅沙場，風雲無定，刀尖上舔血的日子，上一刻天，下一刻地，前一刻生，後一刻死，本就是常事。早在他踏入這一方血池時，他便已有所悟。
可是她何其無辜。
原來他竟什麼也給不了她，除卻欺騙、牽累與悲傷……
心下驟然縮緊，寒氣上湧，一口腥甜便湧上頸嗓。白弈強迫自己生嚥了回去，竭力不露半點痕跡。他努力將浮動心緒沉澱下來，向她微笑，想象這個笑容裏有足夠的溫暖和安慰。
眸光淺移，又落在依舊不曾醒來的朝雲身上，而後融着血液原去，浮現出一張又一張臉，母親，甚至父親……
一瞬，他緊緊的攥拳，幾乎要崩碎自己的筋骨。不可放棄，不能逃避，還有人需要他，還有人等他守護，除非淌幹了最後一滴血，不至幽冥黃泉，決不絕望言敗。
他深吸一口氣，又一次抬起頭來，眸色已迴歸了毫不參雜的堅定與坦然。他在四面楚歌聲中傲然而立，彷彿那般的存在便是頂天立地的佐證，任何人不可撼動。
白府上的燈火通明，無人入眠，但又是如此安靜，諾大的家宅，靜得唯有風聲蟲鳴。
夜已深了。
大司馬白尚憑案翻着一卷棋經。一旁夫人謝氏正靜添香。沉香繚繞輕淺，她埋首撥弄小爐香餅，眼淚卻滑在爐下承盤中，一顆顆，漣漪微濺。她慌忙輕背過身去，以手拭面，唯恐叫夫君瞧見。
但白尚還是抬起頭來。他靜看她片刻，合卷，一手輕握住她肩頭。
謝夫人身上一顫，抽泣漸顯出來，卻仍沒有迴轉身來。
白尚便也只這麼撫着她肩。
沉默以對，又勝卻萬語千言。
忽然，燭火恍惚一虛，一道暗影在描金高屏上淺淺投下形狀。
白尚眸色微異，拍了拍妻子肩，輕道：“公主不是傳了訊來，說今晚要回來。你領幾個人，點上燈，去門前候着罷。”
謝夫人似要說些什麼。但白尚未允她說出口來。“快去罷。”他向她點頭。
謝夫人默然一瞬，起身離去。掩門時，不經意回望，恰四目相接，頓時心顫。
白尚聽着妻子腳步聲遠去，取過一壺溫酒，兩支酒觴，斟上，道：“還敢喝我的酒麼。”
高屏微動，轉出個高瘦人來，夜行錦衣，面上累累疤痕觸目驚心。
那竟是傅昶。
只見傅昶步上前去，與白尚對面坐了，端起一隻酒觴，仰頭一口而盡。他將酒觴倒扣，卻有笑意在脣角揚起。
白尚不禁也微笑起來。“你真想要那兩個孩子的命？”他如是問，分明是生死攸關的話題，卻彷彿只是與多年未見的老友相談。
傅昶笑着，連面上的傷痕竟也不那麼兇煞了，他淡淡道：“這多年來你爲何執意要至我於死地？只因我知道你太多，我若反你，你便要功虧一簣，搭上九族也不夠贖。不是麼。”
白尚緩緩執起另一支酒觴，小飲一口，頓了一瞬，接着，也將餘酒一口飲盡了，同樣將酒觴倒扣案上，闔目不語。
傅昶看着他，剎那間，眼前閃過，不是威儀赫赫萬人景仰的當朝大司馬，而是多年以前，西涼州裏，鐵馬共點兵的少年將軍。“健德，”他喊他的舊字，意味深長地問，“如果重回當年，你會不會娶芸娘？”
白尚並不睜開眼，彷彿已陷入深深冥思，許久，他沉沉地長聲嘆息：“文清，你明知，這種‘如果’根本毫無意義。”
兵馬夜行的沉重步伐踏得朱雀大街蕭肅震動。謝夫人親手執了盞燈，立在大司馬府門外，面前所對，是左武衛軍一路將卒，省其服制盔甲，爲首二位軍官，皆是武衛中郎將。
“今夜神都戒嚴，請夫人閉門回府。”一中郎將如是道。
謝夫人微笑：“將軍們辛勞。但公主金駕未至，這府門，恐怕還不好關。”
兩名中郎將對視一眼，又道：“左武衛奉旨戒嚴神都，任何人等不得私意外出走動，貴主此刻恐怕也早已回了公主府。夫人還是閉門請回罷。”
謝夫人不再與他二人應聲，依舊站在門前，不退分毫。她心下清明警醒，她決不可退，必須等公主回來，有公主在，萬事或還可迴旋，若她此刻退回去，大門緊閉，這大司馬府只怕立時便化作囹圄了。
兩名武衛中郎將見她並不退卻，客套上賠了個不是，便要強行攆人。忽然，只聽車馬聲近，已有個女子聲音喝道：“你們好放肆！誰若敢動夫人一動，不若先將我也一併拿了罷！”
那兩名中郎將聞聲驚駭，回首便見一架金屏車障已至面前，屏障開，車內那貴氣女子也不避諱，烏雲髻上金燦燦的金粟鳳釵，已將她顯赫的身分張揚至極。她揚眉怒瞪着他們，徑直下車走上前來，攔在謝夫人面前。
兩名中郎將見了婉儀，不敢衝撞逞強，只得諾諾得拜禮退到一旁去。
婉儀與謝夫人對施了禮，親手扶了謝夫人回苑中去，待入了大門，忙命僕子們將門緊鎖嚴守起來。
謝夫人輕嘆：“多虧貴主趕了回來。”
婉儀眼底焦色已掩不住了，不禁便問：“郎君可有消息回來？”
謝夫人默然搖頭。
婉儀見狀亦是一默。婆媳二人相對一處，也無須端着什麼架勢，失望疲憊立時便從眉眼上傾瀉，她深吸一口氣，苦笑着勸慰：“阿家莫要擔憂，宋國老已尋我六叔公一齊入宮面聖去了，東宮、舅父家也必不會不理的，想來……不會有什麼大事。”她口中這樣說着，心中卻半點底也沒有。她並不知長生殿中詳情，但已至深夜了，白弈仍然半點消息也沒有，情形恐怕並不樂觀。她倒不疑她太子哥哥會袖手旁觀，但餘下那些人真能盡幾成心力她其實一點把握也沒有。至於宋國老……皇祖母畢竟身在禁宮，要尋人操辦諸事，恐怕與宋氏脫不了干係，但這等大局未定就先自相爭鬥之事卻也不似宋國老手腕，大抵是那宋二郎積怨太久又加利令智昏纔來害人。事到如今，唯願宋家那老狐狸曉得厲害，或可是一線生機。可若是那宋喬見勢不妙，爲保其子，索性再補一刀，那……呵，終逃不出一場豪賭。
孤立無援的寒意不禁令她戰慄，婉儀思緒紛亂，與謝夫人相攜緩行，兩人一時都沒再言語。
忽然，她卻聽謝夫人長嘆。“難爲貴主如此心意。是阿赫對你不起。”謝夫人執着她的手，眼底已有淚光泛起，福身就要拜她。
婉儀由不得心頭一熱，慌忙拉住謝夫人。“阿家！”她將謝夫人扶起，卻在瞬間險些也滾下淚來，只得以指尖輕沾，強作個鎮定笑容。此時此刻，又哪裏是淚眼相顧的時候？她靜了一會兒，對謝夫人道：“我先去拜見阿公。”
謝夫人含淚微笑，與她一道往白尚書齋中去，於門前輕叩。
意外，卻無人應聲。
謝夫人心中一顫，又叩門，喚道：“侯君，貴主回來了。”
但依舊無人應。
書齋裏依舊亮着燈火，光從門窗映出來，一切看似如此平常。
然而，心底卻有什麼涼涼的東西漫了上來，冰冷得令人渾身無力。謝夫人呆呆立在門外，一時竟不知該如何是好。
忽然，婉儀上前兩步，猛推開門。“阿公！”她幾乎是奔上屋內去，足下不穩，嗓音澀澀得發緊。
她看見白尚匍在案上，便彷彿睏倦睡着了一般，卻偏偏莫名令她瑟縮。“阿公？”她又喚一聲，走近前去試圖喚醒他。
然而，當她踟躕着輕觸到他時，他卻倒了下去，倒在榻上。他的面色如此鮮活安詳，甚至還帶着微笑，唯獨失卻了氣息，和溫度。
婉儀怔怔地看着，伸着手，竟忘了該如何收回，良久，終於掩面發出一聲淒厲哀鳴。
依舊呆在門外的謝夫人，雙眼一陣眩暈發黑，倚着門跌跪在地，攥拳的手，蒼白到流血。
天朝天承元年三月十四夜，新綠疏影間忽起寒鴉聲斷，驚得濃夜星穹也要碎了。
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