陸祥譽一支軟劍堪堪刺在太後面前。
情勢驚變瞬間，衆人尚來不及驚呼，更勿論出手相護。
忽然，一個嬌弱身影閃上前來，展臂將太後護在身後。
起止剎那，殺鋒已至。
陸祥譽神色大震，卻沒半點回手之意，顯是早已孤注一擲。
但她卻忽然被截住。
藺姜飛身上前，徒手就擒她劍鋒。
分明是柔軟水袖，此時竟鋒利萬分，但見鮮紅一閃，血已迸射，塗得藺姜滿手。但只這一個空檔，他已擺槍，剜那女子心窩精狠刺去。
陸祥譽水袖一綿，抖回來便做了軟鞭，眨眼竟將藺姜手中槍纏住，另一支長袖又去襲太後。
但藺姜卻一擺長槍，單手將之急速旋動，槍尾挑，已將祥譽雙手纏於一處，與此同時，他肩頭一抖，從背後抽出把刀來，揮刀便砍。
刀落，便要血殺。
忽然，他卻聽見李乾悽唳：“譽娘！”
他大喫一驚，生生將刀收了回來，反手擰了那女子，橫槍押了，卻再不知該如何是好。
“譽娘！”李乾嘶聲呼喊，便要撲上前去。
婉儀卻死死抱住他，拼盡全力阻攔。“九哥哥！你不能過去啊！”她不能讓他靠近，他不過去，尚可開脫，他若過去必成共犯。區區一個樂伎優伶，就算是漢王媵妾，也絕無可能自行混入內廷。這是一場早有預謀的殺伐。欲加之罪，又何患無辭？她恨不能立刻將他敲暈了也好。
轉瞬，大隊禁衛軍已至，將太後、皇帝與諸皇室圍護其中。領將，是韋如海。
韋如海上前來，推開藺姜，冷哼道：“藺將軍先去理傷罷。”說着，便將祥譽收押在自己人手下。藺姜皺眉不爽，卻也無法，只能任匆匆趕來的御醫開始在自己手上裹上層層紗布，但依舊不願走遠，就近盯着韋如海。
“摯奴快過來，阿婆瞧瞧你的手！”太後急着招呼藺姜，全當那被按在地上的刺客不存在。
藺姜靠近前去，將一雙纏得紅紅白白的手攤平，寬慰着笑道：“皮肉傷，不礙事。”他急忙去看墨鸞，悄聲詢問，“阿妹，你還好麼？”
墨鸞按着心口，輕點了點頭。方纔，她來不及細思人已撲上前來，攔在太後面前。冰冷劍氣煞得她心肺俱寒，隱隱針扎一般得疼。若不是藺姜手快截住了祥譽，那一劍已要了她性命了。
但她此時憂心的卻是祥譽，還有李乾。她方纔也聽見了，李乾近乎哀鳴的呼聲。太後會如何處置祥譽？關乎兩個人的命運。
太後這才抬眼看了看祥譽，陰沉而冰冷地笑着。“拖下去仗斃。”她厭惡地施令，好似手中掌握的並非一條鮮活的生命。
墨鸞心一抖，忍不住哀聲：“太後……”
幾乎同時，藺姜也焦急喚了聲：“阿婆！”
但他二人的聲音卻被另一人壓了下去。
“譽娘！”李乾慘聲呼喚。婉儀攔腰抱住了他，又令隨行宮人抓住了他雙臂，不許他上前去，他卻不顧一切地掙扎，好似陷入獸夾的困獸。他悽惶地喊：“皇祖母！”聲聲哀求。
但羈押祥譽的禁軍卻未動。有人冷道：“末將斗膽愚見，怕是應該留下活口，嚴查來路，審其黨羽，以絕後患纔是。何況，太後貴誕，血光不宜。”說話的，是韋如海。
留下活口，嚴查來路，審其黨羽，以絕後患。
十六個字，驚起幾多魂飛魄散。
德妃驚怒下，面色青白，刷得站起身來，戳着韋如海的臉唾道：“你什麼意思？！”
韋如海冷笑：“德妃主緊張什麼？”
“你——”德妃惱恨已極，卻還是將話生生嚥了下去。再不能多言了，再多言，無異於不打自招。
於旁相觀的婉儀公主見狀，心中瓦明冰寒。
她知道，這陸氏女子必死無疑。
無非早晚，終是一死。只有這女子當場立斃，纔不留任何機會予人攀咬李乾。但若遲緩須臾，便有無限的空隙可作文章，那時，反而是人證已死，畫押俱在，死無對證，百口莫辯，莫說九哥哥難脫牽連，怕是平日裏與之相近的戚友朝臣都難於倖免。首當其衝的，便要是與漢王有表親之源的白氏。
又或者說，這一場劫禍原本便是衝他們來的。只因她嫁於了白弈，皖州白氏便成了她嫡兄太子李晗背後的支撐，於是，有人按捺不住了。
思及此處，婉儀公主當即厲聲向祥譽喝斥道：“你這賤婢，蒙漢王器重待你不薄，你竟欺瞞恩主，揹着大王行此忤逆之舉！你還不伏罪就死？”話鋒犀利，撇清了李乾，卻是暗勸祥譽立刻自刎。
“十二妹你在胡說什麼？！”李乾聞此言渾身顫抖，猛掙開桎梏，一把將婉儀狠狠推在一旁。他一心裏只有那心愛的女子，早已顧不得思考其它。
“九哥哥！”婉儀被他推得摔倒在地，有苦難名，返身還要去攔他，卻沒攔住。
李乾上到太後面前，雙膝一屈，竟匍匐跪在當場。他前額貼着地面，悽然道：“請皇祖母恕罪。孫兒李乾不孝，願……”他頓了頓，忽然抬起頭來，眼中顯出就死絕決的神色，無聲地看了看他的母親，緩緩接道：“願削籍爲庶人，徙往邊地，永世再不踏入神都半步。只懇請太後大慈悲，寬宏無量，成全我二人。”
此言一出，滿座皆驚。
德妃兩眼一黑便暈厥過去，衆人又是一片忙亂。
婉儀跌在地上，渾身冰冷。
她那善良的九哥哥呵，如此天真。
所幸，白郎回了鳳陽，有兵有馬，軍權在握。還好，還沒有到最壞的地步。難怪白弈連夜離京趕回皖州去，丟下她獨自入宮。她本還以爲他是不願與她以夫妻之名來給皇祖母賀壽，免得被他那好阿妹瞧見了傷心。如今看來，他怕是早得了什麼消息，故而先走了。只要白弈留在皖州不回來，京內不敢妄動。她暗自握拳，深吸了兩口氣穩住心神，慘然苦笑。
白郎呵白郎，我寧願今生再見不到你，只盼你快快平安趕至皖州，別回來。可你……你竟什麼都不曾告訴我……你從不曾將我當作妻來信任、倚重……
她滿心悲苦，抬眼，卻看見皇祖母身旁那美麗少女，一般慘白臉色，又是恨又是哀，卻又忽然，物傷其類。
太液池畔火燭通明，驚愕之下的鴉雀無聲裏，唯有烈烈火焰噝噝低吟，猶如灼燒中疼痛的哀哭。
忽然，那被羈押的女刺客放聲大笑。她抬起滿是灰塵和汗水的臉，一雙藍色的眸子卻依舊神採奕奕。她竟看也不看那高貴的太後，她的仇敵。她將目光投給了九五至尊的皇帝，衆生黎民的天子。她笑問：“聽聞陛下修道。《道德經》雲：‘天地不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗。’莫非陛下也是如此謹尊天道，視子民爲芻草狗畜的麼？”
“放肆！”好幾人同時怒叱。棍棒立時落在她身上、臉上。李乾想要撲上前去護住她，但被衛軍阻攔了。
皇帝神色微僵，但並未如何動怒。“無心仁慈，無意偏愛，那纔是自然的。聖人法天地自然之道，治國理民，不以個人意志加天下，無愛，亦無憎，無爲而治，是爲自然。芻狗也只是自然，並非低賤。”他的聲音緩而深沉，好似只是在對一個困惑的孩童宣講其道。
“自然無爲。”祥譽清冷一笑：“如若黎民有冤，六月飛霜，陛下也要無爲麼？”
“譽娘！不要再胡說了！”李乾無望地呼喊。他知道的。是的，他知道。他又不是個癡子。但他不能讓她說出來。她不說，喫苦的或只是他兩人。她若說了，天便要塌了。
然而，皇帝卻靜道：“九郎，讓她說。”皇帝微微闔目，眉心深刻的，竟是無限的疲乏。他苦笑，喃喃低語：“順其自然罷，不要再勉強。該來的總是要來，該走的，留也無用。”
祥譽大笑。“好。啓稟陛下，陸氏女祥譽鳴冤。”她奮力直起半個身子。忽然，她笑着流下淚來。她又深深地匍匐拜倒，以最虔誠而壯絕地姿態稟陳：“祥譽替漢王殿下鳴冤，懇請陛下做主。”
沒有人料想到，她會這樣說。
李乾渾身一顫，呆呆地望着她。
祥譽卻不看他，只有澄清淚水從那雙藍色的眸子裏滾落下來。她向皇帝拜道：“祥譽本是草芥賤優，蒙殿下不棄恩寵有加，是祥譽不思饜足，貪婪愚昧，因……”她眼中顯出痛苦來，卻依舊咬牙泣道，“因太後阻撓殿下與祥譽往來而懷恨在心，造下此等深重罪孽。祥譽自知死罪，與殿下無憂，呈請陛下明察，萬勿錯冤了好人。”她猛又抬起頭來，竟直視了皇帝的眼睛。她道：“陛下，祥譽死，不足惜，可殿下是您的親子，您不能無爲，您一定要護着他啊。”
她忽然甩開摁住她的兩個禁軍，從其中一人腰間抽出佩劍來，引頸狠狠一抹。
瞬間，灼紅飛濺。
他們離得太近。那一腔熱血，竟撒在李乾臉上，順着面龐滾落，染紅了他的眼。
人羣驚呼，唯有他安靜無聲。
他就那樣呆呆地望着她，看見她倒了下去，躺在血泊裏，脣邊卻綻開了絕美的微笑。
她終於在最後的時刻向他伸出手去，薄脣顫動，似還想說些什麼，只是，已再沒有了聲音。
但他卻聽見了。
她說，對不起，活下去。
可是他……
人聲在周遭嗡鳴。他難過得不能呼吸。他看見她被人抬了起來，漸漸遠去。鮮紅濃稠的血沿路淌落，一端連着她，好似殘斷的紅線。
那月老牽訂姻緣的紅線呵，竟是這樣織就……
他忽然就暴怒起來，毫無徵兆地，撲向她，竟無人敢阻攔，無人能夠阻攔。
他不顧一切地奪回她，抱在懷裏，一手抄起那尚染血的長劍，劍鋒所向，不知是人是己。
他抱着她一步步後退，雙眼無神，卻又有激烈燃燒，癲狂。
那是至極絕望而無力的控訴。
是誰，將這琉璃般剔透而脆弱的愛情踏得粉碎？
“乾！你回來！你聽見阿孃在喊你了？”好容易轉醒的德妃聲淚俱下，匍在地上，竟不能起身。
“九郎，父皇令你回來！有什麼話回來慢慢說。”皇帝亦緊張起來，禁不住顫抖。
“九哥哥，你回來啊！”婉儀淚如雨下。
所有人都在喚他。但他卻一言不發，像個不會說話地木雕人偶。
他在太液池清寒的波光前停下來，夜風飛揚着他染血的寬袍，映着冰冷月光下瘦長的影。他終於淡淡地開了口，聲音一如這皎月湖水般清冷：“我說過了，就算化成灰，也要與她化在一處。”
忽然，他聽見一聲哭喊。
“殿下！你不能辜負她啊！”
他尋聲望去，看見那個少女站在皇祖母與他的好友身旁，淚流了滿臉。
他微笑起來。
他懂。可這世界太冷，沒有了她，一刻也不願再多停留……
毋寧死，不苟活。
肌骨碎裂的悽絕聲響撕裂了九重夜空。染血的劍峯從李乾後心穿刺出來，竟然那麼深，那麼長。濃稠鮮血順着劍身淌落。他抱着祥譽倒了下去，跌入太液池裏。
沉寂寒潭悠長沉悶地嘆息着，擁抱了這一對絕望的戀人，水面漸漸旋出血色水暈。
天地，冰涼寂靜。
許久，那崩潰的母親終於迸發出淒厲慘呼，她撲上去，無助地向着水面伸出雙手，好似祈求再能抓住些什麼。禁軍將她架了回來，她卻再次暈倒過去，不省人事。
生辰。死忌。紅燈吉彩。慘慘哀哭。多麼絕妙的諷刺。
墨鸞看着眼前一片混亂，無數的火把幾乎要將太液池給燒乾了，火光鼎盛，卻將水面飄散的鮮紅映得更加悽豔。她只覺得渾身無力。心口舊傷受了劍氣衝襲，一直疼痛難忍，幾欲迸裂一般。她難過地按住，顫抖着無法支撐。
李乾乾淨的笑臉尤在眼前。但那個人卻已不在了。不在了。
她不能相信，不能接受。爲何會是這樣？爲什麼，明明這樣相愛，老天卻偏吝嗇至此。眼前一陣陣地發黑，她腿軟地再也站不住。
恍惚中她被人抱住。她抬頭看見藺姜。第一次，她與他離得這樣近。經脈血液俱涼，她無力地倚在他懷裏，聽見他反反覆覆地哄慰：“阿鸞，你不要怕，還有我呢，我在這裏。”
他的胸膛是寬厚的，溫暖，結實，卻偏這樣陌生。
她猛然想起白弈，倉皇地一把推開他，摔倒在地。混亂中茫然抬頭，卻看見太後靜靜坐在鳳牀上，冷冽面容毫無表情，彷彿眼前驚濤駭浪的不是生死離合，而是一場因早已觀賞過無數次而不再新奇的鬧劇。
心中陡然震顫，一口腥濃從嗓間湧出，她兀自強忍，卻還是從脣角淌落下來，苦澀無邊。
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